— Девочка моя, скорее приезжай, наш Терон заговорил, и он хочет тебя видеть.
Джоли сообщила хорошую новость Максу, и они немедленно поехали в окружную больницу. Когда они подъезжали, со стоянки выехал красный «таурус», освободив для них место прямо напротив входа в больницу. Макс быстро поставил «порше» на освободившееся место и заглушил двигатель. Джоли взялась за ручку дверцы, но Макс перегнулся через сиденье и схватил ее за запястье, Джоли оглянулась и недовольно посмотрела на него:
— Что такое?
— Так дело не пойдет, — сказал он.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— О твоей игре в молчанку. Всю дорогу до города и от полицейского участка до больницы ты не сказала мне ни слова и только отвечала «да» или «нет», когда я сам с тобой заговаривал.
— А что говорить? — Джоли дернула рукой. Макс отпустил ее запястье. — Мы сошлись на том, что я тебя ненавижу, и от того, что мы, похоже, друг друга хотим, ничего не меняется.
— То есть ты думаешь, что влечение надо игнорировать и оно само пройдет? Таков твой план?
— Да, что-то в этом роде.
Джоли открыла дверцу, вышла из машины и, не дожидаясь Макса, пошла к дверям больницы. Макс тоже вышел, запер «порше» и догнал Джоли уже в холле больницы. Джоли быстро шла к лифтам, Макс без труда подстроил свои шаги под ее торопливую походку. Она видела его боковым зрением и была ему благодарна за то, что он не смотрит на нее и не пытается прикоснуться. То, что она узнала о его продолжающейся связи с Иртой Килпатрик, давало ей идеальный предлог его оттолкнуть. Поставить между Максом и ее собственным отчаянным желанием другую женщину — лучшего решения проблемы она и придумать не могла. В действительности Джоли вовсе не так сильно расстраивалась из-за любовницы Макса, как она показывала. Она и не думала, что мужчина вроде Макса будет жить как монах. Еще бы, ведь сексуальность буквально сочится из всех его пор.
Джоли нажала кнопку «вверх» и стала ждать. Ждать пришлось недолго, почти сразу же открылись двери лифта, и из него вышли три человека, освободив кабину. Макс вошел в лифт вслед за Джоли и нажал нужную кнопку. В кабине повисло тягостное молчание. Когда лифт остановился и двери открылись, Джоли пулей выскочила в коридор и практически бегом побежала к дверям отделения интенсивной терапии. Как ни терпелось ей увидеть Терона, все-таки ее лихорадочная поспешность была больше связана с нежеланием оставаться наедине с Максом даже лишнюю минуту.
В комнате для посетителей перед палатой сидел и Ивонн, тетя Кларис и Ноуэлл Ландерс. При появлении Джоли Ивонн и Кларис встали и бросились к ней.
— Когда будешь с ним говорить, не волнуй его, он и так уже слишком взволнован, — попросила Ивонн. — Он сказал, что может опознать всех троих мужчин, которые на него напали. Сюда уже едет шеф Харпер, чтобы лично взять у него показания.
* * *
Пока Джоли рассказывала Терону об убийстве Джинни Паундерс, о том, как ее саму чуть не убили, а Макса ранили, Терон заметил, что Макс нависает над ней, как будто защищает. Ему хотелось спросить, что происходит между ней и ее сводным братом, но он не мог задать этот вопрос при Максе.
— Спасибо, что нанял телохранителя, — сказал Терон Максу. — Я могу сам за него заплатить, только пусть агентство пришлет мне счет.
— Давай уж о счетах позабочусь я, — сказал Макс, — а ты думай о том, чтобы поскорее поправиться.
— Макс прав. — Джоли села на стул возле кровати Теро-на. — Мы обо всем позаботимся. А ты сосредоточься на выздоровлении. Мы с Максом не успокоимся, пока не докопаемся до правды, что на самом деле произошло в тот день в Белль-Роуз. Макс, как и мы все, уверен, что Лемар не убивал маму и тетю.
Терон встретился взглядом с Максом:
— Ты ведь позаботишься о Джоли? Ты проследишь, чтобы с ней ничего не случилось?
— Ее безопасность — моя первостепенная задача, — сказал Макс.
Джоли резко повернула голову к Максу.
— Если ты допустишь, что она пострадает, — предупредил Терон, — тебе придется иметь дело со мной. В конце концов, мы с ней… мы как одна семья.
Макс кивнул:
— Я понимаю.
Он перевел взгляд на Джоли, и она поспешно отвела глаза.
— Сообщайте мне о каждом вашем шаге, ладно? — попросил Терон.
— Ты будешь знать все, что знаем мы, — пообещала Джоли.
— Будьте осторожны, не рискуйте без необходимости, — сказал Терон.
Джоли улыбнулась:
— Кто бы говорил!
В тот вечер Макс и Джоли собрали в парадной гостиной весь клан, включая насупленную Меллори. Джоли пыталась представить, как они отнесутся к тому; что их будут допрашивать. Особенно Джорджетт и Перри. В конце концов, не исключено, что кто-то из них знал правду, даже, возможно, сам повинен в этих убийствах.
— По какому поводу нас собрали? — недовольно спросил Перри, садясь рядом с Джорджетт.
— Да, мальчик мой, пожалуйста, расскажи нам, что происходит, — сказала Кларис.
Она сидела на диване рядом с Ноуэллом, и они держались за руки. Это она настояла на том, чтобы Ноуэлл остался, поскольку он скоро станет полноправным членом семьи.
При упоминании о браке Кларис с Ноуэллом Макс напрягся, но Джоли предостерегающе посмотрела на него, и он промолчал. Они могли решать проблемы только по одной за раз.
Меллори посмотрела на Джоли и презрительно усмехнулась:
— Поскольку тетя Кларис собирается замуж за этого великовозрастного хиппи, догадываюсь, что вы двое хотите объявить о двойной свадьбе.
— Замолчи, Меллори! — приказал Макс. — Сядь и сиди тихо.
— Есть, сэр!
Меллори отсалютовала и плюхнулась на большую, обитую бархатом оттоманку, перед которой стояло кресло Джорджетт.
— Дорогая, потише.
Джорджетт немного наклонилась к дочери и похлопала ее по спине.
Макс оглядел комнату и остановил взгляд на Джоли.
— Как вам известно, Терон Картер и Джоли решили попытаться возобновить расследование по делу о бойне в Белль-Роуз, и…
— …и в итоге Терон попал в больницу, а Джоли чуть не убили. — Перри изложил факты без обиняков.
— И не забывай, что и Макса ранили, — добавила Кларис.
— Суть в том, что на этот раз вам всем придется понять, что кто-то пытается помешать нам возобновить расследование этого давнего дела о двойном убийстве. Полагаю, это означает, что Одри Ройял и Лизетт Десмонд убил не Лемар Фукуа, а кто-то другой.
— Я всегда верила, что Лемар не виноват, — сказала Кларис.
— Что Максу и мне от вас всех нужно, так это любая информация, которую вы можете сообщить нам о том дне.
Джоли намеренно не смотрела на мачеху.