деревянной изгородью зеленел лес, убегающий вверх по склону холма. Вдали виднелась покрытая снегом горная вершина. У девушки перехватило дыхание. Ей вдруг захотелось прижаться к шее лошади и рвануть туда, вверх, к обиталищу бессмертных богов, навстречу солнцу и ветру.
Кобыла переступила с ноги на ногу и повела мордой. Ойкнув от неожиданности, Пандора припала к лошадиной шее, вцепилась в длинную белую гриву.
– Ну, ну! Тпру! – Алексиус ухватился за уздечку и успокаивающе похлопал кобылу по шее. – Тихо! Тихо! Молодец, хорошая девочка!
Пандора снова осторожно выпрямилась, оправляя задравшиеся края хитона.
– Все хорошо?
Девушка кивнула.
– Отлично! Теперь пройдемся, – он взял кобылу под уздцы.
Шаг. Второй. Третий. Пандора судорожно прижала ноги к лошадиным бокам. Кажется, она едет… Она едет!
Алексиус водил Беллу по вытоптанному лошадьми кругу, и Пандора чувствовала себя в седле все увереннее. Ездить на лошади оказалось довольно просто. Странно, что афинские юноши учатся этому месяцами, если не годами… Хотя, наверное, без седла и стремян было бы гораздо сложнее.
– Я хочу быстрее! – сказала она вдруг.
– Хорошо, – Алексиус привязал к уздечке длинную веревку и отошел в центр круга. – Подгони ее. Ударь пятками!
Пандора неловко дернулась в седле.
– Сильнее. Еще сильнее! И повод ослабь… Но! Пошла!
Белла повела ушами и, легонько фыркнув, перешла на рысь. Седло запрыгало под Пандорой. Она вскрикнула и опять ухватилась за гриву.
– Привставай на стременах! Надо поймать такт!
Пандора никак не могла понять, что пытается объяснить ей Алексиус. Невыносимая тряска подбрасывала девушку в седле. С огромным трудом она пыталась сохранить равновесие, и все эти советы вызывали лишь раздражение и злость. Как поймать такт и что это вообще такое!?
Она уже готова была сдаться, как вдруг… Неуловимый миг – и ее ноги, спина, плечи – все тело вошло в удивительный ритм. Словно они с Беллой стали одним целым.
– Молодец! – похвалил Алексиус, и Пандора невольно улыбнулась. – Ну что? Устала?
Девушка замотала головой:
– Я думала, мы прокатимся по полю…
Он сделал знак Хиону, и тот подвел оседланного вороного жеребца. Алексиус вскочил в седло. Пандора с легкой завистью следила за его уверенными движениями. Ей и в голову не приходило, что он так ловко умеет обращаться с лошадьми.
– Ну что? Поехали? Только не торопись!
Пандора кивнула. Хион суетливо распахнул створку ворот, и лошади затрусили по ломкой, иссушенной летним солнцем траве.
5
Когда они вернулись домой, солнце стояло высоко в зените. У Пандоры с непривычки болели ноги. Она перехватила довольный взгляд улыбающегося Алексиуса и вдруг заметила, что сама улыбается в ответ. Ее бросило в жар. О светоносная Элефтерия! Как она могла быть такой глупой! Зачем согласилась на эту прогулку?! Ведь очевидно, что Алексиус что-то задумал! Хочет усыпить ее бдительность, приручить ее… Нельзя идти у него на поводу! Нельзя ему доверять! Она обычная рабыня и должна заниматься тем, что полагается… Пандора прикусила губу и, коротко поблагодарив Алексиуса за прогулку, поспешила в свою комнату.
…
Лешин хитон пропах пылью и лошадиным потом. Нужно было умыться и переодеться. Он отдал Эфимии распоряжения по дому и стал собираться в мастерскую.
Выйдя во двор, Алексей заметил Пандору. Девушка уже успела привести себя в порядок и стояла у стены, украдкой поглаживая резной орнамент мраморной глыбы алтаря. В ее задумчиво-напряженном взгляде ему почудилась невысказанная просьба.
– Тебе что-нибудь нужно? – он подошел к ней.
Пандора сосредоточенно рассматривала тонкую сеть трещин на стене. Леша молча ждал.
Она собралась с духом:
– Можно мне ткацкий станок? Или прялку…
– Зачем?
Ее губы тронула снисходительная улыбка:
– Чтобы ткать.
– Тебе нравится этим заниматься?
– Человек делает не то, что нравится, а то, что должно!
Пандора прикрыла глаза и тихо произнесла нараспев:
«Но удались: занимайся, как должно, порядком хозяйства,
Пряжей, тканьем; наблюдай, чтоб служанки прилежны в работе
Были своей: говорить же не женское дело».
– Мне кажется, есть дела интереснее и полезней.
– Полезней?.. Ох… Прости, господин, глупую рабу! Я не способна думать о пользе, – она заметила Лешину досаду. – Расскажи мне, что же хорошо и полезно для рабынь?
Леша сделал вид, что не заметил сарказм:
– Например, чтение.
– Боюсь, это слишком сложно для простой рабыни.
– Я говорю серьезно.
– Я тоже.
Алексей пропустил колкость мимо ушей:
– Теодор недавно прислал «Историю» Геродота. Я в Афинах начал ее читать. Очень рекомендую.
Пандора молча смотрела на Лешу, а он никак не мог понять, обиделась она или нет, поэтому торопливо продолжил:
– У меня в спальне на полке лежит. Если не хочешь Геродота, там много других интересных рукописей…
– Значит, ткать или заниматься пряжей мне не позволено?..
– Если тебе так нравится пряжа, почитай Эринну.
Девушка посмотрела на Лешу с таким выражением, что он осекся.
– Ну да, уже читала… – Алексиус решил сменить тему. – Хочешь, поделюсь с тобой занятным наблюдением?
– Нет, – девушка покачала головой, – не хочу!
Леша вздохнул:
– Я еще не встречал здесь человека, который мог бы читать, не проговаривая слова и не шепча губами. А там, откуда я родом, все читают именно так. Забавно?
Пандора удивленно моргнула, но сделала вид, что ей все равно.
– Впрочем, как хочешь. Попроси Эфимию, она даст тебе все, что требуется. Мне пора.
– Хорошо, господин.
Леша накинул на плечи протянутый Хионом гиматий и направился к выходу. У двери он не удержался и взглянул на Пандору. Тихо шепча молитву, девушка убирала с алтаря остатки приношений и складывала их на жертвенный треножник. Рядом Лина, присев на корточки, раздувала жаровню, готовясь к жертвенному обряду.
– Не волнуйся, господин. Я за ней присмотрю, – шепнула ключница.
– Благодарю, Эфимия, – коротко бросил Алексей и закрыл за собой дверь.
Глава 22
1
Закончив обряд жертвоприношения, Пандора попросила ключницу принести в ее спальню шерсть и прялку.
Эфимия спросила недовольно:
– Разве ты не слышала слова господина?
– О чем?
– О том, что тебе следует делать.
– Читать россказни какого-то галикарнасского бродяги?
Ключница пожала плечами:
– Я привыкла слушаться хозяина. И тебе советую.
Пандора с вызовом посмотрела на служанку:
– То есть мне следует пойти в комнату господина и рыться в его вещах? Вместо того чтобы заняться пряжей?
Ключница не нашлась что ответить.
– Госпожа, – Пандора подчеркивала каждое слово, – позволь рабыне поступать в силу ее слабого разумения.
Эфимия нахмурилась:
– Все тебе не так да не эдак! Чем дурью маяться, ты бы лучше с господином… – она поймала холодный взгляд девушки и устало махнула рукой. – Хорошо. Лина принесет тебе прялку.
– Благодарю, – сказала Пандора и направилась в свою комнату.
Она никак не могла выкинуть из головы беседу