скоропостижной кончины Макса, но будничный, даже равнодушный тон её удивил. Вот так просто?!
– Не беспокойся, я давно привык к этому факту, – произнес парень, заметив округлившиеся глаза девушки. – Меня он ничуть не заботит.
Анна вздохнула.
«Какая прелесть – оживший утопленник!» – поймала она ехидную мысль Теры и поняла, что дикарка слышала весь их разговор.
«Надо было отойти подальше», – подумала Анна.
«Ну и отходили бы», – не замедлила отозваться Тера.
«Анна!»
«Фелис?» – Девушка выскочила в центральный коридор навстречу подруге. Шарик шмыгнул следом.
Златоглазая пантера мчалась прямо на неё. Руководствуясь инстинктами, как всегда не сулившими ничего хорошего, Анна метнулась обратно, попутно цапнула Макса за рукав рубашки и со всей доступной скоростью бросилась в спальню. Тера отшатнулась, молниеносным движением отстегнула от пояса арбалет и зарядила его. Следом за девушкой влетели две чёрные тени и встрёпанная Жасмин.
– Скорее закройте дверь!
– Здесь нет двери, – заметила Тера.
– Тогда перекройте проход!!
Пол ощутимо завибрировал. Макс рванул вперед, вытянул руки вдоль тела, закрыл глаза и начал что-то бормотать. Вибрация дополнилась мерным, плавно нарастающим гулом.
– Момент истины – энен колдует, – шёпотом прокомментировала Тера.
Проём залило золотистым сиянием, медовым пологом растекшимся от порога до угловатого верха. Макс открыл глаза, Анна заморгала, бросив поиски подходящего, но бесполезного теперь заклинания.
– Защита? – спросила Жасмин.
Макс обернулся, кивнул.
По ту сторону сияния мелькнула рослая фигура, кинулась с разбегу – и с протяжным воем вылетела в центральный коридор.
«Неплохо работает», – отметила Алин.
– Откуда они взялись? – Анна оглянулась на Жасмин.
– Шут их знает. Мы осматривали соседние комнаты – пустые по большей части, – и вдруг эти существа полезли изо всех щелей, как осы из потревоженного улья. Попробуй-ка отмахаться, когда и места мало, и противника много, и силы на исходе. Ну, мы послали парочку в нокаут и к вам.
«Угу», – подтвердила Фелис.
– Нашли что-нибудь? – негромко спросил Макс.
– Нашли. Туалет, – фыркнула Жасмин.
Анна провела срочную самодиагностику и вздохнула. Фелис покосилась на подругу и дёрнула ухом.
«Тесно. Да и на сколько нас хватит чисто с физической точки зрения?»
«Ненадолго, – мрачно отозвалась Алин. – Мы тоже устаём».
Остальные также занялись унылыми переглядываниями, из которых следовало, что геройствовать в данный момент не настроен никто.
Ну, почти никто.
– И что, мы будем здесь сидеть до конца года? – проговорил Макс.
– Ты можешь переместиться за пределы леса? – вскинула голову Жасмин.
– Отсюда – нет.
– А выйти и самостоятельно расправиться с ними? – она кивнула на проём.
Парень одарил её соответствующим взглядом.
– Пошлите весточку вашей подруге, – спустя минуту насупленного молчания предложил Макс.
– Не пройдёт, – отрезала Жасмин. – Заклятие блокирует любую телепортацию, включая почту.
– Ну Вэл же переместилась, – вздохнула Тера.
– Это сделала Лиландра. Ей человеческая магия не помеха. А астральная проекция и вовсе отдельный предмет разговора.
– Давайте признаем, что мы тут застряли, – вмешалась Анна.
«На неопределённое количество времени», – добавила Алин, хотя её услышали только дикарки да Анна.
– Отлично, – буркнул Макс, отворачиваясь к креслу в углу. – А Вэл сейчас, возможно, насилуют и обескровливают.
– Что, всё сразу? – деланно удивилась Тера.
Свистнуло, и по пелене-защите с силой ударил камень размером с полголовы Анны. Девушка вздрогнула, а камень, словно мячик, свистнул обратно и даже в кого-то попал.
– И ещё давайте постараемся не срываться друг на друге, – продолжила Анна. – Что до Вэл, то лично я не вижу причин беспокоиться за неё… – Выражение лица Макса ей не понравилось сразу. – Потому что она… э-э…
«Ушла со Скаром добровольно», – подсказала Фелис.
«Во всяком случае нет никаких признаков, что Скар как-либо издевался над ней, – добавила Алин. – Её запах ещё сохранился в коридоре и… хм, туалете, но страха в нем… в запахе, конечно, не туалете… не ощущается».
– …волшебница!
Тера задумчиво кашлянула.
Лили, всё это время молчавшая как застенчивая барышня, вдруг опустилась на край постели, заморгала, изучая шёлковые клочья под ногами.
– Знаете, по-моему, Вэл влюбилась в Скара, – произнесла она тихо, но отчётливо.
Особенно в наступившей после первых её слов тишине.
– – –
Агхраашр никуда не торопился. Чарры сунулись в логово Арра – такого шанса вождь упустить никак не мог. Чарры потратили свои чары на его воинов, возвращавшихся из логова, и теперь были беспомощны. Агхраашр воспользовался этим, загнав чарр в ловушку. А возведённая чаррами преграда… всего-навсего временная помеха. Чары истают – рано или поздно. И тогда Агхраашр и его воины получат добычу лучшую, нежели Арр и какая-то девица. И уж тем более лучшую, чем женщина Арра…
Надо только подождать.
– – –
Предрассветная серая мгла клубится за окном. Белый тюль колеблется на сквозняке. Воздух в остывшей комнате напряжён, натянут, словно струна, до опасного предела.
Соблазн. Так близко, так маняще… так непреодолимо.
Клыки скользят по доверчиво открытой шее, горячее дыхание касается нежного изгиба. Синяя жилка под тонкой белой кожей пульсирует маленьким живым маяком.
Соблазн. Близко. Слишком близко.
– Ммм?
Клыки замерли.
– Да?
– Что ты там делаешь?
Соврать. Что-нибудь приторно-романтичное или вызывающе откровенное. Едва ли она заметит… особенно в такой момент. В конце концов, боль и удовольствие связаны неразрывно.
Она шевельнулась в его руках, потянулась, прижимаясь ещё ближе, ещё теснее, хотя, казалось бы, дальше уже некуда. Обронила вскользь, мурлычающим тоном:
– Попытаешься укусить – лично клыки обломаю.
От неожиданности он даже вернул челюсть на место. Подумал и убрал клыки.
– Хм?
– Что?
– Надеюсь, ты там не уснул?
Ещё и издевается, зараза. Нет, спать он пока не собирается. И она тоже.
– – –
– Здесь должен быть потайной ход, – заявила Лили, тщательно ощупывая стену напротив слабо мерцающего проёма. – Скар и Вэл как-то же выбрались. Сомневаюсь, что, прожив в этих катакомбах больше полувека, Скар не исследовал их вдоль и поперёк и не подготовил себе путей отступления. Должна же была ему передаться хотя бы капля материнской практичности…
– В детстве он практичным не был, – вздохнула Жасмин. – Скорее застенчивым и тихим. Но в подростковом возрасте это довольно быстро прошло.
– Что прошло? И о ком вы говорите? – спросила Анна, сидевшая в кресле. У её