мне остальных: — Это, маркиз Дадли Уиндри — супруг моей старшей дочери Мисси.
Мужчина поцеловал мне руку и вежливо произнес:
— Очень рад нашему знакомству, ридганда.
— Я тоже, ридган. Добро пожаловать в наш дом.
Мне показалось или со стороны Эллы послышалось тихое фырканье?
— Герцогиня! — Мисси сама подошла ко мне и тут же обняла. — Рианнон!
Эта пышечка стала нравиться мне еще больше.
— Мисси… — я обняла ее в ответ. — Мы обязательно станем подругами.
— А это — Элла, — Гортензия указала на девушку с гордо поднятой головой. — Моя младшая дочь.
С ней мы конечно уже виделись, но вряд ли она могла подумать, что перед ней та самая толстая повариха, скрывающая лицо под пристоли.
— Очень приятно, Элла, — приветливо сказала я и просто ощутила поток ненависти, исходящий от нее. Я видела, что сестра герцога хочет сказать что-нибудь злобное и не осмеливается, но все же она не удержалась от язвительного замечания.
— Взаимно… герцогиня… Знакомое платье на вас… — медленно произнесла она и отошла в сторону.
Итак, легко мне не будет. Но я и не собиралась прогибаться под какую-то капризную дрянь.
Глава 44
Ливневый поток обрушился на уже уставшую от дождя землю и зашелестел в густых парковых зарослях. Казалось, что ему нет конца, и края… Струи дождя повисли в воздухе, будто прозрачный тюль, закрыв мир серой пеленой, и мне стало тоскливо и грустно. Хотелось солнца, тепла, цветущих садов и тех прекрасных чувств, которые просыпаются именно весной. Я подошла к окну и посмотрела на двор замка, залитый водой. На стенах висели стеклянные фонари, наполненные зеленоватым свечением, и в их мистическом свете я вдруг увидела человека. Это был мужчина, и что-то мне подсказывало, что он не из охраны. Он был абсолютно неподвижен, будто статуя, лишь полы его плаща слегка шевелились от дуновения ветра. Кто это? Почему он стоит и смотрит на окна замка?
В дверь постучали — пришел слуга, чтобы позвать меня к ужину, и когда я вновь посмотрела в окно, странного человека внизу уже не было.
За столом собралась вся семья, и при герцоге Элла вела себя благоразумно, но я догадывалась, чего ей это стоило. Особенно ее раздражал Сторн, и иногда эта злоба мелькала на ее красивом лице, делая его неприятным. В отличие от сестры, Мисси была веселой и приветливой, она с такой любовью рассказывала о своем ребенке, что я даже немного позавидовала ей. Супруг маркизы смотрел на нее с нежностью, и не было никаких сомнений, что у них счастливый брак.
— Рианнон, неужели это все приготовлено под твоим чутким руководством? — Мисси доела последний кусочек утки под мятным соусом и воскликнула: — Я просто должна прислать своего повара к вам в замок на обучение!
— Как только Дуглас научится всем премудростям приготовления пищи, можешь смело присылать к нему своего повара, — ответила я и заметила на себе долгий, изучающий взгляд Эллы. Чего это она так смотрит на меня?
— Завтра мы начнем приготовления к празднику, — Гортензия обвела всех воодушевленным взглядом. — Девочки, будет весело, я обещаю. Мы украсим большой зал, составим список песен, которые будут исполнять менестрели, и обязательно выберем музыку, под которую можно будет танцевать веселые танцы!
— Матушка, — Элла приподняла тонкую бровь. — Разве вы не знаете, что сейчас не танцуют быстрые танцы?
— Иногда можно не обращать внимания на такие мелочи, — свекровь отложила салфетку и взяла бокал с вином. — Главное, чтобы было весело, не правда ли, Рианнон, Мисси?
— Я полностью поддерживаю эту затею! — Мисси посмотрела на мужа и весело спросила: — Ридган, вы потанцуете со мной?
— Все, что вы ни пожелаете, дорогая, — снисходительно ответил Дадли, и я снова обратила внимание на насмешливый взгляд Эллы.
— Леон, я надеюсь, семья Кэро тоже приглашена? — она сложила руки на коленях и повернулась к герцогу. — Я бы хотела увидеть подругу. Думаю, Мисси тоже соскучилась по Кэролайн.
— Да, я бы с удовольствием повидала ее, — поддержала сестру Мисси. — Мы так давно не разговаривали по душам!
— Они получили приглашение, — мне показалось, что Леон немного напряжен. Возможно, он тоже видел все эти взгляды. — Но еще не ответили на него.
Я вспомнила последнее происшествие и подумала, что Кэро еще не может прийти в себя, и вряд ли у нее хватит смелости появиться в замке герцога.
— Граф и ваша сестра тоже будут на празднике, — услышала я голос мужа и вскинула на него глаза. — Вы сможете некоторое время побыть вместе.
— Это чудесно, — мягко ответила я, улыбаясь краешками губ. — Мы никогда не расставались на долгое время.
— Ваши родители тоже приглашены, — Леон так смотрел на меня, что в моей душе расцветали все весенние цветы. — Мы ведь теперь одна семья.
— Благодарю вас, что не забыли о них, — пусть я ничего не чувствовала к этим людям, но все же мне было приятно, что герцог позаботился о них. Это говорило о том, что он хотел сделать мне приятно.
— Не стоит, — его взгляд еще немного задержался на моем лице, и Леон повернулся к сестре. — Элла, я жду тебя в кабинете. Прямо сейчас.
Герцог поднялся, и Элла поднялась следом. Ее лицо побледнело, а губы упрямо сжались, превратившись в жесткую линию. Скорее всего, Леон решил не тянуть с разговором о замужестве.
Я тоже долго не засиживалась и, пожелав всем спокойной ночи, пошла к себе. Сегодня я собиралась принять ванну и насладиться этим действом от души. Оказалось, что ванну по первому требованию хозяев, слуги таскали туда-сюда, и я подумала, что ее вполне можно оставить за ширмой. К чему эти бесполезные передвижения?
Вернувшись в комнату, я увидела, что ванна уже стояла у горящего камина. Над огнем на крюке висел здоровенный котел, в котором бурлила вода, а на спинке кресла лежали чистая простынь и сорочка.
Из-за шкафа показалась Берта и с довольным лицом произнесла:
— Все готово, сейчас будем купаться, ридганда.
— Замечательно, — я посмотрела на сладко спящего на кровати Мисти и отметила, что котенок немного подрос. — Мисти ел что-нибудь?
— Этот проглот слопал куриную ножку и вылакал блюдце молока! — засмеялась служанка. — Скоро