плечами. — Не знаю, сколько их здесь у вас водится.
Бросив на дракона последний взгляд, выскользнула за дверь и отправилась наверх. Платье для сегодняшнего приёма доставили вчера вечером, вместе с несколькими другими нарядами, над которыми последние дни не покладая рук трудились нанятые Делагарди портнихи: мистис Стина и мистис Мерит. От них я узнала, что в гардеробе леди, особенно если леди замужем за местным Крёзом, обязаны присутствовать туалеты на все случаи жизни. Платья домашние и утренние (так и не поняла, какая между ними разница), платья чайные и платья дневные, а ещё для визитов и для конных прогулок. Между платьями для ужина и для приёмов также имелись различия, которые я, хоть убейте, не видела.
Самым фривольным и торжественным считалось бальное, но при этом было ещё и вечернее, для походов в рестораны с театрами. Последние два типа мы ещё даже не обсуждали, но судя по тому, что бальный сезон не за горами, не за горами и долгие часы в обществе столичных кудесниц. Вильму такие прогнозы приводили в восторг, а я банально не понимала, зачем одной женщине столько шмоток. У меня и в прошлой жизни был скромных размеров гардероб и всё устраивало. Всё было замечательно.
Вздохнув, толкнула дверь в спальню и увидела… Эдвину, стоящую перед моим вечерним платьем. Ну то есть для приёмов, но… Короче!
— Что ты здесь делаешь?
Вздрогнув, девочка обернулась. Завела руки за спину, невинно улыбнулась. Последнее, эта невинная улыбка, особенно насторожило.
— Просто хотела посмотреть, в чём ты сегодня будешь. Такое красивое… — Она бросила взгляд на наряд, свисающий с бархатных плечиков, зацепленных за ширму.
Приблизившись, я бегло осмотрела платье: кружева на месте, драпировка вроде цела.
— А ты уже определилась с выбором? — перевела взгляд на девочку. — Если нужна помощь…
— Помощь не нужна!
Подхватив юбки, Эдвина бросилась к выходу, на ходу бросив:
— Дядя уже позавтракал?
— Должен быть ещё в столовой.
Больше ничего не сказав, «племянница» выбежала из комнаты, а я, хмурясь и готовясь к самому худшему, приступила к тщательному осмотру. От Эдвины ведь можно ожидать всякое… Просканировала взглядом каждый шов, каждый крючок, но никаких сюрпризов не обнаружила. На всякий случай даже понюхала! От ткани веяло лёгким ароматом фиалок. Всё в порядке, как и было, когда его доставили.
Ладно. Может, действительно просто детское любопытство.
В который раз скользнув взглядом по золотистому шёлку платья, стала дожидаться Вильму. Надеюсь, она скоро появится и покажет, до чего дотренировалась.
* * *
К счастью, долго ждать её не пришлось. Вильма понимала, как сильно я переживаю из-за праздника, и решила не заставлять меня нервничать ещё больше.
— Ну что, душа моя, готова всех облапошить? — вынырнула из зеркала, весело мне подмигнула.
— Скорее стоит спросить, готова ли ты? — заметила я.
— Всегда! — беспечно отозвалась Вильма. Пристроившись на краешке туалетного столика, заявила: — Вообще-то я не только о демонстрации дара. Ты уже вжилась в роль Раннвей? Полностью и безоглядно.
Я неопределённо пожала плечами:
— Раннвей не было больше четырёх лет. Не думаю, что все прямо так хорошо помнят, какой она была. Главное, избегать её близкого окружения.
Лейфа с Шанетт, например. И того красавчика, от мыслей о котором с этим телом начинает твориться какая-то чертовщина. Голову даю на отсечение, тип, о котором упоминал вчера Бальдер, и тот, что запечатлён на фотографии, — один и тот же мужчина. И получается, сегодня я с ним увижусь…
Дрожь волнения побежала по коже. Настолько сильная, яркая, что захотелось схватить расчёску и хорошенько ею по себе похлопать. Чтобы сбить дурацкие мурашки, а заодно погасить полыхнувшее внутри пламя.
— Сильно не увлекайся, — вернул меня в реальность голос Вильмы. — Я имею в виду — избеганием. Такое поведение может вызвать вопросы.
— Несколько встреч с Шанетт я уже выдержала, выдержу и эту. К тому же Делагарди обещал всё время быть рядом. Правда, не уверена, что меня это радует…
— Опять поругались?
Я покачала головой:
— Почти мирно позавтракали. Он даже поинтересовался итогами встречи с покойником и, кажется, принял твою идею.
Стоило Вильме это услышать, как её глаза засияли и будто даже стали ярче.
— Тогда чего ждём? За дело, душа моя! Ты называй предметы, а я буду их двигать! Начнём, пожалуй, с этого колечка…
* * *
Следующий час мы с Вильмой усердно тренировались работать в паре. Увы, получалось у неё через раз, и это тоже добавляло волнения. Я даже подумывала вернуться к идее Эндера, но старушка ничего не хотела слушать, а потом и вовсе принялась умолять:
— Пожалуйста, мне это нужно! Я и так для всех невидимка, считай, не существую…
— Ты существуешь для меня, — мягко возразила я.
Но Вильма покачала головой и с горечью произнесла:
— Я хочу, чтобы меня видели и другие. Хотя бы так, хотя бы через тебя. Не отнимай у меня этот шанс.
Ну и что я могла сказать? Отказаться и довериться Делагарди? Но его план не то чтобы был лучше, особенно в перспективе, да и плевать мне на его чувства.
Зато совсем не плевать на Вильму.
— Хорошо, — сдалась я, и старушка снова разулыбалась. — Останемся при твоей идее. Но хватит тренироваться! Лучше отдыхай пока.
— Так и сделаю, — покладисто согласилась моя призрачная помощница. — Только сначала прогуляюсь по дому, посмотрю, всё ли готово для приёма.
Уверена, если бы Вильму могли видеть другие, она бы ещё в первый день отняла у Бальдера бразды правления и сегодня бы не он руководил служанками, а Вильма.
— Ты тоже отдохни, милая, — посоветовала она. — Выпей каких-нибудь травок, а лучше — ликёрчика. Расслабься. Прими ванну.
Пообещав, что подумаю насчёт ликёрчика, попрощалась со старушкой. Послав мне воздушный поцелуй, она просочилась сквозь стену. Пошла исследовать.
Следующие несколько часов пролетели незаметно. Сначала я долго валялась в ванне в попытке расслабиться, потом снова пересматривала обнаруженные на чердаке фотографии. Интересно, многие из тех, кто запечатлён на общем фото, прибудут сегодня? Как близко они были знакомы с Раннвей? Как восприняли моё, ну то есть её, возвращение?
Как всё сложно…
Обедала я у себя, не желая лишний раз встречаться с драконом. Да и лень было переодеваться в дневное платье, меня вполне устраивало моё домашнее. Где-то около четырёх постучались Полин с Минной с сообщением, что пора собираться. И двух часов не пройдёт, как гости начнут съезжаться, и мне, как гостеприимной хозяйке, надобно будет встретить каждого.
От такой перспективы едва не застонала.
Вслух же произнесла:
— Раз пора, значит, пора.
Вздохнула с горечью и упала в кресло перед туалетным столиком.