— Ищем вход в подвалы.
Арахны поджидали их в центральном коридоре. Огромные восьминогие твари с десятком крохотных глаз, мохнатым тельцем и ядовитыми челюстями. А если добавить к этому еще липкую паутину, которую нельзя разрубить обычным металлом — ситуация получается еще более серьёзной.
Но справились и с этим.
Лишь Арая слегка задело, арахн своими челюстями вспорол ему плечо, оставив рваную кровоточащую рану. Не сильно серьёзную, но тем не менее опасную. Демон долго ругался, вновь и вновь пронзая мечом мертвое тело гигантского монстра.
— Дай посмотрю, — подходя ближе, попросил Мейнор, после того, как центральный коридор удалось зачистить.
Изучил несколько секунд и выдал:
— Надо прижигать. Иначе яд может расползтись по телу, а тогда изгнать его будет сложнее.
— А то я не знаю, — рыкнул зеленоглазый демон и снова пнул паука.
— Можно я, — тут же вылез вперед Дэнир. — Я с радостью помогу.
— Уйди, мелочь, — тут же сморщился Арай. — Все не можешь простить мне ту рану от гаррайского коршуна, мечтая отомстить.
— Я долго ждал этого момента, — усмехнулся тот, закидывая длинную светлую косу за спину.
— Нарв, — вмешался Мейнор, — давай.
— Как скажешь, Айшир.
Седой демон легко создал на ладони небольшой огненный шарик, который тут же прижал к кровоточащей ране красноволосого демона.
Запахло палёным мясом.
Арай вздрогнул всем телом, зашипел, оскалив зубы, но сдержался, сверкая зелеными глазами. Лишь тело дрожало и покрылось липким потом.
Как только Нарв отступил, Арай позволил себе отшатнуться и прислониться плечом к стене, закрывая глаза. Дыхание шумно и прерывисто вырывалось из легких.
— Ты как? — осторожно спросил Эмир, стоящий к нему ближе остальных.
Кровь из раны уже не текла. Да и сама рана изменилась. Вместо узкого пореза образовалась уродливая, покрытая волдырями от ожогов полоса. Такую вывести будет сложнее.
— Как перепелка на вертеле. Меня только что поджарили, — устало отозвался Арай и повел плечом, пытаясь понять, насколько все плохо. — Еще один шрам в копилку. Индэ меня прибьет.
— Удивляюсь, как твоя жена не прибила тебя раньше, — усмехнулся Дэнир, с тревогой поглядывая на друга.
— Она же Единственная, — пробормотал тот, и легкая улыбка тронула тонкие губы. — Она не может меня прибить. Хотя и хочет иногда.
— Ты как? Идти сможешь? — вмешался Мейнор, который успел осмотреть проход и следующие комнаты. — Тут нам делать нечего. Дальше коридор в жилые помещения. Герцога там точно нет, как и подвалов.
— Тогда остается еще два варианта. Какой выберем? Правый, левый? — спросил Эмир.
— Правый.
Там снова были пауки.
На этот раз обошлось без ранений. Даже Арай, еще бледный после горячего лечения, прикончил парочку мохнатых арахнов, мстя за новый шрам в своей копилке.
— Кажется, нашли, — заметил Нарв, — там проход вниз.
— Все всё помнят? — спросил Мейнор, крепче сжимая меч в руке и осматривая притихшую команду.
— Да, — кивнули те, хмуро взглянув на командира.
— Мать меня точно прикончит, — пробормотал Дэнир.
— Она об этом не узнает, — усмехнулся Мейнор и первым шагнул вниз.
А дальше… ступенька под его ногами словно растворилась, провалилась. И демон вместе с ней.
Расправить крылья не получилось, уж слишком тесным было пространство узкого коридорчика. Да и как расправить, когда тебя засосало в небольшой, но весьма эффектный портал.
11.4
Всего секунда и демон оказался совершенно в другом месте.
Большая комната с низкими потолками, под ногами земля. А вокруг кирпичные стены, покрытые мхом и вековой паутиной. Ни окон, ни дверей, лишь затхлый запах плесени.
А впереди он — стройный мужчина в черном балахоне с капюшоном и непроницаемой маске, скрывающей лицо и даже глаза. Именно таким он видел его тогда, когда изучал пепел, оставшийся от псов Пустоты.
«Надеюсь, в этот раз прах тварей изучать не придётся, и все закончится здесь и сейчас».
— Неужели так просто? — усмехнулся Мейнор, делая шаг вперед.
И только тогда внезапно понял, что вернулся в человеческий облик. Больше не было крыльев, рогов и серо-голубой кожи, которую покрывали магические руны высшего порядка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Даже туман, его вечный помощник, куда-то исчез.
— Разве? — поворачиваясь к нему, спросил мужчина. — Это место я приготовил лично для тебя. Столько сил и энергии угробил. Надеюсь, тебе понравится.
— Надо же, какая честь, — тихо отозвался Мейнор, вновь пытаясь дозваться до родовой магии.
— Оказывается, все имеет обратную сторону. Вы, демоны, уничтожаете тварей Пустоты. Самые лучшие ловцы и убийцы. Но и Пустота для вас самый худший противник, а иногда и смертельный яд. Принять свой второй облик ты не сможешь, Айшир Мейн-оир. И туман вызвать тоже. Я об этом позаботился.
— Думаешь, что я не смогу убить тебя без второй ипостаси? — усмехнулся демон, глубоко вдыхая воздух.
Да, этот в маске хорошо постарался, призвав темную магию на свою сторону, замкнув контур и надежно запечатав. Но сама сила никуда не делась. Значит можно колдовать, ведь резерв у демонов бесконечен и ограничений нет никаких. Кроме того, есть меч. А с ним Мейнор давно умеет хорошо обращаться даже без родовой магии.
— Как же ты меня раздражаешь, великий демон Пустоши — отозвался незнакомец, создавая свой собственный меч, только он светился холодным серо-голубым светом.
Меч Пустоты.
Сильное и очень сложное заклинание.
«Прав Нарв, как же они могли упустить такого мага? Как позволили Пустоте призвать его на свою сторону?»
— Не ты первый, — отозвался тай-шер, начав движение по кругу.
— Что ж тебе не сиделось в своем древнем городе? Зачем ты вновь полез спасать этот мир? С чего ты вообще решил, что его надо спасать? — незнакомец в маске тоже начал круг, присматриваясь.
— Может покажешь лицо? Чего уж скрываться?
Нападать было рано. Неизвестно, какие ловушки приготовлены. А то, что они будут, демон не сомневался.
Лишь идиот бросится на него с голыми руками. А этот в маске идиотом точно не был. Да, молодой, горячий, немного безрассудный. Но не идиот.
— Все еще уверен, что выиграешь, Мейн-оир?
— А почему нет? Опыта у меня явно больше, — усмехнулся он в ответ. — Да и знаний хватает. Тебя-то я нашел.
— Это не так сложно, если есть мозги. Ты же тоже её ищешь. Печать Власти. Хочешь вернуть власть королю? Этому жалкому ничтожеству и его пьянице-сыну?
— Откуда такие знания? Кто ты такой? Сам хочешь править или действуешь в чьих-то интересах?
— Думаешь, я такой идиот, что все тебе расскажу, — хрипло рассмеялся тот. — Ну нет. Я не стану облегчать тебе жизнь, демон. Начнем!
Незнакомец хлопнул в ладоши и внезапно раздвоился, а потом и расстроился.
Теперь перед Мейнором стояло три противника с одинаковыми масками и серо-голубыми мечами в руках.
— Сыграем? — спросили они хором, отвесив ему шутливый поклон.
— Это несложно, — отозвался демон, поднимая оружие. — У нас на практике учитель любил ставить пять своих копий против одного.
Надо сказать, владеть мечом этот поганец умел. Тай-шеру пришлось нелегко первые минуты боя, когда они бросились одновременно, но и не так сложно.
Первая копия пала через две минуты, рассыпалась темным пеплом, стоило проткнуть её мечом. За ней через минуту последовала и вторая. А потом и третья.
— Разве это честный бой — выставлять вместо себя лишь копии, — произнес Мейнор, выходя на середину комнаты и осматриваясь. — Или я раздражаю тебя не настолько сильно, как хочешь показать?
Его сила медленно прощупывала каждый кирпичик этой комнаты, каждый шовчик, пытаясь найти лазейку.
— Зачем ты влез в это, демон? Зачем женился на ней? — раздался вдруг искаженный голос, но сам незнакомец так и не появился. — Почему не дал убить Ник той ночью?
«Ник… надо же, как легко и просто он назвал её — Ник. Ни Николетта, ни Дэрринг, а именно Ник. Словно уже не раз называл её так. Кто же ты такой?»