– Сам понимаю, что глупый вопрос, – вздохнул Важняк. – Все может быть. Вплоть до… – он не закончил, не желая озвучивать, но Серега понял и без того. – Определенную надежду дает то, что дорога хоженая. Не знаем, правда, в одиночку он шел или от большой группы один остался… но – прошел. Будем за вас кулаки держать, – и, взяв со стола знакомую стопку грязно-серых листов, он протянул ее Сергею. – Забирай. С сегодняшнего дня первая и третья обойма освобождаются от охоты. Готовьтесь. Старшим сводной группы назначаешься ты. Остальное сам решай. Завтра в течение дня жду с соображениями по маршруту. Все, свободен.
Сначала нашел Гришку – Букаш сидел дома и чистил свой любимый ПКМ. На новости выпучил глаза и принялся хватать ртом воздух – не ожидал, что вопрос решится так скоро и настолько положительно. Получив указание от товарища – а теперь уже непосредственного командира – прибыть к семи в полном составе, бросил пулемет и подорвался собирать обойму. Серега же направился к себе – путеводитель жег руки похлеще разогретой плитки и откладывать его прочтение категорически не желал.
Едва добравшись до своей комнаты, он завалился в любимое кресло и с головой ушел в записи. Почерк у писавшего был твердый, решительный, с резким наклоном вправо; разбирать получалось с трудом, но работа все же двигалась. Чтобы не вчитываться по многу раз в одно и то же предложение, Сергей взял коммуникатор и мало-помалу переписал весь путеводитель, сохранив его в память устройства. С этой копией и решил работать дальше. Оригинал же упаковал в прозрачную пластиковую папку и тщательно прошелся скотчем, запаивая углы и мелкие дырочки. Для сохранности.
Чем больше вчитывался он в путеводитель, тем отчетливее понимал, что дело им предстоит очень непростое. Да, работа в Джунглях само по себе занятие не из легких – но дорога длиной в триста горизонтов представлялась не просто невообразимой… невозможной! Триста горизонтов! А сколько это в километрах? Тысяча? Полторы? Две?.. Поди знай. Начать задумываться и тем более представлять – так руки опускаются от громадности, неподъемности затеи. При этом и сам путь – не гладкая, светлая и безопасная транзитная галерея. Путеводитель вел не одной длинной линией из пункта А в пункт Б – это была цепочка подсказок, прерывистый пунктир. Бумага указывала приметы очередной точки входа или выхода, но дорога от точки до точки не описывалась. Человек, проделавший этот путь, не всегда двигался открытыми галереями и коридорами – большая часть шла закоулками, скрытыми ходами, затерянными в недрах Джунглей. Это была одна из множества легенд паутины: аварийные тоннели, узкие лазы вентиляции, тесные коридоры и штреки, опутывающие общедоступные залы и галереи, как в организме человека мелкие капилляры оплетают крупные кровеносные артерии. Тайные Тропы. Никто и никогда специально не занимался их исследованием, а каждый найденный вблизи Дома выход замуровывался наглухо – ибо порой оттуда лезло такое, что и в кошмарном сне не увидишь. О Тайных Тропах ходили байки одна страшнее другой, и пацанами они, бывало, собираясь вечерами перед отбоем, любили пощекотать себе нервишки. И вот теперь эти жуткие истории обретали вполне конкретные и видимые очертания.
Когда около семи в дверь забарабанили, Сергей уже полчаса сидел в прострации. Изучая путеводитель, он чувствовал, как голова его пухнет и трещит по швам от взрывающихся в ней вопросов. Неужели они не одиноки и в паутине все же есть люди? Может, и целые общины?.. Ведь и мужик пытался что-то такое сказать! И, может быть, они знают об окружающем мире куда больше научников Дома?! А этот старик… Кто он? Что заставило его проделать такой путь?.. Откуда знал про Дом? Как нашел дорогу? И… если он знал отца… значит ли это, что батька все еще жив?! Ответов не было. И чтобы их добыть, предстояло проделать тот же путь, что прошел этот человек.
– Заходи! Не заперто! – заорал он. Кинул взгляд на часы – и верно, пора, без пятнадцати семь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Штурвал провернулся, дверь тяжело отошла в сторону и в комнате разом сделалось людно и шумно. Прибыли сразу все, и третья и первая, в полном составе, разве что без Наставника и Большого Папы. И даже новичка, бойца Лихарева, Злодей притащил – помнил командирский наказ. Новость об изменении штатных расписаний и перемещении на новые должности была уже известна, Серега понял это по репликам, выхваченным из общего гвалта, и теперь ребята недоумевали, что происходит. Только Гриша, знавший причину, загадочно улыбался.
Расселись. Лица у всех в ожидании – что нового командир скажет? И Серега, дождавшись тишины, рассказал все, начиная с самого начала.
Эффект был сродни разорвавшейся бомбе – новость, да еще обрушившаяся нежданно-негаданно, оказалась слишком невероятной, чтоб молодежь, в отличие от видавших виды членов Совета, реагировала спокойно. Пока говорил командир, от взрыва удерживала только дисциплина, хотя Сергей видел, что многие от нетерпения уже на месте не могут сидеть. А как закончил…
Первые несколько минут галдели все и разом, перекрикивая друг друга, словно это не бойцы обоймы, а первоклашки на перемене. Кто стоя, вскочив с места, кто сидя, а кто и бегая вокруг стола… Сквозь общий гвалт Серега слышал, как его заваливают торопливыми сбивчивыми вопросами – но ответить даже и не пытался, а просто молчал, ожидая тишины. Но успокоились лишь после того, как он пару раз призвал к порядку, а потом, не видя иного выхода, рявкнул на всю комнату. Народ мгновенно угомонился – привычные к командирскому голосу.
– Вот это нихрена себе, дедулю вытащили… – резюмировал Злодей. – Я-то и вообще про него забыл… думал – наш, из Дома, просто по закрытым базам проходит…
– Да! Я знал! Я же знал, мать вашу!.. – на Знайку страшно было смотреть – ирокез всклокочен, морда красная, глаза за очками бешеные, на половину физиономии… – Наконец-то! Когда-то это должно было случиться!!! Командир, это… это просто фантастика!.. Вот он, шанс! Совет все понимает, потому и дал разрешение. Все, ребята, идем! Иде-е-е-ем!.. – и он, выскочив из-за стола, запрыгал по комнате, выделывая немыслимые коленца.
– Дорвался ящер до плесени, – глядя на него, усмехнулся Хенкель.
– Какова же цель выхода? Добраться до пятидесятого? – с ошалевшим видом спросил Страшила, научник первой обоймы. Парнишка был далеко не красавец: левая сторона лица словно оплыла вниз, скосив немного и глаз, и левую сторону челюсти – последствия родовой травмы, – но мозг у него работал под стать Знайкиному. Полный его позывной значился Страшила Мудрый, но так величали редко, предпочитая чередовать. – Это же черт знает какое расстояние!..
– Ты же горишь желанием исследовать Джунгли, – подколол своего коллегу Илья. Он уже закончил ритуальные пляски и теперь, часто дыша, усаживался на свое место. – Так вот тебе шанс.
– Это конечно… это да… – Артем умолк, не зная, что ответить.
– Когда выходим? Какой состав? Оборудование? Снаряжение? – руку поднял Росич, Анатолий Рехачев, командир первого отделения первой обоймы.
– На сборы месяц, начиная с завтрашнего утра. Состав этот, – Серега обвел взглядом комнату. – По снаряге, снабжению и остальному буду думать. Завтра днем встречаюсь с Важняком, обсудим.
– Штатное расписание группы? – спросил Гриша. – Я это к чему… Перестановки-то мне делать, нет?
– Пока не готов ответить, – развел руками Сотников. – Решать буду сегодня-завтра. Сейчас я собрал вас для оповещения. И еще, важно: есть те, кто не желает идти? Или не может, по разным причинам? Вы должны понимать, что из этого выхода многие действительно могут не вернуться. А могут и все. Это даже не на месяц в паутину сходить. Поэтому – только добровольное желание. Ну?..
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ответом было молчание. Ребята поглядывали друг на друга, высматривая, будут ли таковые – и вполне ожидаемо отказываться никто не собирался. Обойма для каждого – вторая семья. Из первой, от папки с мамкой, выдернули в далеком детстве, дав взамен вторую – боевое братство. И покинуть в трудную минуту своего брательника – это не просто невозможно… немыслимо, позорно. Один за всех и все за одного.