за городскую черту, так что основная часть мегаполиса оставалась сейчас справа от нас. Слева тянулись низкие серые здания, все как одно освещенные точками огней по периметру. Но вечерние сумерки делали фонари почти прозрачными, рассеивали в остатках дневного света.
— Паром полностью автоматический, — сказал Таня, выходя из-за фургона.
Девушка успела обойти все плавсредство вдоль борта. Арчи увязался за ней. Контролировал?
— И кто им сейчас управляет? — чуть рассеяно спросил я.
Мысли были о том, как вернуться на базу. Прошло несколько часов моего отсутствия. Как там ребята? Справились?
Я теребил клипсу передатчика. В момент захвата ее сняли, но почему-то оставили в небольшом отделении в стене фургона, где хранились всякие мелочи. Может именно через этот девайс хакер «видела», что Лена нас ищет. Сейчас же канал молчал. Если девушка нас и искала, то видимо бросила попытки.
— А никто, — ответила Таня. — Мы сейчас плывем бесконтрольно. Управляющие цепи полностью свободны. Скорее всего этот «Херувим» рулил и паромом, а может быть, заданная программа.
При этих словах Таня пнула колесо машины.
Арчи тут же вцепился зубами в резины, попытался оторвать колесо, но естественно не преуспел. Сил маловато. Но сам его поступок говорил мне о том, что он симпатизирует Тане. Недаром шатался за ней по парому.
Я украдкой посмотрел на девчонку и улыбнулся. Растрепанные волосы, короткая стрижка, красивое аристократическое лицо. Она вздёрнула подбородок и смотрела куда-то вдаль левее по борту. Я залюбовался ее профилем, но непроизвольно опустил глаза и с ухмылкой осмотрел фигуру.
Арчи заметил мой взгляд, распахнул пасть и ритмично подышал, чуть высунув язык, мне показалось он даже подвигал головой взад-вперед.
Я будто заранее услышал его слова, еще не зазвучавшие в голове. Усмехнулся и помотал головой.
— Там, — произнесла Таня и указала мне вперед и влево. — Смотри!
Я присмотрелся. В исчезающих остатках дня на низких серых тучах виднелся отсвет. Зарево!
Неужели мы совсем недалеко от нашей базы? Я не думал, что в городе могло что-то гореть так же сильно. Правда, сопоставив факты, понял, что за целый день пламя пожрало бы все. Так что вряд ли. Там было что-то другое.
— Где мы сейчас находимся? — спросил я у Тани. — Можешь определить нашу геолокацию?
— Уже, — чуть тревожно произнесла девушка. — Мы в пятнадцати километрах восточней базы. Проходим северную окраину Москвы по одному из каналов.
— Значит, зарево пожара не от базы Псов. — уверенно произнес я. Таня кивнула. — Тогда что там? Склады?
Паром вдруг дернулся и резко замедлился. Я полетел вперед, и едва устоял на ногах Таня вцепилась в дверцу фургона, а Арчи, упираясь всеми четырьмя лапами, проскользил мимо, рискуя вылететь за борт.
Я прыгнул рыбкой вслед ускользающему псу. Грохнулся на металлический настил парома, но успел схватить своего питомца. Уже вместе мы прокатились пару метров, и я шибанулся спиной в низкий бортик. Совсем рядом плескалась волна. Я поднял взгляд. Прямо передо мной сквозь отверстие в борту виднелась темная речная вода. В испуганных коричневых глазах пса отразилась благодарность. Но это было мимоходом. Арчи выскользнул из моих объятий, сунул морду в отверстие и зарычал на воду.
Я похлопал пса по боку.
— Не за что, дружище.
«Кто тут наделал такую лужу?» — прозвучал в голове недовольный голос Арчи.
«Точно не я».
«И не я», — ответил мне пес и с подозрением посмотрел на Таню.
«Сомневаюсь, дружище», — усмехнулся я.
Заподозренная в непотребстве Таня убедилась, что у нас все в порядке, и принялась что-то делать. Её взгляд чуть блуждал, ладони непроизвольно подрагивали.
— Готово! — сказал девушка. — Прости, что сразу не подумала. Решила, что мы движемся заданным курсом, а оказывается, мы плыли просто по прямой. Река чуть свернула, и нас едва не усадило на мель. Сейчас управление на мне.
— Хорошо, что не сели. Столкнуть такую махину было бы не просто.
— И то верно.
— Что горит? — вернулся я к нашему разговору.
Девушка почему-то замялась.
Я подошел ближе к левому борту и смотрел на череду темных зданий. Судя по виду, это были какие-то склады или производства. Вряд ли горел жилой комплекс. Тогда чего Таня нервничает. Я снова взглянул на девушку. Она тут же отвела взгляд, словно не хотела говорить со мной. Что за новость?
— В чем дело? — вновь спросил я её.
— Я знаю это место, — тихо ответила Таня.
— И?
— Ты захочешь узнать подробности, а у нас нет времени на них.
— Говори, а я решу, есть у нас время или нет. Я тебя спас, если что, и имею право знать, ради кого рисковал жизнью. Вдруг ты шпион или еще какой деструктивный элемент?
Я, конечно, готов был рассмеяться при таких определениях, но девушка вдруг как-то серьезно на них отреагировала.
Арчи подошел и ткнулся головой мне в ногу.
«Ты чего, хозяин? Какой она шпион?»
Я проигнорировал пса.
— Я знаю локацию, — начала Таня. — Сама я там не была. Это лаборатория, откуда забирали груз Черные Псы. Те самые дурацкие контейнеры, которые исчезли!
Я вдруг заметил, что в глазах девушки стоят слёзы.
— Ясно. Согласен, сейчас не лучшее время, но эту историю ты должна будешь рассказать мне от начала и до конца. И не забудь уточнить свою роль в ней. Но я готов немного подождать. Но лишь немного, — уточнил я.
— Хорошо, — кивнула Таня, — я расскажу, чуть позже.
— Отлично! А сейчас я хочу понять, как нам выбраться с этого болота и попасть к своим.
— Можно развернуть паром и поплыть против течения, — предложила девушка.
— Но это будет очень медленно? — спросил я, не представляя возможностей этой тихоходной баржи.
— Скорее