– Чтоб она не ёрзала, когда кто-то наверх поднимается, – объяснил он необходимость фиксации колёс.
Да, я уж догадалась. Не настолько серая.
– Ну, вперёд, – настроила я себя и начала восхождение. Дубинин отступил подальше, чтобы видеть происходящее за аркой. Почему в колодце только один вход-выход? Даже удрать не сможем.
Ящик 10212 вскоре оказался прямо передо мной. Просто я удачно выбрала лестницу, а Милорад ровнёхонько её поставил. Окрылённая таким везением (могли же ещё возиться с лестницами, примерять их), я вставила ключ в скважину, надеясь, что и в дальнейшем удача не отвернётся от нас. После поворота ключа внутри что-то щёлкнуло, и ящик выдвинулся из стены приблизительно на полвершка. Волнуясь, я вытащила нашу с Дубининым надежду на всю допустимую длину. Где-то на полторы пяди. Целиком ящик из стены не доставался. И громко охнула. Лучезара знала, о чём говорила. Внутри лежали две пачки двадцатигривенных бумажек, толще стандартных. Перетянутые резинками. В один миг у меня в голове пронеслось: теперь мы расплатимся с обоими… мирами – Гуляевым и Дельцом. Верещагина сможет уехать. А я отправлюсь в дорогую лечебницу и испытаю возможности корыстных, могущественных целителей. В том случае, если они помогут, явлюсь в отделение стражи и скажу, что отказываюсь от всех претензий к Лучезаре Верещагиной, так как у меня всё прошло, а злобы не держу. Имею право.
Но едва я потянулась к заветным пачкам, как сзади раздался громкий шёпот Дубинина:
– Добряна, слезай быстро!
И сразу услышала звук шагов, гулко отдающийся от сводов арки. Понятно, что идут не обычные прохожие. Из-за зевак Милорад меня бы не дёрнул. Значит, стражи. Какой корень их понёс? Я захлопнула ящик и быстро спустилась. Дубинин стоял рядом, зачем-то вцепившись в лестницу. Возможно, намеревался откатить, да не успел. Двое уже вышли из арки и приближались к нам через двор. Один – лет тридцати, с холодным взглядом. Второй – помоложе, и смотрел подобрее. Оба одеты в тёмную форму обычных стражей, из Чародейного – только знаки отличия: символы солнца вкупе с косыми линиями. Просто косые линии и у Численных стражей имеются. Раньше я умела распознавать по знакам, в каком звании страж. Сейчас забыла. Мне это ни разу не пригождалось.
– Можно взглянуть на ваши документы? – спросил тот, кто постарше.
Я с готовностью запустила руку в сумку, намереваясь отыскать личную грамоту. Сумочка у меня маленькая, но помещается в ней нечистова куча хлама, который я зачем-то постоянно таскаю с собой, и несколько полезных вещей. Гигиеническая помада, карандаш, платок, ключи, сотовый, бумажки с чьими-то номерами, давно использованные билеты в кино, оберег-лунница со сломанной привеской (уже год в ремонт отнести собираюсь. Эту лунницу мне бабушка дала, когда в Великоград провожала), изодранная в клочья бумажная салфетка – надо думать, на ней в своё время тоже кто-то что-то записал… тьфу ты! Порядок надо навести.
Дубинин между тем задал стражам вопрос: что мы такого натворили? Можно подумать, этот суровый сразу бросится перед ним объясняться. И точно. Страж в ответ лишь с удвоенной строгостью повторил свою просьбу. Я нащупала документ в кожаной обложке и протянула его сердитому. Дубинин полез во внутренний карман куртки за своей лигрой.
До чего людям нравится всё упрощать и сокращать. Личные грамоты всегда в просторечье именовались «лиграми». А потом в зверопарках скрестили льва и тигрицу, что на Руси привело к появлению в лавках обложек в полосато-шерстяной гамме. Я не гонюсь за созвучиями: на обложке моего документа нарисованы три медведя.
Страж обстоятельно изучил мой светопортрет, затем проверил страницу с регистрацией (я тоже не из тех, кто лишний раз объясняется, потому просто сунула ему ученический билет. Так, для пущей убедительности, в лигре стоит штампик о временном проживании на Галушкинской улице).
– Учимся? – уточнил страж (вот кто серость необразованная, чего непонятно-то?) после того, как рассмотрел ещё и Милорадову книжечку. – А здесь какими судьбами?
Мне показалось странным, что взрослый человек с цепким взглядом стоит в колодце и задаёт бессмысленнейшие вопросы людям, имеющим самый невинный вид (ну, честное слово, мы же не хулиганим). Неужели из-за Лучезары? Я окинула взглядом круглую стену и подумала: а ведь здесь может скрываться всё что угодно. И диск с информацией государственной важности, и светопортреты, компрометирующие известную особу, и краденые драгоценности. Вряд ли бы Ведомство стало отряжать для постоянной слежки двоих людей, если б речь шла только о том, чтобы выследить заигравшуюся колдунью. Её можно искать и дома, и у родственников. Здесь следят именно за ящиками.
– Знакомимся со столицей отечества, – ответил братец, забирая протянутую грамоту.
Страж повернулся ко мне. Документ в медвежьей обложке он отдавать не спешил.
– Чей ящик вы пытались открыть?
«Почему пыталась? Открыла», – тоскливо подумала я, разгоняя воображаемой метлой остатки мечты о дорогой лечебнице.
– Ничей, – убеждённо соврала я. – У меня и ключа-то нет. Просто смотрела.
Дубинин скосил на меня заплывший глаз, понял, что о ключе я говорю чистую правду, и, как мне почудилось, облегчённо выдохнул.
– Просто смотрели? – переспросил страж, просверливая меня взглядом.
Конечно, они хотят найти что-то значимое, возможно даже судьбоносное, но ведь не могут перелопатить ради этого обалдительную прорву ячеек. Во-первых, работы через край. Во-вторых, – скандал. Кто же вот так запросто позволяет, пусть и сотрудникам спецслужб, лезть в личную жизнь? Защита колдовством, ящик на стене Дома Посланий предполагают, что никто носа в чужое дело не сунет.
А у нас, из-за их неразрешимой задачи, две пачечки из рук уплыли.
– Просто смотрела, – не отводя глаз, сказала я.
В Чародейные стражи набирают людей с определёнными способностями. Мне ещё в детстве тётка Пламена рассказывала. Они должны улавливать ложь, колдовство – особенно противозаконное, знать, о чём допрашиваемый думает (нет, к чтению мыслей это не имеет отношения. Мысли не книга, кто же их прочтёт? Правду сказать, про мысли из пояснений Яги я так и не поняла), – ну и вообще, к физической форме от них ещё и Чародейная требуется. Всякое там быстрое перемещение и прочее. Судя по тому, как Сивогривов вчера легко определил, что надо мной нависла опасность, находясь при этом не близко, его бы в стражи взяли. Не все так могут. Иные волшебники не понимают, когда над ними самими совершают волшебство.
Но, как известно, на всякого мудреца найдётся свой мешок с простотой. Если врать вдохновенно, можно обмануть не только полиграф, но и стража-мага, съевшего собаку, кошку и ещё ползверинца на пресловутом «чтении мыслей». Киношники любят сюжеты про то, как один Численный пятерых Чародеев обманул. Особенно западные. У них захудалый Численный, лопавший себе всю жизнь быструю еду, не помышлявший ни о чём высоком, вдруг принимается спасать мир. На пути у него встаёт целая армия Чародеев, причём чаще всего из нашего княжества прибывших. Побеждает жирдяй. Бурные овации. Западная публика в восторге. Зритель отправляется домой в полной уверенности, что тоже так может. Наши снимают фильмы попроще. Иногда даже слишком.
Сейчас я черпала силы из тех самых фильмов. И слов Пламены: «Тут главное – глядеть человеку прямо в глаза. Честно-честно».
Столько честности я в себе ещё никогда не обнаруживала. Молодой страж извлёк из внутреннего кармана продолговатый предмет и провёл им передо мной. Предмет пискнул. Страж помахал штуковиной позади меня. Снова писк. Потом проделал ту же процедуру с Милорадом. Палка пищала в одной тональности.
– Ключей нет, – объявил молодой. – Из волшебных оберегов только ремни, одной, кстати, Ягой заговорённые. Качественно, надо отметить.
Ну вот. А я-то думала, у них служба на колдовском чутье построена. А они, оказывается, гаджетами вооружены. Ключеискателями возле мирных людей машут. (Надо посмотреть в Кружеве, как на самом деле такая дребедень называется, пока пусть будет ключеискатель.) Хотя в кино тоже приборы разнообразные используются, но всё равно при просмотре возникает чувство, что Чародей из воздуха черпает знания о предмете исследования. Вот и верь после этого сценаристам!
Старший протянул мне грамоту:
– Чтобы больше я вас здесь не видел.
Мы с Дубининым – люди не шибко дисциплинированные. С места неудавшейся операции убрались. Однако не спеша. Не хотелось выглядеть испуганными зайцами.
Когда отошли на порядочное расстояние, Милорад осведомился:
– Ящик захлопнулся?
– Да. Лучезара сказала, что ключ нужен только при открывании.
– Значит, перед повторной вылазкой нам нужно будет съездить к её матери, чтобы забрать дубликат.
У меня вырвался вздох:
– Ты даже не спросил, есть ли в стене деньги.
– Ха! Ты так восторженно голосила, стоя наверху.