пылких взглядов, попыток обнять и поцеловать даже когда оставались без свидетелей он себе не позволял. Меня это радовало и одновременно настораживало: он ведь молодой мужчина, это вообще нормально? Разве жених не должен хотеть большего? Или у него такая железная выдержка?
В это верилось с трудом. Особенно после того, как я несколько раз подловила его на похотливом разглядывании аппетитного зада моей служанки.
Нет, я не жаждала его прикосновений, но не понимала как мы будем с ним жить, когда поженимся. Неужели как в старинных романах, которые я читала в прошлой жизни?
Нередко пыталась представить, как это будет выглядеть:
«— Сударыня, я пришёл исполнить супружеский долг, — глубокий поклон. — Буду рада Вам помочь, сударь, — такой же глубокий реверанс… — Не соблаговолите ли раздвинуть пошире ноги, любезная маркиза? — Они шире не раздвигаются, Ваше сиятельство (потому что супруга уже закостенела из-за редкости случек). И далее из звуков лишь усердное сопение трудящихся.»
Мда. Не о таком замужестве я мечтала. Но со временем пришла к выводу, что так будет даже лучше, ведь вряд ли мне сможет понравиться секс с мужчиной, при взгляде на которого последняя бабочка в животе тоскливо умирает.
А тем временем событие неминуемо приближалось. Мне уже было велено начинать думать о свадебном платье, если хочу, чтобы оно было сшито по моим эскизам. Я честно несколько раз садилась рисовать, но выходила какая-то фигня, и дело заканчивалось, так и не начавшись.
Пыталась себя настроить на позитив, всё-таки это моя свадьба, первая и последняя — здесь разводов нет, только вдовство, а умрёт пышущий здоровьем маркиз явно не скоро. Но выходило плохо. Вокруг всё было серым и унылым. Даже развлечения такими казались.
Вот и сегодняшний визит к очередным друзьям Анри ничего примечательного не обещал. Молодые богатые наследники играли в крикет, дамы болели за своих фаворитов.
Ближе к вечеру компания переместилась в гостиную. Начались карты, сплетни, вино, скука. Моя.
Я сидела чуть в стороне от всех, напротив входной двери, и вяло следила за тем, что происходит вокруг. И тут появился Он. Вернее — они, но я видела только его. Смотрела в родные глаза и не дышала. Тимран с Мираной остановились у порога, так как он тоже, увидев меня, замер.
Магию разорвал визгливый голос кузины:
— Добрый вечер, дамы и господа! Как же я по вам скучала!
Моргнула, и потупилась. Нечего в гляделки играть, я не его невеста.
Началась суета, приветствия, лживая радость.
Давно уже заметила, что в этом обществе все друг друга любят только на словах, а на деле завидуют и ждут, когда можно незаметно сделать какую-нибудь гадость. Наверное, ещё и поэтому мне так хотелось иметь нормальную семью, любимого и любящего мужа. Должна же быть хоть какая-то отдушина в жизни.
Но не случилось, и я постепенно замыкалась в себе.
Наверняка со стороны я выглядела на редкость скучной особой, и потому девицы не рвались со мной дружить. А может не хотели портить себе репутацию — не раз слышала, как они обсуждали и осуждали мой побег из дома, когда думали, что меня нет рядом. В глаза же лебезили. А как иначе, ведь я теперь невеста маркиза Валенского, наследника крупного герцогства, выходца из семьи, приближённой к королю.
Сплетни меня лишь развлекали и даже веселили. Ведь что такое побег по сравнению с тем, что со мной случилось после него? А этих новостей местные сплетницы были лишены, так как все упоминания о них пылились в архивах местных тайных служб под грифом «Секретно» …
Как бы не старалась, совсем не смотреть на Тимрана не получалось. Он присоединился к компании мужчин, а Мирана заняла едва ли не центральную позицию среди девиц. Меня сестрица удостоила лишь кивка вместо положенного приветствия.
Начался мой персональный ад.
Кузина, в подробностях расписывала как она счастлива, рассказывала о том, как идёт подготовка к свадьбе, и каким замечательным мужем будет Тимран. При этом нередко бросала на меня взгляды победительницы.
Я старалась ни слушать, ни думать, не реагировать.
Но блондинку такое положение дел не устроило, и она решила продемонстрировать своё счастье другим боком.
— Что-то скучно сегодня! — громко объявила она. — Давайте устроим танцы!
Хозяин вечеринки тут же подсуетился и веселье перешло в более интимную стадию: слуги затушили самые яркие свечи, заиграла музыка, и в центре зала появились первые парочки. И среди них, конечно же, Мирана с Тимраном.
Меня никто не спешил приглашать, так как право первого танца было за женихом, а он был занят рассматриванием прелестей моей белобрысой сестрицы. Пыталась продавить его взглядом и отвлечь от столь неприличного занятия, но он уже был изрядно пьян и, похоже, тормоза отказали.
Покинула комнату, выйдя на балкон.
Ночь выдалась тёплая и я полной грудью вдыхала свежий воздух и рассматривала местные звёзды. Постепенно унеслась в своё прошлое, вспоминая вечера в загородном доме: шашлыки, кресло-качалка, папа поёт маме под гитару, а я со счастливой улыбкой за ними наблюдаю…
Неожиданно рядом возник Тимран.
Замер на небольшом расстоянии сбоку от меня, и тоже запрокинул голову.
— В твоём мире такое же небо?
Тихий, хриплый голос запустил тёплую волну по телу.
— Почти. Созвездия другие.
— Вон то, в форме сердца, — он указал куда-то пальцем, но я следила не за рукой, а за мимикой. — называется Плеяда любви. Уверен, что его назвал кто-то из влюблённых так же сильно, как и я…
В сердце больно кольнуло.
— Тим, не надо.
— Почему? — он повернулся ко мне. — Моя любовь к тебе никуда не делась, Лея. Она умрёт только вместе со мной.
— Неужели ты не понимаешь, что мне тяжело это слышать?
— А мне тяжело даже думать о том, что он тебя касается.
— Он не касается.
— Значит, будет в скором времени.
— Ты тоже будешь касаться Мираны…
Тяжёлый вздох.
— Я всё перепробовал, Лея. Она не оставила мне даже маленькую лазейку.
— Знаю.
— Но ради тебя я готов на любое безумство. Давай сбежим и тайно обвенчаемся, — Тим за плечи притянул меня к себе.
Тут же бросило в жар. Захотелось обнять его крепко-крепко, и не отпускать. Сдержалась.
— Ты же отлично знаешь, что ни один священник на это не пойдёт. Мы слишком заметные персоны. Особенно теперь, когда отцы стали герцогами.
— Лея, — прошелестело над самым ухом, разгоняя табун мурашек по всему телу. — Я не вправе предлагать тебе такое, но… я готов наплевать на все правила приличия, и…, — Тимран застонал. — Никогда не испытывал ничего подобного… засыпаю с мыслями о тебе и просыпаюсь… ты словно наваждение.