рту пересохло, ладони вспотели. И почему он не может рыкнуть на неё, как на Габриэллу и Микаэллу, как на отчима, как на других людей и даже маму?
Сэсси обнажила острые клыки в кошачьей усмешке.
– А ты по-прежнему посвящаешь их своей тётушке или за время обучения у тебя появилась девушка?
Он вздрогнул. Хотел было отодвинуться, но узкое двухместное канапе особой свободы не предоставляло.
– У меня… н-нет девушки.
Откуда взялось это детское заикание? Зараза! Он бросил взгляд на её правую руку, покоящуюся среди складок юбки. Кольца нет. Значит, Сесилия ещё не замужем. И, похоже, не собирается… Тётушка… Ну, формально да, но на деле она ему, в общем-то, никто. Младшая сестра Бернда, мать которого была катессой…
Сэсси склонилась к его лицу. Хищный огонь заполнил небесные глаза целиком.
– И никогда не было?
Он сглотнул. Какого шута она творит?
– А в-вы… не боитесь?..
– Тебя? Нет…
…Скар поморщился и сделал солидный глоток бренди, самым бесцеремонным образом позаимствованного из чужого бара. Поставил бутылку на подлокотник кресла, посмотрел на огонь в камине. Рыжие язычки освещали пыльную, но в меру удобную – особенно после сомнительных прелестей подземелья – библиотеку как когда-то жаркое пламя озаряло маленькую гостиную в особняке Уиндеров на Эймстерском канале. Спустя несколько часов, едва Сэсси оправила платье и удалилась, насмешливо сверкая глазами, в гостиную вихрем ворвалась его мать и потребовала начать немедленные сборы. В ту ночь они уехали. На срочное задание, ответила мама на нетерпеливое «куда?». Спустя несколько дней появился Заклятый лес. Но о последнем факте Скар узнал только спустя несколько лет.
Мужчина прислушался. С нагревом воды пришлось повозиться – подзабыл, как это делается в условиях богатого дома, – зато Вэл наконец-то перестала ныть и с восторженным лицом ребёнком, получившего в подарок желанную игрушку, отправилась принимать ванну. Скар же разжёг камин в библиотеке, ознакомился с содержимым бара и устроился в массивном кресле. Эх, развлечений никаких, кроме собственных воспоминаний… книжку, что ли, взять на ночь?..
Что-то тихо.
– Вэл? – позвал мужчина. – Вэл!
Не слышит или сбежала через окно? На втором-то этаже? Вряд ли… Или утопла?
Помянув ласковым словом её родню, Скар с неохотой вылез из такого уютного кресла и вышел в сумрак коридора. Вэл облюбовала ванную комнату рядом с хозяйской спальней, и мужчина направился туда. Заглянул в опочивальню, обозрел освещенную канделябром кучку одежды на полу – в частности, то, что было платьем, – подобрал свой плащ – это его любимая вещь! – и приблизился к двери в ванную. Из-под тёмной полированной створки сочился свет, слышались плеск воды и негромкое пение. Скар помедлил, подавив желание распахнуть дверь во всю ширь с заявлением: «Ну что, не ждала меня, детка?!». Вздохнул, вспоминая о хороших манерах, и деликатно постучал.
– Вэл?
На мгновение воцарилась тишина. Потом что-то – или кто-то? – булькнуло, прозвучало неуверенное:
– Д-да?
– Всё в порядке?
– Э-э… да. – Пауза. – А что?
Скар огляделся в поисках приличного предлога.
– Просто подумал… не надо ли тебе разжечь камин?
– Зачем?
– Чтобы ты не простудилась, когда выйдешь из ванной.
– А-а… да, конечно, было б неплохо.
Скар покачал головой. И что он с ней возится? Как будто ему сумасбродных волшебниц на всю оставшуюся жизнь не хватило…
– – –
Услышав голос Скара за дверью, я едва не ушла на дно ванной как легендарный «Владыка морей», затонувший на мелководье возле берегов Второго материка. Но вроде бы всё обошлось, и нарушать моё уединение мужчина не стал. Правда, в честь этого помылась я несколько быстрее, чем планировала.
Закутавшись в два больших голубых полотенца, словно рыцарь в доспехи, я с опаской выглянула в просторную спальню. Никого. В камине гостеприимно потрескивал огонь, на широкой – как и положено – кровати, на овальном подносе, меня дожидался ужин, состоящий из прошлогодних солений-копчений – в общем, всего того, что можно найти в кладовой хорошей хозяйки. Успокоившись, я шмыгнула на постель и принялась за еду.
Чей это дом, Скар так и не сказал. Те, кто жил здесь, были в меру состоятельны, если исходить из сравнительно небольших размеров особняка и предметов обстановки, но не столь богаты, как, например, некоторые соседи леди Стоун. Я не сомневалась, что Скар знал местных обитателей и уж точно знал дом – ориентировался мужчина в нем словно в своём родном. Плюс Скар знал, куда идти, как сюда попасть и что в данный момент в особняке никого нет и, судя по всему, не предвидится в ближайшее время. Такие познания отнюдь не результат везения или хваленой мужской дедукции.
«Может, здесь живут его родственники?»
Шут знает…
Я расправилась с ужином, сняла обёрнутое вокруг головы полотенце и наведалась в гардеробную хозяйки. Разумеется, дама увезла одежду с собой, но я решила не сдаваться, рассудив, что вряд ли горничная выгребла всё до последнего платка. Поиски увенчались успехом в виде бирюзового шелкового халатика. Скинув второе полотенце и набросив халатик, я поняла, что здешняя хозяйка значительно ниже меня ростом и несколько толще. В результате от пояса пришлось отказаться, застегнувшись на крохотные перламутровые пуговички. Выйдя из гардеробной, я посмотрелась в зеркало над туалетным столиком и ужаснулась. Боги… выглядит как рубашка с чужого плеча, причём рубашка, едва прикрывающая бедра!
Я покрутилась, оттянула полы – хотя куда их тянуть-то? – и смирилась. Вроде самое главное скрыто от чужих недобрых глаз, а своё нижнее бельё я успела постирать, и теперь оно сушилось в ванной комнате на трубе подачи горячей воды.
«Ладно уж. В конце концов, я же не пойду на улицу в таком виде…»
А куда я пойду?
Я поставила поднос на комод, откинула покрывало и одеяло. М-да… Не очень свежее, но после кушетки в подземелье кажется почти роскошью…
Тихо. Очень тихо.
Я покосилась на входную дверь. Интересно, куда Скар пропал? Где он собирается спать? Он вообще собирается ложиться спать?
«Эй, любопытство до добра не доводит!»
Да знаю я, знаю…
Открыла дверь, высунулась в коридор. Тихо, темно. Я скользнула во мрак. Впереди возник свет – узкая полоска на полу, змеей выползшая из-под одной из створок. Осторожно ступая, я приблизилась, протянула руку, замерла. Дверь была прикрыта не полностью, являя тёплую золотистую щель. Я прищурилась, вглядываясь в неясные очертания. Ага, вот камин, большое чёрное кресло перед ним, угол книжного шкафа, мерцающего золочеными корешками… и Скар. Он стоял