– Едва не опоздали… – прошептала Лера. – Плохо все-таки без часов.
– Надо будет прикупить в Туле какие-нибудь, хоть самые плохонькие, – заметил Глеб.
Иван промолчал. Бешеная гонка последних часов вымотала его окончательно, ушибленная при падении из повозки голова нестерпимо болела, и он уже едва мог держаться на ногах…
У таганского ресторанчика на поднятую руку Леры остановилось настоящее такси – желтое, с шашечками на борту и длинной изогнутой антенной радиосвязи над багажником. Опустив стекло, водитель поинтересовался насчет маршрута, но едва заслышав о Подмосковье – помятуя о том, как тщательно охраняются московские вокзалы, они решили выбраться из города на такси, и уже потом сесть на электричку южного направления (билеты на поезд дальнего следования без предъявления паспорта не купить), – замотал головой.
– Не, за МКАД не поеду, – решительно заявил он.
– Почему? – удивилась девушка. – Что, денег мало? Давайте, я добавлю…
– Да нет, денег достаточно. Только это какие должны быть деньги, чтобы ради них пять часов в пробке проторчать?!
– Это где же у нас в три часа ночи такие пробки? – скептически поинтересовалась Лера.
– Да, почитай, на всех выездах из города! – с кислой миной на лице заявил таксист. – Гаишники словно озверели, проверяют каждую – без преувеличения – каждую выезжающую машину! Что уж они там надеются найти, не знаю, но пробки всюду скопились километровые. А внутренняя сторона МКАД вообще вся встала. Хорошо, диспетчер предупредила, – он кивнул в сторону похрюкивающей в салоне рации. – Вот по городу – куда хотите отвезу! – заверил водитель. – Поедете?
– Нет, спасибо… – пробормотала Лера, выпрямляясь.
– Оперативно сработано, – усмехнулся Глеб, выслушав ее рассказ. – Но глупо. Что они думают, из Москвы только на машине выехать можно?
– Поезда, конечно, тоже тщательно досматривают, – проговорил Иван.
– Да, это мы уже обсуждали, – кивнул Соколов. – Но кроме поезда и машины – других путей нету, что ли?
– Какие же другие? – спросила Лера. – Вертолет, что ли?
– Какие же вы, москвичи, все-таки, избалованные! Чуть что – вертолет вам подавай! А на своих двоих не пробовали?
– Пешком? – проговорила девушка. – Да ты хоть представляешь, сколько отсюда топать до МКАД?
– Зачем же топать? Можно и доехать. А вот дальше – через эту пресловутую границу между Москвой и Россией – уже пешочком. Что, нет, что ли, на этом вашем МКАДе пешеходных переходов?
– Есть переходы! – просиял, уловив, наконец, его мысль, Иван. – До едрени фени! Лерка, лови «тачку»!
До самой МКАД доехать, правда, не удалось: как и предупреждал отказавшийся их везти таксист, пробки начинались еще на дальних подступах. Расплатившись с водителем, друзья двинулись к цели дворами. По пути пришлось обходить огромный не то строительный, не то просто хозяйственный рынок, а также огибать длинные ряды металлических гаражей – Глеб предложил было идти напрямик, но выскочившая из-под будки сонного охранника пара здоровенных псин подняла такой лай, что друзья сочли за благо поспешно ретироваться.
Но вот, наконец, последняя преграда осталась позади, и перед ними во всей своей красе открылась Московская Кольцевая Автомобильная Дорога – Царь-Дорога, по убеждению большинства москвичей, намного опережающая в своей легендарности Царь-Пушку и Царь-Колокол вместе взятые. Все пять рядов внутренней стороны безнадежно стояли – среди заглушивших двигатели машин даже прогуливались некоторые покинувшие свои авто водители. Встречка же, отделенная высокой бетонной разделительной конструкцией, похоже, шла в обычном для позднего часа режиме – машин там было немного, и неслись они километров под сто, а крайний левый ряд – так и все сто сорок.
– Вон переход, – почему-то прошептала Лера, указывая на ярко освещенный пешеходный мост, возвышавшийся над магистралью чуть правее.
– Погнали, – шепнул в ответ Глеб.
Они торопливо зашагали по обочине. Голицына слегка покачивало, и Соколов вынужден был поддерживать его под локоть.
Внезапно возглавляющая шествие девушка замерла на полушаге.
– Что такое? – поинтересовался Глеб.
– Назад! – выдохнула Лера. – Быстро!
– В чем дело? – спросил Иван, поднимая голову, и тут же понял, что вдруг так напугало их спутницу: в прозрачном пластиковом вестибюле моста маячили две широкие фигуры в сером камуфляже.
– Даже это предусмотрели, гады! – пробормотал Соколов, медленно отступая.
– Таким образом, все возможные пути выхода из города перерезаны, – проговорила девушка, когда они вновь отошли от перехода на безопасное расстояние.
– Похоже на то, – кивнул Голицын.
– Опять эта ваша московская зашоренность! – бросил Глеб. Иван и Лера вопросительно посмотрели на него. – А это вам что, не путь? – он кивнул в сторону проезжей части.
– Лучше наша московская зашоренность, чем твой провинциальный идиотизм, – хмыкнул Голицын. – Здесь, где пробка, мы, конечно, перейдем. А там что делать? – Иван махнул рукой в сторону свободной внешней стороны кольца. – Сразу все трое подвиг Анны Карениной повторим.
– Каренина твоя, насколько я помню, под паровоз бросилась, а не под машину, – заметил Соколов.
– Ага, под паровоз. И он долго влачил ее жалкое существование… В то время просто еще МКАД не было, а то Толстой наверняка бы изменил сюжет. Перебегать МКАД – лучшего способа самоубийства не придумаешь!
– Знаешь иной путь – предложи! – ощетинился Глеб.
– Кабы знал, уж давно сказал бы…
Какое-то время все трое молчали.
– Думаю, надо возвращаться в город, – предложила, наконец, Лера.
– Нет, только не это, – решительно не согласился Соколов. – Это все равно, что вернуться в мышеловку. Завтра западня захлопнется еще крепче. Нет, бежать надо сейчас!
– Как?! – хором спросили Иван и Лера.
– Как я и говорил – напрямик. Сами же видите – другого пути нет! – убежденно заявил он.
– Другого пути нет… – задумчиво повторила девушка. – Что же, можно, по крайней мере, попробовать…
– И ты туда же? Что тут пробовать?! – возмутился Голицын. – Вы посмотрите, как они там несутся! И это пять полос!
– Но другого-то пути и правда нет! – заглянула ему в глаза Лера.
– Пойдемте, времени мало! – Глеб потянул Ивана на дорогу.
– Я согласна, – кивнула девушка.
– Самоубийцы… – пробормотал Голицын, но все же, уступив напору друга, также сделал шаг на проезжую часть. – Ну что же, по крайней мере без мучений…
До середины МКАД они добрались без проблем – машины на этой стороне как стояли, так и продолжали стоять. На двигавшихся поперек дороги друзей никто не обращал внимания, принимая, по-видимому, за застрявших в пробке товарищей по несчастью.
Достигнув разделительного барьера, они остановились.
– Главное – выждать момент… – пробормотал Глеб, оглядываясь. Приблизившись к дороге, которую требовалось пересечь, вплотную, он, кажется, слегка подрастерял свой запас самоуверенности.
– Давайте, для начала, перелезем, – Лера – оперлась руками на каменный разделительный барьер.
Мимо в левом ряду пронеслась какая-то машина, и воздушным потоком друзей едва не сбило с ног.
– Не слабо… – прошептал Соколов.
Иван дипломатично промолчал.
Между тем Лера уже встала коленями на барьер и перекинула ногу на ту сторону.
– Эй, ребята, куда это вы собрались? – из стоящей через ряд от них запыленной «Газели» с краснодарскими номерами высунулся водитель – совсем молодой вихрастый парень, едва старше их.
– Мы… Мы это… – замялся Глеб.
– Да надоело уже торчать тут! – бросил Иван, широким жестом обводя плотные ряды автомобилей. – Поедем обратно!
– А-а… – протянул водитель. – А чего так? Вон же переход впереди! – он указал рукой на уже знакомый им пешеходный мост.
– Так он это… не работает! – нашелся Голицын.
– Как это – не работает?
– Да вот так, – картинно развел руками Иван. – Закрыт. Ремонт, наверное…
– Вечно у них тут в Москве ремонт не вовремя, – посочувствовал парень.
Решив, что разговор на этом закончен, Голицын вслед за Лерой вскарабкался на каменный барьер.
– Эй, погодите! – кто-то тронул его за плечо. Иван оглянулся: это был тот самый вихрастый водитель из «Газели».
– Что вам надо? – довольно грубо спросил он, высвобождаясь. Мимо пулей пронеслась еще одна машина, и Иван был вынужден ухватиться обеими руками за барьер.
– Хочу вам помочь, – заявил парень, проворно преодолевая разделительное ограждение. – Вот, смотрите, – в его руке был черно-белый гаишный жезл. – Остановиться не остановятся, но притормозят. Готовы?
– Готовы! – быстро ответила за всех Лера.
– Тогда на счет «три»! Один… Два… – он сделал паузу, пропуская летящую мимо автомашину. – Пошли!
Газельщик шагнул на проезжую часть, вскидывая вверх жезл. Друзья бросились вперед.