вряд ли понравится, если подъемник пойдет вверх. Надо было сперва оглядеться, прежде чем афишировать себя.
Оставалась лестница. Узкая каменная лента без перил и ограждений.
Сперва Валенсия спускалась медленно, прижимаясь к стене. Потом осмелела, стараясь не обращать внимание на пропасть в двух шагах от нее.
Временами в стене встречались глубокие ниши и темные проходы, ведущие вглубь. Судя по ним, шахта имела потайные выходы на каждый этаж. Сначала Валенсия совала нос в каждую нишу, потом решила не тратить время, а через пару этажей и вовсе перестала их замечать.
Поэтому не успела среагировать, когда из очередной черной дыры к ней вдруг протянулись чьи-то мощные волосатые лапы, схватили за шею и втянули в темноту.
Она отчаянно забилась, суча руками и ногами. Судорожно вздохнула, готовясь завизжать, но огромная шершавая ладонь вовремя зажала рот.
- Тихо, тихо, курица. Не ори, - прохрипел ей в ухо грубый голос. – И не ерепенься. Бесполезно.
Лапища похлопала ее по бокам, животу, прошлась по груди, скользнула вниз и с силой вцепилась в ягодицу.
- Ох, задница твоя… Я уж и забыл какая она у тебя славная на ощупь.
- Борода?! Ты что здесь делаешь?!
Борода нехотя опустил ее на пол.
- Что, что. Тебя пасу. Сказали, поперлась куда-то. Надо прикрыть. Вот, прикрываю.
Он поправил висящее на плече помповое ружье.
- Но как ты здесь…
- Оказался? По вентиляции, ясен пень. Из нашей тюряжки по трубам можно куда угодно свалить. Если б другие сидельцы об этом узнали, ох что бы началось… А ты куда в таком виде намылилась? – он оглядел ее короткую юбчонку. – Только не говори, что в подземелья.
- Почему нет? Я на разведку. Оглядеться. Поболтать с населением.
Борода расхохотался.
- Поболтать с населением? Хорошая шутка.
- Я не шучу.
- Я тоже. Тамошнее население с тобой болтать не будет. Сразу на жертвенный камень, кишки наружу, голову на кол, а сердце на сковородку. Это же фанатики.
Она нахмурилась и надула губки.
- И что же делать? Я хочу поговорить с их главным. Думаю, мне есть, что ему предложить.
Борода усмехнулся, оглядев ее с ног до головы масляным взглядом.
- Уверена? У него там все отмерло давным-давно. Трахнуть тебя он конечно может. Но только посохом. По голове.
- Я напишу в отчете, что ты не проявлял ко мне должного уважения. Думаешь, женщина может предложить только одно?
- Ну, не одно, а целых три… Ладно, ладно. Извини. Есть кое-какой выход. Только мне оплата нужна. И желательно вперед, прямо сейчас. Со своей стороны, обещаю натягивать нежно и аккуратно. Ты просто у стеночки наклонись и расслабься.
- Ясно, - Валенсия тряхнула головой и повернулась. – Без твоей помощи обойдусь.
- Стой, стой! Ну хоть за щеку возьми. Он у меня, конечно, большой мальчуган. Но общими усилиями мы твой рабочий ротик еще немного растянем.
- Сам себе растягивай, мечтатель. Без меня.
Она шагнула на лестницу.
- Да стой же ты!.. Ладно. Считай тебе повезло. Покажу один проход. Бесплатно. Прямиком к их главарю выведет. Тамошнее население о нем не знает.
- А ты откуда знаешь?
- Я много чего здесь знаю. Сколько лет уж сижу.
Валенсия прищурилась, глядя на него.
- Ладно. Только, смотри, без глупостей. Пошли. Ты впереди.
- Э! Куда пошли? Тут сто этажей. Пешком больше часа потеряем.
- А какие варианты? Подъемник?
- Не нужен никакой подъемник, - проворчал Борода и вытащил из темноты большой моток веревки. Протиснулся к выходу и скинул ее в пропасть.
- Да ты издеваешься, - сказала Валенсия.
- Не боись. Не упадешь.
Он бесцеремонно притянул ее к себе, обвязал ремнями и пристегнул к своему поясу. Подумал, шевеля морщинами на лбу.
- Не. Так не пойдет. Стишком близко. Он у меня и так уже встал наполовину. А если ты еще ноги разведешь… Хотя с другой стороны, если тебе вставить, получится еще одна страховочная точка. С него ты у меня точно не свалишься.
- Даже не мечтай.
- Тогда лезь на спину.
Она взгромоздилась на него сзади, обхватив руками крепкую жилистую шею.
Щелкнули карабины на тросе.
Борода перекрестился и спрыгнул вниз.
Десяток этажей пролетели за несколько секунд.
- Ты там живая?
- Угу.
Еще десяток.
Шахта казалась бесконечной.
- Получается, ты внизу уже был, - прокричала она ему на ухо сквозь свист ветра.
- Угу, - нехотя промычал он. – Пару раз. С неофициальным визитом.
- Что там за люди?
- Строго говоря, они уже не совсем люди.
- А кто?
- Увидишь.
- Что они там делают?
Борода хохотнул.
- Богу молятся.
Внезапно свет из зеленого стал желто-оранжевым.
Борода выругался.
Завизжал тормозящий карабин.
Борода грузно приземлился на очередную площадку.
- Что происходит?
- Тихо! – прошипел он. – Факелы!
Валенсия огляделась.
Внизу сами собой, один за другим зажигались факелы.
- Что это…
Он зажал ей рот.
- Говорю, молчи.
Он нажал кнопку на поясе, и спустя пару секунд сверху свалился трос. Борода сгреб его в охапку, закинул в ближайшую глубокую нишу. Следом затолкал туда Валенсию и протиснулся сам.
- Даже не дыши, - прошептал он, вдавив ее в стену.
Факельное зарево разгоралось все сильнее. Наконец, с шипением вспыхнул ближайший факел, и тут же послышался топот десятков ног. Кто-то бежал по лестнице наверх. И их было много.
Борода прижал Валенсию к себе, снова зажав ей рот.
Темные фигуры замелькали мимо них, шумно пыхтя и топая. На них была черная форма охранников. Головы полностью скрывали балаклавы, оставляя только узкую щель для глаз.
Сперва Валенсия их считала, но после первой же дюжины сбилась со счета.
Следом за охранниками медленно проковыляли ряженые в рясах маскарадных колдунов с надвинутыми на глаза капюшонами.
Наконец, прошел последний, и факелы стали гаснуть.
Валенсия осторожно выглянула из ниши.
Длинная процессия бежала уже двумя этажами выше.
- Кажется все, - прошептала она. – Вылезаем… Эй, Борода! Что с тобой?
Борода весь дрожал и тряс рукой, шумно пыхтя.
- Сейчас… еще немного… - сдавленно просипел он.
- Ты что там делаешь?
- Немножко…
- Мастурбируешь?!
- О, всё…
Борода громко выдохнул, выпрямляясь.
- Извини, сладкая. Думал, сдержусь, но когда ты своей пухлой попкой ко мне прижалась, да еще туда-сюда так поелозила… Что ты