кошель с узким горлышком и поставил перед девушкой мерные емкости разного размера, Крис наблюдала за ним с любопытством. Но когда лорд насыпал искрящейся магической субстанции в наименьшую меру и сказал, что этого достаточно, чтобы купить мешок зерна, глаза принцессы стали размером в самую крупную меру. В ее время алмазная пыль применялась исключительно в магических целях. Пришлось потратить несколько дней, чтобы объяснить Крис основы денежных взаимоотношений. Конечно, расплатиться можно было и самоцветами, серебром, золотом, каждый домен чеканил мелкую монету для своих подданных, но всеобщей и самой распространенной единицей считалась магическая пыль. А переводы одних средств платежа в другие внутри домена, с другими доменами или в магическую пыль даже лорду Аларду в бытность ученика школы подарили множество бессонных ночей.
Алард сел напротив принцессы. Крис, поглощенная тяжелыми мыслями, не заметила его, поэтому вздрогнула от неожиданности, испуганно взглянула на него и поспешно вытерла слезы, не желая демонстрировать слабость.
— Что случилось? — тяжело вздохнул Алард.
Алард не проявлял особых эмоций. Как учитель и наставник не мог позволить себе этого.
— Я никогда с этим не разберусь, — Крис раздраженно отбросила свиток в сторону. — Не знаю, как Дэниель с этим справлялся. Зачем все так усложнять? У вас нет железной руды, у Долины Водопадов — зерна, почему просто не обменяться? — возмутилась она.
Алард развел руками.
— Расскажи конкретно, в чем проблема? Вчера же все было хорошо. Ты прекрасно распределила доходы и решила все проблемы. Что сегодня?
— В чем проблема? В пыли этой вашей. Я что из воздуха ее получить должна? Долина Водопадов требует оплатить поставки железной руды. А я об этом ничего не знала. Дэниель как раз перед тем днем получил товар. Нет у меня пыли больше. Потратила всю.
Алард едва сдержал смешок. Крис выглядела, как обиженный ребенок, а не принцесса.
— Долина Водопадов грозит разрывом торговых отношений и, возможно, войной, если мы не оплатим. Может, предложить им что-то взамен? Ничего больше придумать не могу.
— Не впадай в панику, — вздохнул лорд. — Мы с Дэном обсуждали этот вопрос. Да, в этом месяце с пылью у нас туго. Но у меня есть запасы. Я оплачу из своей казны.
Крис посмотрела на него с надеждой.
— Правда?
— Разве я буду врать своему сюзерену? — он заботливо похлопал девушку по руке. — Я займусь Долиной Водопадов. Напиши только письмо с оттиском кольца, чтобы не возникло никаких сомнений.
Принцесса разложила на столе чистый свиток и взяла перо. Ее рука заметно дрожала. Лорд Алард решил, что его сюзерен нервничает и ободряюще кивнул. Но Крис закусила губу, подержала перо пару тактов и переложила в левую руку.
Лорд поначалу даже не обратил на это внимания. Рассеянно смотрел в окно, вспоминая последнюю встречу с Вайяной. Прошло столько лет, а девушка до сих пор была его слабостью. Он сходил с ума, горел от страсти от одного взгляда на изящный силуэт, и в то же время испытывал дикое желание защищать до последнего вздоха. Отношения поглотили полностью, даже о своих обязанностях в замке забыл — совсем забросил школу. Оправдывал себя тем, что Крис нужен личный наставник и помощник, а остальные ученики обойдутся и другими учителями. Но на самом деле… Алард улыбнулся, вспомнив, как обычно проходили его дни и ночи до той битвы на лесной опушке. Сейчас же его девочка не отходит от постели Дэна, пытаясь вернуть парня из неизмеримого.
И все же он здесь по делу. Лорд сконцентрировал свое внимание на письме, которое писала Крис. Строки выходили корявые и неровные. Брови Аларда поднимались все выше с каждым написанным словом. Было понятно, что девушка пишет с трудом, но не могли же ее не обучить грамоте. Крис не производила впечатление малограмотной. Девушка знала достаточно много, читала и писала на общем языке, быстро вникала в новые для нее вещи, а тут почерк, как у малого ребёнка.
— Крис, а сколько тебе лет? — спросил он, подозрительно прищурившись.
— Триста двадцать три, — спокойно ответила девушка.
Алард поперхнулся воздухом.
— Сколько? — пораженно переспросил он.
— Триста…
— Я услышал, — прервал ее жестом лорд. — Но…
Принцесса поняла причину его удивления и улыбнулась.
— Симфы в среднем живут две тысячи лет. Но и взрослеем мы медленнее.
— Да? Хм… — только и сказал в ответ Алард.
— А тебе? — полюбопытствовала принцесса, выводя очередную кривую букву.
— Хм… больше тридцати, — в голове пока информация о продолжительности жизни симфов не укладывалась.
— Значит, ты намного старше меня, — усмехнулась Крис. — Если перевести в ваш возраст, то мне, где-то около шестнадцати ваших лет.
— Всезнающий! — выдал лорд.
Получается она еще девочка совсем, хоть ей уже и четвертая сотня лет. Вот так дела. Боги! Она, получается, ему в дочери годится.
— А ты достигла совершеннолетия по вашим меркам? — спросил лорд.
Крис перестала писать. Воткнула перо в чернильницу и принялась разминать правую руку.
— Сложный вопрос, — пожала она плечами. — Совершеннолетие у симфа наступает тогда, когда он входит в силу. А это по-разному бывает. На первой сотне, конечно, в силу мы не входим, но некоторым бывает и пяти сотен мало. Я еще в силу не вошла.
— И что до этого времени вас не обучают?
Алард уже осознал, что пропасть между их народами намного больше, чем предполагал изначально. Они не знали ничего о симфах, их традициях, особенностях развития и образования.
— Почему не обучают? — усмехнулась принцесса. — Отсутствие магии не делает из нас неразумных. Как и у вас среди симфов всякое случалось. Конечно, в силу в основном входили все рано или поздно, но уровень дара мог быть слабым. Физически мы развиваемся первую сотню лет. Нас обучают грамоте, письму, общим наукам, как и ваших детей. А дальше, пока симф не вошел в силу он мог изучить обычное ремесло. А как только магия просыпалась, то путь один — в академию. Сначала общий курс, а дальше уже выбирали кому что ближе: магия отражения, стихийная, универсальная, эмоций или темная. Или вовсе уходили после общего курса, если дар слабый.
Алард задумчиво кивнул, пытаясь осознать услышанное. Крис же продолжала разминать правую руку. Рассеянный лорд не сразу заметил, что пальцы принцессы на этой руке неестественно выгнулись и не шевелились.
— Что у тебя с рукой? — обеспокоенно спросил он.
Крис покачала головой, показывая, что все в порядке, при этом неосознанно коснулась плеча. Алард заметил ее жест. Именно туда нанес удар Дэниель своим кинжалом. Но Вайя же залечила рану. Может девушку мучают фантомные боли? Такой эффект иногда наблюдался при исцелении хилфлайгоном.
— Болит? — недовольно пробормотал Алард.
— Нет, — слишком быстро ответила