– Это еще что такое? – нахмурил брови Александр, на всякий случай положив ладонь на рукоять меча.
Виктор недоуменно пожал плечами и тоже схватился за оружие. Кто его знает, что тут случилось в наше отсутствие. Хотя замок и считается неприступным для всяких подозрительных личностей, но уж лучше в этом убедиться окончательно.
Мы спешились и осторожно прокрались внутрь. Вот дожили. Уже в собственное жилище чуть ли не ползком пробираемся. Когда же неприятные сюрпризы закончатся-то? Надоело уже. Белка тоже рыпнулась было за нами, не желая отставать от меня, но получила по любопытной морде, а потому обиженно осталась снаружи под присмотром строгого Стража.
Попав внутрь, мы сразу немного расслабились, с нескрываемым удивлением разглядывая представшее перед нами зрелище. Несколько необычное, надо сказать. Довольно многочисленный вооруженный до зубов конный отряд стоял по стойке смирно, ожидая последнего приказа к выступлению. Все взоры воинов с сосредоточенной серьезностью храбрых зайцев были направлены на своего предводителя, роль которого выполняла… Катерина. Она сидела верхом на высоком статном жеребце и всем своим видом выражала решительность и воинственность. Выглядела девушка в этот момент настолько великолепно, что я залюбовалась, а князю пришлось даже подтолкнуть застывшего с открытым ртом Виктора. Между лошадиными ногами сновал неугомонный Сенька, то и дело отпуская раздраженные замечания:
– Подпругу подтяни, еще не хватало свалиться по дороге! Меч подбери, не лопату держишь! Выпрямись в седле, не бабка на лавочке!
Мы взирали на все это в немом недоумении. Причем на нас троих внимания до сих пор так никто и не обратил.
– А что тут происходит? – шепотом спросил Александр у крайнего воина.
– Так… это… вас спасать собираемся… – отозвался тот, тупо похлопав глазами, и тут до него дошло: – Ой, ваше сиятельство…
– Тссс… – приложил палец к губам князь. – А от кого спасать-то?
– А черт его знает? – тоже перешел на шепот вояка. – Вон у того хвостатого спросите. Нас в известность не ставили.
– Разговорчики в строю! – возник тут же рядом Сенька, и наш осведомитель вытянулся по струнке.
Я открыла было рот, чтобы поинтересоваться, для чего вообще весь этот маскарад, но паршивец уже успел умчаться. Это нормально, да? У них тут эпидемия спасательной лихорадки началась?
Мы продолжили с нескрываемым любопытством наблюдать за дальнейшим развитием событий. Сенька тем временем, добежав до Катерины, развернулся к миниатюрной армии и заорал:
– За его сиятельного и всеми любимого Кащея Бессмертного, пусть его бессмертие продлится как можно дольше! За сумасшедшую и неповторимую Бабу-ягу, чтоб она никогда не падала ниоткуда выше кровати! За такого же ненормального советника, потому что в компании первых двух нормальным оставаться просто невозможно! Не дадим им пропасть без вести и кануть на бескрайних просторах Расстании! Мы будем искать их под каждым кустом и корнем, в каждом болоте и луже, перекопаем все поля и равнины! На поиски, достойные только самых отъявленных и…
Наш истерический смех оборвал пламенную речь не в меру разошедшегося хвостатого полководца, и он, обиженно насупившись, уставился на нас и пробубнил:
– Не могли задержаться где-нибудь, вся экспедиция насмарку… У меня ведь только получаться начало…
Воины рявкнули на удивление дружное: «Да здравствует Кащей Бессмертный!» Причем с неподдельным воодушевлением, а Катерина, покинув седло главнокомандующего, уже висла на шее у всех по очереди, оглушив нас своим радостным визгом. Я, конечно, не против, чтобы меня так бурно встречали, но нажить осложнение в виде полной глухоты как-то не очень хочется.
– Неужели вы живы? – без умолку болтала девушка. – Вот радость-то! Какое счастье! А мы тут чуть с ума не сошли! Решили за вами ехать.
– Ты сама-то давно вернулась? – поинтересовался Александр, вздохнув с облегчением, освободившись от ее излишне крепких объятий. – Как экзамены?
– Нет, вчера только! Экзамены на отлично! – радостно сообщила Катерина, повиснув теперь на Викторе. Тот на удивление не отстранился, но болезненно поморщился, когда наша несравненная полководица добралась и до него. – А чего это ты платочком обмотался? – хитро спросила она советника. – Шейку продуло?
– Угу, – буркнул смущенный столь пламенным приемом Виктор. – Ветер неудачный был, клыкастый.
Пугать ужасами о еретнике, чуть не вкусившим мясца советника, никто не рискнул. Еще успеется.
Когда первые восторги и вопли радости улеглись и нас наконец допустили внутрь замка, пришло время узнать, чем мы обязаны столь наспех сколоченному спасительному воинству. Оказалось, во всем виноват неугомонный и не в меру подозрительный Сенька. Едва Катерина вчера переступила порог замка, как кот набросился на нее и начал истерично вопить, что мы давно уже уехали, а от нас ни слуху ни духу, и вообще нечисть в Расстании уж больно кровожадная, а у меня с головой совсем плохо, а Степан слушать ничего не хочет, рукой машет, ну и все в том же духе. Зная Сеньку, я могла быть в полной уверенности, что он добился даже большего результата, чем ожидал. Катерина действительно перепугалась не на шутку. По подсчетам кота (он почему-то был твердо уверен, что мы поедем именно теми буреломами, которыми сюда в первый раз пробирались), вся поездка должна занять не больше недели, а тут уже вторая к концу подходит. Сказать по правде, на месте Катерины меня бы тоже инфаркт хватил, если бы мне с порога такое вещать начали. Вот впечатлительная девушка с Сенькой и решили, что надо брать дело в свои руки и выручать нас собственными силами.
Сам виновник военно-спасательного переполоха понуро сидел все это время под столом и старался вообще не высовываться. Что ж… Его можно было понять. За такое по головке никого не гладят. Но я котом гордилась. Полководец из него при случае неплохой получится, еще бы меч научился в лапах держать, и вылитый Кот в сапогах. Даже Александр не стал на него ругаться – все равно бесполезно. К тому же он как лучше хотел.
За ужином мы поведали нашим друзьям о своих злоключениях в Расстании. Веселая страна, я не спорю, если б не вызывала столько негодования и ужаса у коренного населения Трехгории. По мнению последних, уж лучше один Кащей Бессмертный, чем столько всякой непонятной и вечно голодной нечисти. Тут я была полностью согласна, ведь мне теперь было с чем сравнить, и это при условии, что этот самый Кащей – мой жених. Сообщение о нападении на Виктора Катерина перенесла на удивление стойко, вопреки моим страхам. Только побледнела сильно и чуть в обморок не упала, а в целом держалась молодцом, даже доела мужественно без потери аппетита. Это же сколько силы воли иметь надо? Со мной бы поделилась, что ли? Мы, правда, постарались все немного приукрасить и выставить не в таких трагичных масштабах, как было на самом деле, но все равно получилось не очень весело. Виктор во время повествования о покушении на себя, любимого, сидел, словно на муравейнике, ерзал и вообще чувствовал себя неуютно, уткнувшись носом в тарелку.
– Вот! Что я говорил? – с видом третейского судьи выдал Сенька в конце нашего повествования. – Ни на минуту оставить без присмотра нельзя – так и норовят в какую-нибудь передрягу влезть. И что к вам всякую гадость притягивает?
– Рыбак рыбака видит издалека, – буркнул себе под нос советник.
– Уж кто бы говорил… – хмыкнула я. – Сам-то недалеко ушел, покусанный ты наш.
– Уйдешь от вас, как же…
А на следующий день мы отправились с визитом к Степану и Марии. Во-первых, они тоже наверняка начали волноваться (Сенька умеет иногда выбить из колеи и посеять панику), а во-вторых, до свадьбы-то всего ничего осталось – неделя, надо последние вопросы обсудить.
Степан с Марией нас уже ждали и первым делом усадили за стол. Я, конечно, понимаю, что это синдром гостеприимства, приступ вежливости, порок уважения, ну и все такое прочее. Но мне-то от этого не легче! Вот зачем, скажите на милость, нужно ставить на стол такое огромное количество блюд? Да еще и так обалденно пахнущих? Не армия же оголодавших бабуинов приехала, в самом деле. У меня здоровый, растущий еще организм, который сразу реагирует на все съедобные запахи, особенно с дороги… В общем, я как всегда объелась.