Не обращая на вампира никакого внимания, парочка слилась в страстном поцелуе и ввалилась в комнату, дверь в которую была открыта. Дверь захлопнулась, и из-за нее раздались звуки возни.
— Думаю, нам лучше будет спуститься вниз, господин э-э-э…
— Кей. Меня зовут Кей. Я приехал с мессиром Карахом, свои учителем.
Я решил придерживаться именно такой версии. В замке, набитом кровососами, намного безопаснее быть учеником грозного колдуна, чем простым слугой.
— Очень рад нашему знакомству, господин Кей. А теперь позвольте, я провожу вас в рубиновый зал? — не дожидаясь ответа, вампир подтолкнул меня в сторону лестницы.
А внизу было шумно. Я бы даже сказал — слишком шумно. Оркестр, который был спрятан в какой-то потайной ложе, заметно прибавил громкости, и некоторые гости уже пустились в пляс. Да и разогревшаяся публика теперь общалась на повышенных тонах, стараясь перекричать и музыку, и друг друга. Окинув взглядом зал, я мысленно отметил три фигуры в белых нарядах.
— Эй, ты где потерялся? — непонятно откуда выскользнул Руди.
— С вашего позволения, я вас оставлю господа, — вампир откланялся и нырнул в толпу.
— Нам нужен кто-то в костюме инквизитора, — объяснил я вурдалаку.
— В белом или в красном? Я видел в том углу одного.
— В белом.
— Значит, нам нужно продвигаться вон туда. Давай за мной!
И он бросился прямо в водоворот тел. Не знаю, как ему это удавалось, но продвигался он довольно быстро, раздвигая людей плечом, изредка пихаясь и постоянно извиняясь:
— Простите… Извините… Простите, я не хотел… Извините, это вышло случайно…
Я пристроился за ним, и в нужное место мы добрались на удивление быстро. Там стояли трое ряженых. Герцог в белоснежном одеянии инквизитора и в маске, изображавшей лицо пожилого человека со сверкающей лысиной. Кто-то в маске летучей мыши и в плаще, напоминающем крылья, и широкоплечий двухголовый детина. Был это его костюм, или истинный облик, я так и не понял.
— Вир Мергейл?! — протиснувшись к «инквизитору», прокричал я ему на ухо.
— А кто его спрашивает?! — отозвался тот.
— Вас кое-кто искал… Говорит, что это срочно!
— Здесь слишком шумно! Давайте отойдем в сторону?
Он указал рукой в строну колонны, и я кивнул. Человек в белой рясе зашагал в ту строну, а за ним двинулся я, Руди и «летучая мышь». Наверное, телохранитель герцога. Вампир вдруг резко остановился, и я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног: ледяная рука подняла меня, ухватив за горло.
— Так это ты хочешь убить меня? — прошипел он мне прямо в лицо.
— Н-нет… Клянусь, — прохрипел я, мысленно взывая к М'хару о помощи.
— Отвечай правду, щенок, иначе я тебя испепелю мощью Света!
— Отпустите его, он не желает вам ничего дурного, — подскочил Руди.
Я услышал знакомый скрежет когтей, а потом треск разрываемой ткани: костяные лезвия прошли сквозь лапу костюма росомахи. Теперь у вурдалака их было восемь: собственные, и пришитые к лапе.
— Ты хотел убить меня, мне об этом сообщил надежный источник. Я не знал, чей облик ты примешь, но был настороже.
— Ты схватил не того, — раздался вдруг позади герцога скрипучий голос, — Тебе был нужен я!
С этими словами некромант выхватил из складок своего черного балахона деревянный кинжал и вонзил его в самое сердце герцога Мергейла…
Часть IV. Театр тысячи актеров
Глава 24. Загадка зеркал
Я смотрел на разворачивающуюся передо мной сцену, не в силах пошевелится или сказать хотя бы слово. Руди тоже недоуменно замер, даже не убрав лезвия и действительно напоминая в своем костюме громадного рассерженного зверя.
Вампир в белоснежных одеяниях инквизитора рухнул на пол, а некромант торжествующе вскинул руку с зажатым в ней оружием. К моему удивлению, окружающие нас люди и нелюди никак не отреагировали на произошедшее. Они лишь наблюдали: никто не закричал, не бросился на помощь и даже не попытался задержать мессира Караха. Впрочем, он тоже не особо спешил скрыться с места преступления.
— Ты ошибся, слуга Тьмы, — подал голос незнакомец в костюме летучей мыши.
Он одним прыжком преодолел разделявшее его и колдуна расстояние, и в руке «мыши» появился точно такой же деревянный кинжал. Маг попытался закрыться, но ряженый был намного быстрее. Левой рукой перехватив руку некроманта, он поднес деревянное лезвие к его горлу.
— Довожу до вашего сведения, мессир Карах, что вы потерпели поражение и пали от моей руки.
— Какого Имрирра? — выругался колдун, — Слуга? Что все это значит?
— Хотел бы я знать, — искренне признался я, поняв, что его слова адресованы мне.
— О, это всего лишь небольшая хитрость… — человек, точнее, вампир стащил с себя голову летучей мыши и оглянулся, — Эй, Эрик, иди сюда.
Мой недавний знакомый, как выяснилось, находился поблизости и с интересом наблюдал.
— Да, дядюшка, вы хотели меня видеть?
— Я так понимаю, что это ты ввел молодого человека в заблуждение.
— Как мы и договаривались, ваше темнейшество, — склонился тот в полупоклоне.
— Вот и все. Ваш слуга, мессир, просто получил заведомо неверные сведения, указав на моего телохранителя. Я же был поблизости, поджидая, когда вы появитесь.
— Так. Мальчишка, разве я не дал тебе эликсир правды? Ты должен был использовать его!
— Я и использовал! Вылил ему в бокал и проследил, чтобы Эрик все выпил.
— Великая Тьма, ниспошли мне толику терпения и человеколюбия, — взмолился некромант, — что-что ты сделал?
— Отвлек его внимание и вылил содержимое склянки в бокал… — недоуменно повторил я.
— Кажется, я понял, в чем дело! — герцог рассмеялся и обратился ко мне, — Ты никогда раньше не играл в Игры Домов?
— Чего? Какие еще игры?
— Все ясно. А твой хозяин, разумеется, не подумал о том, чтобы ввести тебя в курс дела? Мессир Карах, вы стали жертвой собственной непредусмотрительности. Вам следовало разъяснить юноше правила Игры, раз уж вы решили его использовать.
— С вашего позволения, — Эрик взял меня под руку и потащил в сторону выхода, — А я думал, что вы ученик старого колдуна, — прошептал он мне на ухо.
— А я думал, что вампиры древнейшего рода считаю ложь недостойной себя, — отозвался я.
— Таковы правила Игры, — оскалился тот, обнажив клыки, — сейчас все вам объясню.
Как выяснилось, одним из любимых развлечений знати были так называемые Игры Домов — игра, в которой каждый участник получает некую роль, которую он должен играть, свои цели и средства ее достижения. Сегодня в замке разыгрывалась популярная игра под названием «Вампиры и охотники». Так, моему хозяину выпала роль охотника на вампиров, а герцог — был его целью. Но сперва некромант должен был отыскать свою жертву, и сам не попасться ей на клык. Вот мессир Карах и отправил меня на поиски, чтобы самому не попасть под удар.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});