— Надо бежать! — воскликнул Свен. — Скорее!
— Попробуй, — пожала я плечами. — Мы заперты под землей, выход запечатан, сверху творится непонятно что. Спасаться бегством по Лабиринту? Очень скоро все ходы будут затянуты Хаосом, в котором полным-полно его приспешников. Но бить в первую очередь будут по мне, так что можешь уходить!
И он попытался. Кинулся вверх по ступеням, заколотил кулаками в магическую стену купола, требуя, чтобы его сейчас же выпустили.
Но открывать ему никто не спешил.
Я же, еще раз пожав плечами, принялась разглядывать подползающего врага. Смотрела, как колышется черный дым, казалось, наполненный ненавистью не только к нам, но и ко всему живому. А еще попыталась успокоиться и понять, что происходит у меня в груди, где все зудело и чесалось, словно…
Словно оттуда росли крылья.
Остальные молчали и смотрели на меня. Ну, держали защиту, как без этого!
Вернувшийся Свен срывающимся голосом сообщил, что его не выпустили, и он готов к нам присоединиться. Затем взял и ударил по Хаосу Огненной Волной.
Впрочем, я знала, что это совершенно бесполезно. Стихия Огня лишь немного проредила ближайшие к нам клубы, к которым на подмогу тут же кинулись новые. И подползающее чудовище стало еще злее, еще агрессивнее.
С ним можно еще было бороться Высшими Заклинаниями, но… Среди нас не было ни одного Высшего!
…Зато один из них шагнул навстречу, появившись из черного дыма. Он был в темной мантии, но без колпака, и в свете ярко вспыхнувших магических светлячков я разглядела, что лицо его далеко от человеческого.
Под руками незнакомца закрутились зловещие темно-красные вихри.
— Темный. Враг, — спокойно произнес Роланд. — Защитим Хранительницу!
Из темноты вышагнул еще один, и я поняла, что… Впрочем, то, что нас будут убивать, я знала уже давно.
— Делай, что должна, Лиз! — приказал мне Нельс. — Не отвлекайся, мы сами справимся!
В эту же секунду в нашу защиту впились две молнии, и ему стало не до разговоров. Но Щиты выдержали, и мы тут же нанесли ответный удар. Причем, парни работали слаженно, словно у нас был экзамен по боевой магии.
Самый важный из всех.
У меня же в голове бились-метались слова Нельса. Он сказал, чтобы я делала то, что должна, тогда как они меня защитят.
И я очень постаралась.
Закрыла глаза, хотя это было невероятно сложно в озаряемой магическими вспышками подземелье, наполненном криками ярости и боли, с клубящимися разумным черным дымом, который все же просочился через нашу защиту. Накидывался на людей, высасывая из них жизненные силы, отбирая у них магию, принося с собой отчаяние и желание сдаться на милость победителя.
Упасть на колени и молить его о пощаде…
Происки Хаоса, который я собиралась остановить, потому что внезапно поняла, что нужно сделать.
…В ту же секунду по моим рукам потекли волны света, зародившиеся в области груди, которым не нужна была подпитка из магического резерва. Потому что это был бесконечный резерв, имя которому — любовь.
Любовь к мужчине.
Любовь к своим друзьям.
Любовь к всему сущему, которое сотворила Великая мать, вложив этот Дар во всех своих детей.
Мало кто смог его удержать, и почти никто не пронес через тысячелетия. Но Хранителям все же это удалось, и их знание, так вовремя пробудившееся у меня внутри, подсказало, как одолеть врага.
Свет потек по тоннелям, заставляя черную субстанцию, Темное чудовище, огрызаясь, убраться туда, где ему и самое место — глубоко под землю, к демонам, его и породившим!
И пусть парни с Лейси все еще отбивались от Темных, и пусть кто-то из близнецов упал, не выдержав удара Высшего, но Лейс тут же его закрыла, а потом ее разъяренная бардовая молния угодила в нападавшего, застав того отлететь к стене…
Я понимала, что они справятся и без меня.
Потому что моя миссия была совсем в другом. Собрав с помощью Света остатки Хаоса, я принялась загонять его под землю, после чего постаралась с помощью магии Хранителей запечатать прорехи в магической стене, долгими веками закрывавшей Лабиринт.
Так, чтобы уже раз и навсегда.
Когда открыла глаза, вокруг все еще было жарко. Рядом с моей головой просвистела кроваво-красная молния, пробив нашу защиту и заставив меня непроизвольно охнуть. Отто рычал, словно разъяренный медведь, прижимая руку к раненому плечу.
Нельс же, ругаясь как сапожник, кричал, чтобы держали Щиты.
Только вот держать их было почти некому — я чувствовала, что резервы близнецов на исходе. Отто был ранен, Лейс держалась исключительно на упрямстве, а Свен так и вовсе не держался.
Зато Нельс и Роланд не собирались сдаваться.
Но Темных уже было не два, а… Пусть один из них лежал неподвижно на полу, но из черного прохода к нападавшим присоединилось еще двое.
Тогда я, очнувшись, снова закрыла глаза и мысленно потянулась к Даррену, умоляя его поспешить. Но он меня опередил.
Не успела я обрадоваться тому, что ментальную магию больше ничего не блокирует, как в ту же секунду рядом с нами распахнулся портал, из которого вышел мой жених с двумя магами из охраны короля.
И они не оставили адептам Тьмы ни единого шанса на победу.
Как оказалось, снаружи к этому времени тоже почти все закончилось. Заговор был подавлен, а Хаос остановлен.
эпилог
Свадьбу мы праздновали в королевском дворце — в том самом, огромном и мраморном, с инкрустированными драгоценными камнями стенами и со ступенчатыми садами, спускавшимися к бурной и широкой реке Рейде. С великолепными галереями и роскошными залами, заставленными произведениями искусств, и удивительной красоты Бальными Залом, украшенном к нашему торжеству.
Правда, сперва мы честно пытались отказаться от подобной чести, заявив королю, что столичный особняк Даррена, который мы в кратчайшие сроки привели в порядок, вполне подойдет для того, чтобы разместить всех гостей.
Но король оказался неумолим. Заявил, что настаивает, и наш отказ его очень и очень огорчит.
Печалить монарха сильнейшего королевства обитаемого мира, в котором мы собирались жить долго и счастливо, — кстати, обошлось без договора, хватило и слова Даррена, пообещавшего, что мы не переберемся в Нубрию или другую страну, — мы не стали.
Подумали и приняли его предложение.
Но тогда король пошел еще дальше, заявив, что талийская казна оплатит все расходы на торжество и свадебное путешествие, в которое мы планировали отправиться сразу же после того, как вернемся с границ Ушада.
Тут Даррен не выдержал. Попытался протестовать, заявив, что он вполне в состоянии за все заплатить и сам.
Но щедрость и настойчивость талийского монарха не знала пределов, и мы, немного посопротивлявшись, снова сдались.
Причем, эта самая щедрость начала проявляться с того самого дня, когда я остановила Хаос, запечатав древний Лабиринт, а королевские маги схватили заговорщиков, в чем Даррен принял самое активное участие.
Заговорщиков оказалось много — чуть ли не половина лордов-попечителей перешла на сторону Хаоса. К ним примкнуло несколько приезжих магистров и почти четверть королевской охраны.
Но остальные были готовы и к такому повороту. Схватка вышла жаркой, не обошлось без жертв. Враги ждали помоги из-под земли, что дало бы им серьезное преимущество, но Хаос наружу из Лабиринта так и прорвался — мне удалось загнать его под землю, восстановив удерживающие его заклинания, а парни с Лейси не дали меня убить.
И мы одержали победу.
Единственное, заговорщики так ничего и не рассказали, храня верность своему господину, но тайная служба короля Сорена сумела отследить их контакты и вычислить многочисленных адептов Тьмы.
Целую сеть, раскинувшуюся по всему миру.
И головы полетели не только в Талии и Нубрии.
Наконец, с заговором было покончено, и король Сорен принялся проявлять щедрость. Все участвовавшие в битве в Академии Грейридж получили награды и солидные денежные премии. Мне достался орден "За храбрость" — здоровенный бриллиант на голубом банте, который мне вручили вместе с официальным титулом Хранительницы Талии, да и Даррен не остался без ордена, добавив его коллекцию тех, которые привез с войны.