попавшуюся.
Это была газетная статья 1970-х годов под названием «Печально известный особняк Гранта собираются сносить!» Речь шла о пустующем уже полвека доме, где незадолго до статьи убили пятерых детей. Их расчленили, выпотрошили и развесили кишки по комнатам, как гирлянды, украсив игрушками и лампочками. Причем здесь этот особняк, стало ясно только к концу, после фразы «По сведениям из мэрии, землю купила некая корпорация и собирается возводить на проклятом месте стоэтажный небоскреб.»
Дальше шли заметки о бесчисленных несчастных случаях. На стройке погибали строители, падали краны, срывались в лифтовую шахту курьеры. Однажды бетонной плитой придавило целого топ-менеджера. Как обычно в таких случаях стали вспоминать байки и выдуманные легенды. О кладбище аборигенов, языческих капищах, тайных храмах сатанистов с ямами для жертвоприношений, старом пустыре, где в 17 веке сжигали ведьм. Когда здание было готово, церемонию открытия сорвал упавший с пятидесятого этажа главный архитектор. То ли сам, то ли помогли, копы так и не выяснили.
Последним в этом архиве было рекламное объявление аж столетней давности. «Доктор Грант приглашает выносливых молодых людей для проведения оккультных экспериментов. Оплата сдельная». Рядом была фотография. Прямой, как палка, и худой, как мумия, старик в белом халате, с кустистыми бровями и горящими глазами стоял у пузатого агрегата, из которого валил дым. Больше всего старик напоминал безумного ученого из старых фильмов.
Нигде не было и намека, что делал доктор Грант с выносливыми молодыми людьми, но внизу под фотографией была вырезка из хроники происшествий. Сообщалось, что в результате происшествия в особняке Гранта погибли пять человек, в том числе хозяин дома. Тела обуглены до неузнаваемости, сам дом не пострадал, словно потерпевшие сами сожгли себя изнутри. Так как наследников не оказалось, муниципалитет решил опечатать особняк и выставить на продажу. Впрочем, все понимали, что с такой репутацией дома, покупатель на него вряд ли найдется.
Следующий архив начинался со статьи, которая больше напоминала рассказ ужасов и была опубликована в журнале «Удивительные истории». Будто бы двести лет назад на окраине города существовал монастырь, монахи которого приносили человеческие жертвы древним языческим богам. Но потом случилось землетрясение, ибо господь не вытерпел зла. Монастырь провалился под землю вместе со всеми монахами. С тех пор любой, кто поселится над подземной обителью, сходит с ума и рано или поздно начинает убивать. А продавшие душу и живущие вечно монахи раз в год выходят на поверхность и похищают детей и молодых женщин, чтобы принести их в жертву.
Дальше шли выписки из современной полицейской статистики, из которых следовало, что пропавших людей в здании «Пантеона» зафиксировано в десять раз больше, чем в среднем по городу.
- А, так вот у тебя какое название, господин небоскреб, - пробормотала Валенсия и углубилась в статистику.
Почти все пропавшие – девушки в возрасте 14-18 лет. Такая картина наблюдается последнее десятилетие. До этого среди пропавших преобладали дети от 8 до 13 лет.
Кроме того, случаев психических заболеваний среди жителей здания – в двадцать раз больше, чем в среднем по городу. Внезапных актов агрессии – в пять. Убийств – в семь. Изнасилований – в пятнадцать.
Статистика была строго засекречена. Корпорация платила полицейскому департаменту круглую сумму, чтобы он держал здание на особом контроле и не допускал утечки.
В следующем файле были собраны опросы свидетелей и потерпевших.
« - Как выглядели напавшие?
- Да как обыкновенные охранники. В черном. С дубинками. Огрели меня по голове, схватили дочку и – за угол. Я побежал догонять, а их уже и след простыл. Там коридор прямой, никаких дверей. Словно сквозь землю провалились.»
« - Стена разошлась. Оттуда дым, пламя. И демоны! Черные. С рогами. Глаза огненные. Схватили мальчонку этого – и тут же обратно!»
« - Все очень просто, господин инспектор. В этом здании существует параллельный мир. Там такие же коридоры, такие же комнаты. Прямо за этими стенами. Такая же полиция. Просто живут там не люди, а демоны. И когда они голодны, то приходят сюда за едой.
- Вопрос был – зачем вы съели своего собутыльника?
- Ну как зачем. Не хочу быть едой. Хочу быть демоном.»
Валенсия свернула файл.
В этих протоколах можно было закопаться на сутки.
Она открыла схему здания и приблизила сотый этаж.
На первый взгляд – ничего необычного. Только между школой и тюрьмой – толстый серый слой пустоты. Такие же слои – на большинстве других этажей.
Чаще между серым слоем и остальными помещениями оставалась прослойка стен с коммуникациями. Но в двух местах они соединялись друг с другом, словно там был проход. Напротив комнаты №10, упомянутой в четвертом дневнике (где сантехник видел похитителей). И рядом с комнатой №27, где Наоми слышала людей за стеной.
Она увеличила масштаб до максимума и перешла к коридору у десятой комнаты. Вгляделась в толстые линии, отображающие капитальные стены.
На границе между серой зоной и стеной тянулся едва заметный красный пунктир. Рядом стояла приписка, такими маленькими красными буквами, что Валенсии пришлось активировать экранную лупу, чтобы разобрать.
«Звуковая маскировка десятого уровня».
Этого оказалось достаточно, чтобы паззл сложился.
Она схватила планшет и выбежала из комнаты.
- Эй! Подожди! – вскрикнула ей в спину Льен, высунув голову из своей комнаты. – Надо поговорить!
- Потом, - отмахнулась Валенсия, ускоряясь.
Незнакомые охранники у лестницы в пентхаус проводили ее взглядами.
Участок внутренней стены напротив комнаты №10 ничем не отличался от соседних. Такой же монолитный крашеный бетон.
«Писк эдакий, - вспомнила Валенсия слова сантехника. - Словно у мя унутрях шо-то зазвенело».
Она достала свисток, передвинула бегунок тонального диапазона до упора и, что есть силы, дунула.
Звука почти не было. Комариный писк. Едва слышное зудение.
Зато сотрясло внутренние органы, словно к ним засунули вибратор.
Стена дрогнула. Посыпалась штукатурка. С глухим звуком с пола до потолка протянулась глубокая щель, и стена разъехалась в разные стороны, как двери большого лифта.
За ней был тот же крашеный бетон.
И распахнутая железная дверь, за которой виднелась темнота уходящего вдаль коридора.
***
Мертвенный зеленый свет пробивался неизвестно откуда и освещал шахту, вьющуюся спиралью лестницу и погасшие факелы на стенах.
Коридор вывел прямиком к площадке подъемника, но самого подъемника здесь не было, Зато был деревянный рычаг вызова, украшенный резным набалдашником в виде демонической головы.
Валенсия уже протянула к нему руку, как вдруг подумала, что тем, кто сидит там, внизу,