не знала, видел ли он, но, прежде чем я пригнулась и потеряла его из виду, на моих губах расцвела улыбка.
Глава 29
Повелитель теней
Това, ссутулившись, сидела за столом и ковырялась в миске с нарезанными фруктами, поедая только оранжевые и красные кусочки. На ее лице застыло хмурое выражение.
– Отпусти, Това, – сказал я в десятый раз.
– Мне стоило бы пнуть тебя по яйцам. – Това дулась последние четыре дня из-за того, что ее не пригласили на ночной забег по крышам Скиткаста.
– Тов, тебя ножом пырнули меньше недели назад, – сказала Джунис с мягким смешком.
– А он искупался в элдрише!
Я старался сохранять невозмутимый вид, параллельно упаковывая сверток с оружием дополнительными пенге, которые Раум очень кстати заметил валяющимися на улице, и запасом еды на несколько дней для путешествия домой.
Мы и так сильно задержались. Пришла пора делать следующий шаг.
– Я знаю, что поможет тебе забыть, – сказал я, взваливая рюкзак на плечи. – Наши запасы еды нужно бы пополнить. Мне достоверно известно, что те сливы с юга сейчас на полках обменной биржи. Клянусь, я достану тебе целый ящик, когда вернемся.
Това запихнула две фруктовые дольки себе в рот и фыркнула.
– Это поможет.
Солнце еще не вошло в зенит, когда мы собрались с несколькими Фалькинами у морских ворот.
Бриз хлестал меня песком по щекам, обжигая подживающие раны. Скиткаст при свете солнца был другим. Серые рейки на домах казались чуть белее, а рыночные улицы, где люди покупали шерсть, нефрит или ощипанных перепелок, были чуть тише. На свет дня выходили более спокойные лица, в то время как дикие появлялись после заката.
– Утром и вечером, – сказал Никлас, вручая мне небольшую деревянную шкатулку. – Не пропускай, иначе у тебя будет больше шрамов, да еще и инфекция, а мне как-то не хочется ехать в Клокглас спасать твою задницу.
Я взял шкатулку с эликсиром и сжал его предплечье.
– Спасибо, что спас ее в этот раз, – я повернулся к Джунис. – Ты уверена насчет швеи?
– Да, – сказала Джунис, поджав губы. – После Дикой Охоты я связалась с Фалькинами в Клокгласе, как ты и просил. Они сперва следили за торгашом, но их послание вернулось, указав на швею. Должна сказать, тебе несказанно везет. Либо у судьбы есть на тебя планы, либо ты – любимчик богов.
– Был бы им, если б они существовали. Ваши Фалькины, они ее тщательно проверили?
Джунис кивнула.
– Она будет хорошей целью, можно выжать многое.
Непрошеная волна тревоги разлилась по моим венам. Мы либо провернем самую масштабную аферу на Маск ав Аска, либо умрем, пытаясь.
Никлас протянул мне мешочек, заполненный кристаллической пудрой.
– Убедись, что нити пиджака посыпаны этим, – он вручил мне второй мешочек, с порошком, больше похожим на пепел и угольную пыль. – А вот это должно покрывать бусины на платье.
– Это тот эликсир, что мы обсуждали? – я взял мешочек, убедившись, что он плотно закрыт, а затем убрал его в сумку из вареной кожи вместе с целебными эликсирами.
– Точная доза. Обращайся с ним осторожно и лично проследи за нанесением. Это часто приводит к зависимости, Кейз. А нам нужен временный эффект.
– Сработает?
– Как только два порошка окажутся рядом, да, сработает, – он лениво мне отсалютовал. – Не бойтесь, господин. Я знаю свое ремесло.
Он не врал. Не мне было сомневаться в Никласе, но, когда дело касалось маскарада и Малин, я должен был быть более чем просто готов и уверен в каждом шаге.
Джунис коснулась моей руки, встревоженно хмуря лоб.
– Думаешь, это самый лучший вариант?
– Нет, – признался я. – Но, возможно, единственный, что у нас есть.
Никлас озадаченно посмотрел на меня.
– Что ж, до новых встреч.
Я кивнул в ответ. Когда мы в следующий раз сможем поговорить, мир, несомненно, будет выглядеть чуточку опаснее.
Дагни пришла проводить нас и, когда я взошел на борт драккара, она сжала Малин в таких крепких объятиях, что у той, казалось, вот-вот переломился бы хребет.
Я проигнорировал тянущее ощущение в груди, зная, что Малин Штром теперь укоренилась в нашем мире, и все выглядело так, будто ее место всегда было здесь. От Товы до Никласа – она покорила их всех, и я не знал, что думать.
Это была не жизнь, не для нее.
В двадцати лигах от запаха немытой кожи и старых сапог мы вгрызлись в скудный обед. Малин вместо этого жевала листья мяты. Просто смешно, как она могла лазать по крышам, биться со скидгардами, соблазнять Дофта – и страдать на драккаре.
Я опирался на борт у форштевня, затачивая кончик ножа, которым вскрыл горло Дофта.
Малин подошла ко мне и протянула булку белого хлеба.
– Лучше забери ее сейчас же, – сказала она. – Това уверяет, что готова съесть все.
Я убрал нож и взял хлеб.
Малин смотрела на широко раскинувшийся Вой, вдыхая чистый соленый воздух.
– Что мы будем делать дальше?
– В смысле, что я буду делать? Я тут принимаю решения, дэнниск.
– Нет, я не оговорилась. Что мы будем делать дальше? – своим взглядом она бросала мне вызов. – Не забывай, без меня у тебя не было бы чертежей планировки.
Она стала смелее, и мне это нравилось, наглость была ей к лицу.
– Или это была просто возможность попрактиковаться, – я откусил от булки, удерживая ее взгляд.
– Признай это, Повелитель теней. Прошлой ночью я была тебе нужна.
– Я спас твою шею, и, если бы мне не приходилось раз за разом это делать, все могло бы продвигаться быстрее.
Малин упиралась.
– Ты, верно, шутишь. Я сыграла такую же роль в том, чтобы вытащить нас прошлой…
Я рассмеялся, настоящим, глубоким смехом. Я не был уверен, кто растерялся больше, Малин или я. Я, черт побери, не мог остановиться. Даже после того как снова достал нож и принялся затачивать его лезвие, дабы думать о жестоких вещах, я все равно поднимал глаза и, видя ее нахмуренный лоб, снова разражался смехом.
Ее губы забавно изогнулись. Я бы сказал, что Малин тоже старалась не улыбаться.
– Послушай, Повелитель теней, – сказала она мгновение спустя. – У меня к маскараду такие же претензии, как и у тебя, так что мы будем делать?
Я глубоко вздохнул, но полуулыбка осталась.
– Мы найдем Хагена.
– Хорошо, но это не те претензии, о которых я говорила. Я друга потеряла на этом проклятом фестивале, – пульс загремел в