— А-а, — проговорил он наконец, голос сел, стал сиплым, — дальше вон деревья... И кусты... Ага, понятно.
— Мое имя ты знаешь, — напомнила она.
Хотя Мрак тут же убрал ладони с ее узких плеч, она отодвинулась с таким трудом, словно рвала по живому, в ее зеленых глазах было странное выражение. Она упала в воду навзничь, на миг открыв белый плоский живот, но все равно ухитрилась не показать ступни, медленно погрузилась, на глубине очертания ее тела расплылись, изломались, всплыл крохотный зеленый листок.
Олег после паузы сказал все еще нетвердым голосом:
— Давай выбираться отсюда.
Мрак молчал, смотрел на воду. Таргитай ухватил Олега за руку:
— Ну хоть Змея, хоть что-нибудь!
Олег осмотрелся:
— Туда!.. Мне бы только сухое место, чтобы не тревожили. А там, Мрак прав, будь, что будет.
Мокрые, как бобры, они брели к берегу, загребая воду сапогами, за ними тянулись облака желтого ила. Таргитай завернул руку за спину, щупал мешок, тяжелый гусь оттягивал, да еще набралось воды, что сейчас вытекала тонкими струйками в дыры.
— А куда? — спросил он с надеждой. — Нам бы к людям... Отдохнуть, набраться сил. Когда я нееденный... ненаеденный, то-исть, я совсем слабый! Может быть, вас этот мокрый и уговорил отдать власть упырям, но мне почему-то не хочется. Даже если он такой же мудрый, как три Олега.
Мрак брел хмурый, собирал складки на лбу, наконец проворчал:
— Мне вообще плевать, что я не стану мудрецом. Я никогда не хотел стать умным... даже человеком! А если захочу, то стоит посмотреть на Олега, чтобы заречься навеки.
Олег спросил ядовито:
— Так что ж тебе не нравится?
Мрак прорычал:
— А то, что я не хочу, чтобы мне указывали, кем быть!.. Да, я — охотник. Но потому, что сам хочу быть охотником, а не потому, что какая-то толстая жаба, великий волхв Боромир или сопливый Олег мне это указывают. И если вдруг восхочу стать, скажем, волхвом, чтобы мне не указывали, что я дурнее Таргитая!
Олег не удержался:
— Да-да, почему, в самом деле, не стать волхвом?
Мрак метнул неприязненный взгляд:
— Я же сказал, любому перехочется, стоит тебя, зануду, увидеть. Я только сказал, что не хочу, чтобы не давали стать волхвом, а не то, что я им хочу стать!
Олег уже не отвечал, стоял, упершись лбом в чахлую березу, корявую на болотной воде, губы двигались, глаза закрыл. Таргитай раскрыл рот, кулак Мрака ткнулся под нос, и певец застыл. Волхв шептал все быстрее, пальцы двигались, даже Таргитай ощутил, что сейчас толкни волхва под локоть или спроси, почему рыжий, и вместо Змея к ним рухнет скала, или земля разверзнется, это у Олега получается как бы само, стоит только хоть что-то перепутать.
Вершинка березки зашумела, веером полетели чахлые листочки, полные болотной воды. Ветки затряслись, Таргитай ощутил, как внезапный ветер треплет его мокрые волосы. Сразу стало холодно. Сильная рука Мрака ухватила за ворот.
— Держись ближе!
— А что?
— Молчи, дурак! Олега собьешь.
Олег, бледный и сосредоточенный, с невидящими глазами, сделал шаг в их сторону. Мрак ухватил его другой рукой, ветерок стал сильнее. Теперь было видно, что ходит по кругу, а круг все сужается, они в середине. В воздух взлетели комья сырого мха, стебли травы, мокрые листья. Таргитай начал отплевываться, мокрой травой залепило уши, начал дергаться и вытаскивать из ушей траву. Мрак рыкнул, вихрь уже рвал одежду и сбивал с ног.
Сильный порыв качнул и сбил с ног. Но не упали, ветер подхватил, поднял в воздух, стенки были мутные, что-то мелькало с бешеной скоростью, только Мрак с его волчьими глазами успевал рассмотреть изжеванные ветром листья, размолотые на мокрые волоконца мох, водоросли, ряску, даже просто грязь...
Сквозь рев ветра донесся непонимающий вопль:
— Олег! А как же Змей?.. Это никакой не Змей!
Зеленая земля приближалась с большой скоростью. В ноги больно ударило, все трое покатились по земле. Таргитай вломился в колючий кустарник, завопил. Мрак вскочил на ноги, секира в руке, глаза злые, как у волка:
— Черт, когда же ты научишься...
Он осекся. Они были на берегу широкой реки. Волны катили всего в трех шагах, а на том берегу под низкими тучами тускло блестели крыши добротных домов, были даже двухповерховые, сараи из толстых бревен, вместительные, в сторонке на лугу паслось стадо коров, а вдоль берега плыли толстые гуси. Вокруг села тянулась настоящая стена из вбитых в землю стволов деревьев, концы заострены, так что огороженное село уже не село, а город.
— Мог бы и сразу на ту сторону, — проворчал он. — Не в самую середку, нам переполох на базаре ни к чему, но все-таки...
Олег огрызнулся:
— Я и так не думал, что попаду так точно! Мог бы на дно реки, скажем...
Мрак содрогнулся:
— Нет уж, пусть так... Тарх, что ты там ищешь?
Таргитай выбрался, исцарапанный и перепачканный зеленью, подбородок и обе ладони в яичном желтке, к локтю прилипла раздавленная скорлупа.
— Опять жрет, — сказал Мрак с отвращением. — Уже и птичьи яйца отыскал.
— Это я отыскал?
— Ну да, — сказал Мрак саркастически. — Скажи еще, что нечаянно!
Олег молча пробежался вдоль берега, заприметил под ветвями раскидистой ивы, что опускались прямо к воде, спрятанную лодку. Пока отвязывал, Таргитай быстренько залез поближе к носу, устроился поуютнее, опустив испачканные ладони в воду.
Мрак сел за весла, сделал осторожный гребок, весла затрещали, но выдержали. Олег снял с мели, мощно толкнул и, когда она пошла уже по воде, взапрыгнул и устроился на корме.
Уперев одно весло в воду, Мрак умело развернул лодку, хотя до того никогда не греб, начал грести, но лодка двигалась медленно, ибо весла то зарывались в воду глубоко, то проскальзывали над верхушками волн, и Мрак едва не валился со скамьи.
Пока он с трудом догреб до середины реки, Таргитай задремал, убаюканный мерным журчанием воды, плеском волн о борт. Рожа перекосилась, начал похрапывать, улыбаться блаженно, даже зачмокал, будто собирал свиней к корыту.
Мрак греб-греб, Таргитай уже едва не хрюкал, разозленный Мрак наконец вытащил весло из уключины, с размаха шарахнул Таргитая по уху. Тот мешком свалился на дно. Дико заорал спросонья, поднял голову, явно в ней грохот и звон подков, а в глазах блещет все звездное небо.
Мрак спросил участливо:
— Что, не спится?.. Ну, тогда, на весло, погреби.
Таргитай ошалело принял весло, а Мрак пересел к Олегу. Течение медленно сносило лодку мимо города, но впереди виднелась отмель с того берега, их несло прямо на нее. Таргитай кое-как перебрался на сидение за веслами, поплевал на ладони, набрал в грудь воздуха, и тут от толчка едва не свалился за борт.