вверх и посмотрели на Пустынного демона, издевательски высоко парящего над ними.
***
— И что теперь? — спросила Назифа.
— Покричи или попляши. Можешь песню спеть.
— Мне это не нравится! Назифа, немедленно спускайся оттуда! — возмущенно крикнул Ур и повернулся к Грише. — Мне не нравится, что ты используешь Назифу, как приманку. А вдруг ты промажешь?
— Успокойся, Ур, — усмехнулась она. — Я сама согласилась. Если честно, то это лучшее, что мы могли придумать.
Она стояла на вершине дюны и махала рукой демону. Прошло не менее часа с тех пор, как он поднялся в небо, но все также кружил над ними. Гриша зарядил арбалет и выжидательно смотрел на черное пятно.
— Ну давай же, милок, спускайся, — тихо сказал он. — Ты только посмотри какой лакомый кусочек тебя дожидается. Молодая, красивая, стройная. То, что нужно сильному волевому демону средних лет.
Ур подошел сзади и прислушался, а юноша продолжал:
— Это тебе не стариков с толстяками таскать. Про коров и быков я уж и молчу. Если будет мало, то здесь еще один больно умный мужичок под ногами крутится. Хватит тебе на один зубок.
— Эй! Ты что несешь? Я-то тут причем?
Гриша весело рассмеялся и похлопал Ура по плечу:
— Расслабься. Он нас не слышит.
— А вдруг слышит? Откуда ты можешь знать. Может, у демона слух еще лучше, чем у Хоруса нюх?
— Да он по-нашему и не понимает небось. А ты уже…
Он не договорил. Демон сложил крылья и стремительно летел к земле. Назифа испугано посмотрела на Гришу, выхватила кинжал из пояса и спрыгнула с дюны.
Пустынный закрутился, как буравчик, будто намеревался ввинтиться в землю. Гриша выстрелил на опережение, стрела ударилась об него и отлетела в сторону. Вдруг демон распахнул крылья и мягко, словно перо, начал спускаться. Назифа резким движением бросила кинжал. Лезвие сверкнуло на солнце и пролетело между птичьими ногами. Гриша тем временем успел зарядить арбалет и выстрелил. Душераздирающий вопль разнесся над пустыней и в плече демона появилось отверстие, сквозь которое светило солнце.
— Давай еще! — закричала девушка, ее глаза светились азартом. — Добей его!
Юноша снова зарядил арбалет, но прицелиться не успел. Демон вытянул руки и полетел на него.
— Бежим!
Друзья стремглав бросились врассыпную. Однако демон полетел за Гришей, уставившись на него огненно-красными глазами.
«Ой-ё-ёй! Только не это, — Гриша петлял между дюнами, постоянно меняя направление, чтобы не попасться в страшные когтистые руки. — Где же Назифа? Кто-нибудь спасите меня!».
Глава 24 Не трогайте меня языком!
Юноша хотел повернуться и выстрелить, но демон был так близко, что Гриша чувствовал его тяжелое дыхание за спиной. Вдруг Пустынный поднялся над ним и с такой силой замахал крыльями, что ветер засвистел в ушах и закружилось облако песчаной пыли.
Между тем демон завертелся над Гришей, поднимая пыль со всех сторон. Вскоре юноша уже не мог разобрать, в какой стороне находится демон и остановился. Песок лез в глаза и рот, мешал дышать и видеть.
— Ур, ты где?! На-зи-фа! Отзовитесь! — закричал он, но его голос тонул в неистовом вихре.
Тут прямо перед ним вспыхнули красные огоньки, крепкие руки схватили его за плечи и прижали к чешуйчатой коже груди.
— Не-е-е-ет! Помогите! — заверещал Гриша, извиваясь всем телом в железной хватке.
Внезапно черная прохладная кожа начала светлеть, и голова Гриши провалилась в пустоту. Он открыл глаза и увидел необыкновенно красивое место. Вокруг, насколько хватало глаз, все было зеленым зелено. Густую растительность разбавляли островки цветов и плодовых деревьев. Маленькие аккуратные домики стройными рядами стояли на очищенной площадке. Серые тропинки от дворов с низкими заборчиками соединялись друг с другом и вливались в широкую дорогу. Но больше всего поразили люди. Чистенькие, причесанные, в красивых нарядах, они беспрестанно улыбались друг другу и кланялись при встрече.
— Это сюда он всех людей переместил? — прошептал Гриша и услышал мычание коров. Рыжие, черные, пятнистые, они жевали сочную траву на поляне и здесь же их доили несколько женщин. Чуть поодаль, на соседнем лугу, с блеянием носились овцы.
— Что это за место? — юноше нестерпимо захотелось быть одним из них. Таким же спокойным, умиротворённым и улыбающимся. Он знал, что стоит только протянуть руку и… Но тут его грубо дернули за ноги и видение пропало, а внизу пискнул придавленный Ур.
Реальность будто застыла и превратилась в густой кисель. Гриша услышал крик Ура, затем над ними пролетел кинжал, сверкнув перламутровым лезвием, и воткнулся в грудь демона. Из последних сил Гриша прицелился и нажал на курок. Стрела продырявила лоб между рогами. Вопль боли, разочарования и обиды утонул в яркой белой вспышке, и демон исчез. Юноша медленно закрыл глаза и отключился.
— Дай ему попить, — услышал он голос будто издалека.
— Нельзя, захлебнется.
— Хотя бы губы смочи, а то иссохлись.
— Вот проснется и сам попьет, — он узнал голос Ура
— Тогда не лей понапрасну на лоб, а то пить нечего будет, — буркнула Назифа.
Он хотел еще полежать и незаметно подслушать их разговор, но нос защекотала травинка, и Гриша чихнул.
— О! Проснулся наконец! — обрадовалась Назифа и похлопала его по щеке. — Вставай. Хватит валяться.
Гриша приоткрыл глаза и огляделся. Он лежал на земле, под головой у него был мешок Ура, а сапоги аккуратно стояли сбоку.
— Что случилось?
— Мы победили демона! — радостная Назифа захлопала в ладоши. — До сих пор его птичий крик в ушах стоит.
Юноша обернулся, затем посмотрел на небо и с облегчением выдохнул:
— Фу-ух! Слава Богу, справились! Правда, сил нет, будто камни таскал.
Ур протянул ему бурдюк. Гриша сделал несколько больших глотков и снова опустился на землю.
— Представляю, как обрадуется отец, когда я заявлюсь домой с золотом. Четыреста монет!!! — восхищенно произнесла она, а затем ворчливо добавила. — Хотя, если бы кое-кто не спал, а дежурил, денег было бы больше.
— Если бы кое-кто не появился на твоем пути, то ты бы домой вообще не вернулась, — заступился Ур. — Давайте собираться в обратный путь. Наши друзья, наверное, места себе не находят.
Гриша схватил библиотекаря за руку, посмотрел на Назифу и хрипло сказал:
— Мне нужно вам кое-что сказать. Не знаю, сон это был или явь, но…Демон показал мне, что происходит с людьми, которых он крадет.
— И что же? — тихо спросил Ур, напряженно всматриваясь в его лицо
— Они в другом мире. В прекрасном мире. Я увидел чистый город с красивыми домами, зелеными лужайками и ровными дорогами. Люди там все очень счастливы, белозубые улыбки не сходят с их лиц. Отовсюду слышится детский смех… А