успела толком ничего сообразить, как чьи-то огромные когти подхватили меня и унесли в небо. С опаской поднимаю голову… открываю рот и не знаю, что сказать. Вопить не вариант. Я назад не хочу. Но кто это такой?
Ответ я знаю. Это черный дракон. Только это мне ни о чем не говорит. Просто невероятных размеров чудовище крепко держит меня в лапах и, рассекая крыльями воздух, уносит куда-то вдаль, оставляя позади пылающее небо.
– Там инквизитор… там драконы… надо их спасти! – кричу ему. Но вряд ли он меня слышит, слишком большая скорость. Да и намерения мне его неизвестны. Но что-то подсказывает – он ненавидит индюка не меньше.
Не знаю, сколько длился полет. Дракон поставил меня около замка, утопающего в белоснежных цветах. Они пахнут так, что голова идет кругом. Сам исчез. Но очень быстро вернулся уже в человеческом обличии. Высокий, статный. Аккуратная седая бородка, и эти черты лица… Они мне до боли знакомы… А глаза! У Дарки такие же…
Ему не надо представляться, я все сообразила сразу же.
– Ты отец инквизитора! – сказала и улыбнулась.
Утвердительно кивает, в уголках глаз появляются теплые лучики–морщинки.
– Рад познакомиться с будущей женой моего сына, – его голос так напоминает Дарки, что если закрыть глаза, то и не отличить. Разве что улавливаются слегка более хриплые нотки.
Стоп! Что он сказал! Жена?! Будущая?! Бред…
– Эм… нет… вы путаете что–то… – не хочу признаваться даже себе, что его слова нашли странный отклик во мне. – Есть много нюансов… Но не о них сейчас речь. Я вам благодарна за спасение, но надо возвращаться! Там ваш сын в беде! Куча народу в плену! Их надо спасать! Надо срочно лететь назад!
Кричу и суетливо бегаю взад и вперед. Будь у меня крылья, не задумываясь, чухнула бы в небо! И пофиг, что попадусь, я должна сражаться! Немедленно!
– Не суетись. Этим делу не поможешь, – выпускает воздух со свистом. – Пошли в замок, тебе надобно поесть.
– Какая еще еда! Когда тут такое творится! Дарки… – рухнула в белоснежные цветы и разрыдалась. Перед глазами стоит кровавая картина его избиения, и словно сейчас чувствую, как каждый удар отдается у меня в сердце.
Молча берет меня на руки и несет в замок. Хочу сопротивляться, что-то возразить, а силы в один миг покинули. Безнадега накрыла меня.
– Предполагаю, ты немедля хочешь услышать ответы, – сказал, усаживая меня на мягкий белый диван. – Но все же предложу тебе принять ванную, вода уносит тревоги, наполняет силами.
– Не надо на белое… я воняю… я в слизи… – продолжаю всхлипывать, слезы не перестают катиться из глаз. Бессилие борется с желанием немедленно бежать туда, спасать. Как? У меня нет вариантов. Надо реально успокоиться и выслушать дракона.
– Ты чиста, Злата, душой и сердцем, – погладил меня по волосам. – Сейчас тебе принесут успокаивающий отвар. А пока смой с себя болотную гниль, послушай совет старика, сразу станет легче.
– Легче не станет… пока он… он… та-а-а-ам, – и завыла так протяжно, что самой жутко от своего воя стало.
– Твои слезы тоже только у тебя силы отнимут, – укоризненно покачал головой.
Дал знак, ко мне вышла пожилая женщина, одетая во все белое, и пригласила следовать за ней. Я поплелась с опущенной головой.
Дракон был прав, немного стало лучше, даже в мозгах просветлело, после того как смыла с себя плевки индюка. Хотя сидя в белоснежной огромной ванной, я все же успела всплакнуть. Слишком какой-то сентиментальной становлюсь, ранимой, вроде на меня это не похоже. Этот мир однозначно меня меняет.
– Так значит, вы были королем… ранее? – спросила, усаживаясь за маленький столик у камина. Дракон сидит напротив и наливает мне в большую чашку ароматный, горячий напиток.
– Верно.
– А как получилось, что вы прос… – осеклась, наверно «просрали» прозвучит немного некультурно, – Потеряли трон? Позволили захватить власть болотным гнидам? Да так, что даже сейчас не можете их назад в болото загнать. Вызволить своего сына, наконец! – снова думаю, как он там избитый… в лапах у мразей…
– Наварра когда-то процветала. Ты бы влюбилась в этот мир, если бы увидела его ранее, до того как к власти пришел отец Мартегана. Но тогда было все слишком хорошо, не было угроз и войн, царили мир и гармония, и мы расслабились. Никто не брал в расчет болотных драконов, которые испокон веков жили на своей территории и ни на что не претендовали. У них были собственные владения, куда никто не лез, да и они редко покидали пределы болота. Это всегда были довольно слабые драконы, но их численность постоянно увеличивалась. Ими управлял Маркон, отец Мартегана, – вздрогнул, будто само упоминание ему причиняет боль. – На болоте с ними обитала ведьма.
– Женька?!
– Кто? – изогнул бровь, прям точь-в-точь как его сын.
– Эвдж… как-то там…
– Мать Эвджении. А ее дочь уже продолжила дело.
– А папаша кто?
– Цапля, но он очень быстро сбежал от матери Эвджении. А ведьма обозлилась на весь мужской род, в особенности на меня, потому как я отказался насильно возвращать ей возлюбленного. Тогда врата между мирами были открыты, хоть и были ограничения, но ей удалось их обойти. Ведьма придумала заклятье, которой позволяло питаться болотным драконам энергией игры, и при этом всегда выигрывать. Отсюда и пошел миф, что истинного правителя нельзя обыграть. На самом деле, настоящий король никак не привязан к игре. А вот самозванец не может без нее жить, потому как, там заключена сила. И чем больше проигравший злится и горюет об утраченном, тем больше питает дракона.
– О’кей, стали сильнее, и что?
– Заручившись магической поддержкой, чувствуя в себе прибывающую силу, они напали. Похитили мою жену, – протер глаза, голос дрогнул. Его боль явственно чувствуется в воздухе. – Не только ее, почти все мои приближенные остались без жен. Не буду говорить… что они с ними делали… Но шантажом и угрозами они заставили меня отказаться от трона… я хотел ее спасти… их всех…
Замерла. Его страдания настолько физически ощутимы, что у меня пропал голос, не могу издать ни звука. Но взяв себя в руки, дракон продолжает.
– Заставили меня подписать унизительное соглашение… а потом убили ее… жутким способом… Ведьма поставила магический щит, сквозь который я не мог переступить. Не