– Я не заметил.
– Возможно, мне показалось. – Она вздохнула. – Не исключено, что Клер и миссис Уорд куда-нибудь уехали. И если вернутся, пока мы здесь, миссис Уорд узнает меня. – Делла поправила прическу, отогнула поля шляпы. – Я, конечно, изменилась, но не так уж сильно. Она может устроить скандал. Сказать: «Вот мать, которая тебя бросила!»
– Сомневаюсь. – Он не нашелся что еще сказать.
Часом позже парадная дверь отворилась, вышла женщина в переднике и принялась подметать веранду и парадное крыльцо.
– Я не знаю, кто это, – прошептала Делла, прижав руки к груди. Она закрыла глаза – Думаю, Клер вышла куда-то и вернется через несколько минут. Она увидит, что мы сидим здесь, и, конечно, это покажется ей странным. Не знаю, стоит ли называть себя. Но в глубине души мне хочется сказать ей, что я ее мать. Хотя знаю, что это будет для нее страшным ударом. Чувствую, что эта встреча закончится катастрофой, и тогда я потеряю всякую возможность наладить с ней отношения.
Камерон взял ее руки в свои.
– Клер всего девять лет. Вряд ли ее выпускают из дома одну.
– Да, конечно. – Делла высвободила руки и потерла щеки. – Подожди. Может быть, она пошла в школу. Нет, Уорды никогда бы не отдали свою внучку в обычную школу. Наняли бы учителей. Но мы никого не видели. – Она сжала его запястье. – Я хочу поговорить с Клер. Это выше моих сил. Давай уедем. Прямо сейчас. Мне достаточно знать, что она живет в этом прекрасном доме. Что она в безопасности и наверняка счастлива. Камерон, я хочу уехать.
Он посмотрел на нее и велел кучеру отвезти их в город. Как только дом исчез из виду, Делла немного успокоилась, дыхание ее выровнялось.
– Ты посмотрел на меня как на умалишенную.
– Конечно же, нет. Но ты явно не в себе.
Он взял ее за руку.
– Не могу объяснить, что со мной случилось, – нахмурившись, сказала она. – Но я почувствовала тяжесть в груди и поняла, что не следовало сюда приезжать. Все эти годы я воображала, будто Клер рядом, в соседней комнате. Представляю себе, как она выглядит, знаю черты ее лица, ее характер. Но что, если она совсем не такая? – Делла округлила глаза. – А вдруг она догадается, кто я? Это было бы ужасно. Но еще ужаснее, если она отвергнет меня.
Камерон подумал, что они правильно поступили, вернувшись в отель.
Проводив Деллу наверх, в ее номер, и усадив за стол перед блюдом с бисквитами и кофейником свежего, пахнущего Цикорием кофе, Камерон кашлянул, надеясь вывести ее из глубокой задумчивости.
– Я поступила глупо, – сказала она тихо. – Мне страстно хочется обнять мое дитя, и в то же время я этого боюсь.
– Могу я дать тебе совет? – спросил Камерон, садясь рядом с ней.
– Помоги мне, – просто сказала она.
– Может быть, следовало послать Уордам записку с просьбой разрешить нам нанести им визит?
Делла отдернула руку.
– Они ни за что не согласятся принять меня.
– Согласятся, опасаясь, что ты попытаешься сблизиться с Клер. Судя по тому, что ты мне о них говорила, Уорды захотят контролировать все твои встречи с Клер. Они хорошо знают ее характер и сами решат, стоит ли ей говорить, что ты здесь.
– Они подумают, что я хочу забрать у них девочку.
– Забрать? Прекрасная идея.
– Прекрати! Ты же видел, где я живу. – Делла отвернулась. – Ее место здесь.
– Может быть, и твое место здесь, Делла. Ты об этом не думала? Дом, насколько я понимаю, тебе нравится. Ты могла бы поселиться поблизости.
– Я не могу себе позволить жить в Атланте.
Камерон прищурился, взгляд его стал жестким.
– А вот об этом я позабочусь. Меркатор Уорд имеет определенные обязательства перед вдовой своего сына и матерью своей внучки. Или он признает это, после того как мы с ним потолкуем, или же я найму адвоката, пусть выяснит, что причитается тебе в наследство после смерти Кларенса. Могут ли права бабушки с дедушкой превосходить права родителей? Очень сомневаюсь в этом. Когда мистер Уорд это поймет, он не станет нарушать закон и назначит тебе содержание, вполне достаточное, чтобы ты могла жить, где пожелаешь, и ни в чем себя не стеснять. Делла тяжело вздохнула:
– Мне не хотелось бы ронять достоинство и брать деньги у мистера Уорда. – Их взгляды встретились. – Но выбора нет.
Ведь если она откажется от содержания мистера Уорда, Камерон по-прежнему будет ежемесячно высылать ей деньги.
– Итак, я побеседую с мистером Уордом. Пошлешь Уордам записку с просьбой принять нас?
– Мне невыносима сама мысль, что я должна просить у них разрешения повидаться с собственной дочерью!
– Это лишь первый шаг, Делла. Ты просто просишь пас принять, чтобы поговорить о Клер.
– По крайней мере у нас есть план. – Она понурилась. – Ах, Камерон!
Никогда еще он не видел Деллу такой беспомощной и уязвимой.
Губы ее дрожали, когда она снова заговорила:
– Интуиция мне подсказывает, что все должно остаться как есть. Что я не должна видеть Клер.
Камерон привез ее в Атланту, а дальше пусть решает сама, как ей быть.
– Все зависит от тебя, – мрачно произнес он. – Если хочешь, уедем.
Делла подошла к окну и несколько минут молча смотрела на улицу.
– Не знаю, стоит ли мне с ней встречаться, – сказала она наконец. – Решу после разговора с Уордами. Ты прав, я должна поговорить с ними. Убедиться в том, что Клер в безопасности, что ей хорошо и она счастлива.
Делла подошла к бюро и взяла лист почтовой бумаги с грифом отеля.
– Сейчас напишу записку.
– А я наведу справки об адвокатах. – Он взглянул на карманные часы. – Поужинаем вместе, или наше перемирие распространяется только надела, связанные с Клер?
Она подумала, затем сказала:
– Мы могли бы вместе пообедать. Но не обольщайся. Ты плохо поступил со мной, и я не могу тебя простить.
– Понятно.
Настроение у Камерона поднялось.
Делла продолжала внимательно смотреть на него.
– Думаю, не стоит говорить Уордам, кто ты такой. Я представлю тебя как друга.
– Что же, мудрое решение.
– Мне не хотелось бы им лгать.
– Но я действительно твой друг, Делла. Она склонилась над бюро.
– Есть повод выпить. Выбери ресторан, где тебе не будет стыдно, если перед ужином я выпью виски, а после ужина ликер.
Ответ мистера Уорда пришел, когда Делла и Камерон выходили из ее номера. Делла приняла конверт от посыльного и сразу же сунула его в руки Камерона.
– Читай. Я не могу.
– Уорд приглашает нас на чашку кофе завтра в десять утра. – Он взглянул на нее. – Должно быть, ты упомянула обо мне.
– Да. – Она слегка покраснела. – Я упомянула, что путешествую с другом семьи.
Она изучающе взглянула на него, оценивая выражение лица, и вздернула подбородок.