континента. Глава семьи Вернэ недоволен условиями поставок из вверенного ему региона, и, если это возможно, он просит вас обсудить с ним возможные пути повышения запрашиваемой стоимости и вынести этот вопрос на Совет. Также член Совета Арташер настаивал на личной встрече с вами, он хочет представить вам финансовый отчёт по поводу строительства военных...
- Достаточно, Равен. Будешь информировать меня по обстоятельствам. Я переговорю отдельно теми с членами Совета, которые того желают, но глав семей держи от меня подальше.
- Да, Ваше Высокородие.
- Моя первоочередная задача на сегодня – выступить по поводу перестрелки на демонстрации и присутствия Красных Доспехов в городе. Если народ требует внимания к себе, что ж, он его получит. И, советник...
- Ваше Высокородие?
- Будь так любезен... – Лицо Сэтиса приняло очень жёсткое и неприятное выражение величайшего неудовольствия. – Передай уважаемому мной Красному статтеру, который в данный момент слишком занят наказанием виновных, чтобы впредь он не позволял случаться таким событиям. Своими действиями Красные Доспехи почти сразу, как я их помиловал, поставили меня в весьма неудобное положение. Я очень не люблю искать оправдания тому, в чём я не повинен.
Равен бесшумно сглотнул. Голос Императора был мягким и снисходительным, но глаза оставались жестокими. Советник в очередной раз поразился тому, как Сэтис заставлял бояться себя одним лишь выражением лица. Казалось бы, Равену давно следовало привыкнуть, но и самое малое недовольство Императора действовало на всех присутствующих как шипение скальной змеи на каргала. Даже Красный статтер не мог сопротивляться животному подчинению, порождаемому подобным взглядом Сэтиса, чего уж говорить о более слабом духом советнике.
- Д-да, Ваше Высокородие. – Голос советника всё равно дрогнул, как Равен ни пытался сохранить самообладание.
- И ещё. Пусть Красный статтер поторопится с выполнением своего долга. Я слишком долго терплю кирриха, прыгающего по крышам моего города. Конечно, наблюдать за его игрой очень занятно, но мне не нравится, что игра так затянулась. Моё терпение не безгранично в отношении их обоих, чем быстрее статтер с ним покончит, тем лучше... - медленно добавил Сэтис, получая удовольствие от грустнеющего на глазах советника. Тот никогда не отличался храбростью, зато был весьма умён, старателен и исполнителен. А большего Сэтису и не нужно – только полное подчинение. Должность советника при императоре с этого ракурса могла показаться равной уровню слуги, только слуга не имеет права говорить от лица императора. В Равене Сэтиса устраивало практически всё, за исключением редких попыток настоять на своём в споре с императором. Впрочем, и этот недостаток не являлся таким уж принципиальным.
- Ваше Высокородие, осмелюсь спросить, почему Дракона всё же не ликвидировали ранее? Ведь теперь он вновь представляет угрозу.
Сэтис снисходительно усмехнулся.
- Когда имеется кто-то, кого народ ненавидит и боится больше всех, руки развязаны у многих других. Большинство Доспехов в городе старательно поддерживают его репутацию, и пока проливается кровь по ночам, Дракона будут проклинать и винить во всех бедах. Меня это устраивало. Но приходит время, когда от некоторых карт противника нужно избавляться, особенно если они так опасны. И мне не нравится среди них Палач, которого защищают любой ценой. А раз так, почему бы не потренировать моих Красных Доспехов на такой превосходной мишени? Если статтер спит и видит, как поизящнее распотрошить его, я ничего не имею против, но только пусть делает свою работу тщательнее в этот раз.
Шелестя полой мантии, советник поклонился.
- Я передам ваши пожелания Красному статтеру, Ваше Высокородие.
- Не сомневаюсь, Равен.
Глава 21
От нового задания мы были, мягко говоря, не в восторге. Учитывая наши физические возможности относительно объекта надругательств, мы некоторым образом впали в уныние.
Нет, я не говорю о подрыве оплота Красных Доспехов – Цитадели. Тем более, что сам Дракон, у которого внезапно и ненадолго проснулось специфическое чувство юмора, изрядно нас напугавшее, с сожалением отмёл эту мысль как откровенно нездоровую.
Впрочем, в дальнейшем стало ясно, что больше шутить он не намерен.
- Я точно тебе говорю, ты сошёл с ума! – всё возмущался Дейк, пришедший к нам с кучей полезных сведений, половина из которых наверняка была раздобыта у завсегдатаев его славного заведения.
Тёмный волчек с завидной невозмутимостью игнорировал это справедливое заявление, равно как и подозрительно внимательные взгляды Клариста. Последний воспринял крики Дейка как непосредственный диагноз и действительно сомневался, а всё ли с головой у Дракона хорошо.
С энтузиазмом безумную идею восприняли только Марк с оживившимся Антэром. Хотя через какое-то время я переменил своё мнение, поскольку стало ясно, что эти два насмешника просто получили повод для новых шуток. Когда Дракон их вполне серьёзно осадил и велел заняться делом, тут уже лица вытянулись и у них.
- Благодаря киборгу известны все перемещения и смены патрулей и караулов, - монотонно цедил тёмный волчек, разворачивая карту Кест-Фернала на столе в общей комнате. – Он соберёт за несколько дней статистику и уточнит мои предположения, но по опыту мне известны те точки, в которых дислоцируются верэты, ждущие указаний. Основных мест шесть, - начал водить он когтём по карте, – одно в Старом районе на границе с Трущобами, одно в Новом на границе со Старым, одно на границе Трущоб на севере, два возле Сити и один в центральной части города, не считая Цитадели. Всё это блокпосты, которые на данный момент по моим сведениям в спешном порядке реанимируются и оснащаются Красными. Есть ещё двадцать восемь точек, в которых патрули чаще всего пересекались в прошлом, и сто сорок семь улиц, по которым за сутки проходило больше всего патрульных. Это нужно перепроверить, но сразу после ввода в строй Доспехи вряд ли будут сильно менять эту схему.
- Можно вопрос?
От сумрачного взгляда мессейра я поёжился, но всё же спросил:
- Вы правда их все помните?!
Наступившей тишиной можно было забивать гвозди. Но тёмный волчек отмер уже через несколько секунд и монотонно продолжил, позволив всем облегчённо выдохнуть и снова деловито напрячься:
- Основной удар должен быть нанесён по блокпостам, как минимум по двум из них: те, что в Новом районе и центральной части города. Ещё в десяти местах нужно прервать пути следования патрулей – вот эти точки. Возле них уже заготовлены пустующие помещения, в которых можно произвести приготовления. Уверен, что эти места обхода не изменились. Пересечения патрулей собьются и так. Сделать всё необходимо в одно время. Соображения?
-