— Да, мне теперь многое позволено. И потом, кого же я отправлю за помощью, если беда нагрянет?!
Далида весело расхохоталась и обняла Аду.
— Обещай, что не забудешь меня, — продолжила подруга и вмиг посерьёзнела.
— И ты, — ответила Ада. — Я обязательно навещу тебя в новом доме. Должна же я проверить, хорошо ли тебя устроили.
* * *
— Ты знаешь плату, — сказал Витор, как только услышал, зачем приехала Ада на этот раз.
Девушка кивнула:
— Только поскорее. Марк не знает, что я здесь.
— Ох уж это лицемерие Истинных! — всплеснул руками дубовик и рассмеялся. Таким Витор больше походил на весёлого хозяина пивнушки, а не торговца секретами, один из которых так хотелось узнать Аде.
Эту поездку она задумала уже давно. Виной тому был не только памятный случай с Марком, когда он без стука ворвался в заднюю дверь и лишил Аду последнего барьера, но и часто повторяющиеся сны. В них девушка ощущала себя совсем иначе, чем наяву. Она превращалась в фигуристую брюнетку и занималась сексом с мускулистым немолодым мужчиной, от которого несло волком.
Оборотень был грубым и нарочито небрежным по отношению к ней, но Ада каждый раз, отдаваясь ему, испытывала затаённую радость.
Сны тревожили и пугали, но делиться ими было ещё страшней. Она боялась ревности Марка и его обвинений, водной Дракон был нетерпим к подобным вещам. Марк будет считать даже сновидения изменой. А ведь помолвка уже через три недели!
Хотелось разобраться и в себе: почему эти сны преследовали Аду каждую ночь в течение последней декады?
— А можно просто ответить на вопрос, не прибегая к мороку?
— Наверное, — пожал плечами Витор, потягивая из бокала только что сцеженную в чашу кровь Ады. — А впрочем, я не задумываюсь над подобными пустяками. Да и болтать не люблю, а так — всё сама увидишь!
Терпкий запах крови заполнил комнату, в которой принимал зеркальную хозяин лавки. У Ады кружилась голова и к горлу подкатывала тошнота, поэтому предложенный коктейль в высоком бокале, девушка безропотно выпила залпом.
От сладости с нотой горчинки сделалось совсем дурно. Ада испугалась, что её сейчас вывернет наизнанку и, закрыв глаза, сделала несколько размеренных вдохов и выдохов.
— Привет тебе, — сказал голос, принадлежащий, должно быть, молодой женщине.
Ада вздрогнула и открыла глаза. Напротив сидела на застеленной тёмным покрывалом кровати та самая брюнетка из её снов.
— Привет! — осторожно ответила Ада, предоставив право вести разговор незнакомке.
— Что ты хотела от меня?
— А кто ты?
— Я остаточная память. Фантом, призрак, если хочешь.
— Почему я вижу тебя во сне? Почему я становлюсь тобой?
Факелы, освещающие комнату, стали чадить, их пламя затрепетало, словно от дуновения ветра.
— Ты никем не становишься. Я же сказала, что это память. Каждая истинная пара проходит через меня. Ты скоро станешь невестой, и тогда я уйду.
Незнакомка склонила голову набок и продолжила разглядывать лицо Ады.
— Ты Леонтина, первая девушка из истинной пары?
Догадка пришла внезапно и слетела с губ раньше, чем Ада успела её обдумать.
— Я её память, — ответила брюнетка, и мир вокруг Ады стал расплывчатым и неясным, как полотно импрессионистов.
Девушка обнаружила себя свернувшейся калачиком на маленьком диванчике в той же комнате, где она и заснула, обессиленная кровопусканием.
Рядом в кресле сидел, улыбаясь, Хедрик. Сегодня грифон выглядел чуть менее безупречно, чем обычно: клетчатый пиджак был небрежно брошен на соседнее кресло, на голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами кое-где бросались в глаза заломы. Ада подумала, что Хедрик чем-то озабочен, чем-то гораздо более важным, чем внешний лоск.
— Что случилось? — машинально спросила Ада в ответ на свои мысли.
— Ты упала в обморок от потери крови. Витору надо руки оторвать за то, что до сих пор не откажется от своих привычек!
— Я хотела знать правду о своих снах.
— Когда раскрывается один секрет, его место тут же занимает другой. В погоне за всеми тайнами Вселенной с её многочисленными мирами, не хватит всей крови жителей Илиодора.
— Почему ты постоянно помогаешь мне?
— Я? Разве? По-моему, я просто нашёл благодарного слушателя, — ответил Хедрик, склонив голову набок и снова сделавшись похожим на большую хитрую птицу.
— Ты ведь всегда меня опекал, даже в детстве? — Ада села и внимательно посмотрела на грифона. Ей показалось, что в глазах собеседника промелькнуло удивление, смешанное с восхищением.
— А может, ты и не зря потратила кровь, — усмехнулся тот и кивнул.
— Так ты и есть мой отец? А как же мама?
— Которая из них?
— Настоящая.
У Ады заколотилось сердце: если её догадки верны, значит, сейчас она многое узнает о своём прошлом.
— Она умерла при родах. Фотокарточек её у меня нет.
— Почему? Она была тебе безразлична? — Ада упала духом. Значит, они с мамой для него ничего не значили? А она настроила себе замков на песках!
— Не сердись, Ада! Мне очень нравилась Елена, может, даже больше, чем нравилась, но я не мог остаться с вами, даже если бы она выжила. Разные миры, взгляды и ценности. Ты и сама теперь это понимаешь, верно? Смогла бы ты снова поселиться в мире, не пропитанном магией?
— Здесь тоже полно интриг и несправедливостей.
— Безусловно, как и везде. Идеала не будет, да и, как по мне, тот мир совсем неинтересный.
— Это ты дал мне зеркальное имя? Зная, что благодаря ему я буду пользоваться успехом в Дольнем мире.
— Давай оставим опасные разговоры. У любых стен достаточно языков и ртов, а уж в лавке торговца секретами и подавно.
Хедрик поднялся и галантно подал руку Аде, помогая ей встать.
— Ты будешь навещать меня в новом доме?
— Логове Драконов? Я недолюбливаю Истинных, хоть и служу им, но ради тебя сделаю исключение.
Хедрик приобнял Аду за плечи и легонько коснулся губами её лба, чтобы тут же исчезнуть, будто его никогда и не было. Но теперь девушка знала, что он обязательно вернётся, и так будет продолжаться всё время, отпущенное им обоим в этом мире.
Эпилог
Помолвка прошла пышно и торжественно. За один вечер Ада устала больше, чем за последний насыщенный событиями месяц.
Череда новых знакомств, танец наречённых, во время которого Ада едва успела обмолвиться с Марком парой фраз, и пожелания молодым за столом, которым не было числа, так вымотали девушку, что она хотела только одного: чтобы всё закончилось, и они с любимым получили бы право снова быть вместе. Теперь уже навсегда.
— Если такова помолвка, то насколько пышной будет свадьба? — спросила Ада у Марка, когда они вдвоём смотрели с балкона салют, раскрасивший вечернее небо. Выпавший утром снег слуги окрасили в их честь розовым и фиолетовыми цветами.
— К сожалению, очень даже богатой. Драконы любят пускать пыль в глаза, а уж на свадьбу зеркальной девы весной съедутся все родственники и знакомые. Чтобы лишний раз на тебя поглазеть и заручиться поддержкой, на всякий случай, — ответил суженый, приобнимая Аду сзади за талию. В его объятиях девушке было легко и спокойно. — Ты не замёрзла?
— Нет, твой подарок меня греет не хуже объятий. — Ада провела рукой по серебристому меху манто, сделанному из шкурок редких в Илиодоре омалов — помеси норок и соболей. — Знаешь, это прозвучит грубо, но я рада, что твой дядя не приехал.
Ада почувствовала, как Марк напрягся:
— Тагир прислал официальное поздравление. Для всех нас этого достаточно.
— Прости, что вспомнила о нём.
— Ничего, нам надо спускаться, ещё не все подоспели с поздравлениями и пожеланиями скорейшего преумножения рода, — иронически ухмыльнулся её жених и потянул за собой, крепко держа за руку.
Ада хотела задержать Марка, чтобы сказать ему о своём решении, но, видя, как тот волнуется, решила отложить разговор до вечера.
Стоило спуститься в общий зал, украшенный разноцветными шарами-светильниками, парящими под потолком, как Ада столкнулась с Келисией.