Красная Шапочка захотела сейчас же убежать отсюда! Она соскочила с бревна, уронив при этом цветы и опрокинув корзинку, но не тут-то было! Кощей протянул к ней крючковатые железные руки и прохрипел голосом постуженной вороны:
– Быть тебе лягушкой, Красная Шапочка, до тех пор, пока мой посох на дне болотном не разыщешь и мне не принесёшь! Накладываю на тебя лягушачье заклятье! Ты всё поняла?
И в тот же миг девочка исчезла, а вместо неё возле опрокинутой корзинки с рассыпанными пирожками сидела маленькая симпатичная лягушечка в крохотной красной шапочке.
– Ква-ква-кванечно, поняла… – печально проквакала она и ускакала прочь.
Кощей посмотрел ей вслед и довольно потёр костлявые ладони:
– То-то же! Пора, пора мне своими делами заняться! В конце концов – Кощей я или кто? А ты, Лоша-лохматоша-бестолкоша, ещё у меня попляшешь! Погоди, глупый домовёнок, вот только царство своё верну…
Кощей сжал кулаки и злобно скрипнул зубами. Потом он немного успокоился и даже слегка вздремнул, примостившись на бревне! А проснувшись, решил, что неплохо было бы узнать, чем этот глупый Лоша сейчас занимается – наверное, сидит на своей кухне и слезами горючими обливается!
Скрипнув и брякнув всеми костями сразу, Кощей наклонился над небольшой прозрачной лужицей, оставшейся здесь после недавно прошедшего дождя. В гладкой поверхности тотчас же вместо голубого неба отразился хмурый неприглядный старик, но не это волновало сейчас Бессмертного! Он слегка коснулся костлявым пальцем водной глади, и перед ним развернулась совершенно неожиданная картина! Вот уж никак не ожидал Кощей увидеть такое!
Он увидел, как по лесной тропинке вышагивает вполне довольный Лоша, беседуя с рыжим котом, а за ними деловой походкой тащится Серый Волк! Присмотревшись внимательней, Кощей разглядел, что перед всей этой дружной компанией шустро катится, указывая путь, волшебный клубочек бабы Яги! А ещё до обострившегося слуха Кощея долетели обрывки разговора, который просто поверг в шок незадачливого Бессмертного!
– Я вот думаю – а далеко ли ещё до тайного дуба с подвешенным ларцом? – очень заинтересованно спрашивал Лоша.
– Не знаю, да это и неважно! – отвечал Котофей, – главное – яйцо с Кощеевой смертью не упустить!
Услыхав такое, Кощей даже присел от страха и начал возмущаться и ругаться на весь лес:
– А-а-а! Смерти моей захотели, такие-сякие?! Знаю – это всё происки вредной бабки Яги! Я вам покажу дуб с ларцом! Мало того, что царства меня лишили, без гроша за душой оставили, посох утопили, так теперь ещё и убить хотят! Ну, я вам покажу – попадитесь только! Я – Кощей, я – Бессмертный, а не какой-нибудь вам Иван-дурак или Емеля, который единственное своё имущество, печь самоходную, и то бабке противной отдал! А той всё мало! Всё уже к рукам прибрала, что в лесу плохо лежит! И печку Емелину заполучила, и всё железо со всей округи в свою избёнку стащила – небось, уже до самой шеи завалилась золотом! И всё-то ей мало! А теперь ещё убить меня захотела! Да только меня не проведёшь – ничего у вас не выйдет!
Глава 5
Кощей принимает ответные меры
Кощей схватился руками за голову, сбросив шляпу, и в страшном смятении забегал по полянке вокруг бревна. Да так бегал в расстроенных чувствах, что накидка его раздувалась за спиной словно парус!
– Так… так… так… Значит – погубить меня решили! Молодцы, нечего сказать! Здорово придумали, как с одиноким беззащитным и беспомощным старичком разделаться! Но не такого напали! Мы ещё повоюем! А для этого мне перво-наперво требуется крепкий молодец, который дуб с моим ларцом охранять будет! Кто же? Кто же? Кто же? – в отчаянии заламывал он руки. – А, знаю! Для этой благородной миссии мне наилучшим образом подойдёт Соловей-разбойник! Самое то!
Он повеселел, успокоился и приоткрыл крышку Лошиного сундучка со сказками. Оттуда сразу заструился мягкий радужный свет, а Кощей продолжал колдовать, произнося нараспев:
Вот из этого старинного ларцаВызываю Соловейку-молодца!Чтоб разбойник верой-правдой мне служил,Чтобы дуб мой охранял да сторожил!Чтоб работал, не жалея рук и сил!Чтоб кота и Лошку к дубу не пустил!Да откроется мне сказка Соловья!Это я, Кощей, колдую! Это – я!
И через пару минут за спиной у Кощея затрещали ветки. Он испуганно вздрогнул и оглянулся, а увидел – и у него сразу отлегло от сердца. Это, ломая деревья, вышел из леса Соловей-разбойник!
– Зачем вызывал меня, Кощей Бессмертный? – свирепо гаркнул он, вращая глазами и поигрывая огромной палицей.
– Повелеваю тебе, Соловей-разбойник, немедленно отправиться к дубу, который растёт… – и он шёпотом на ушко объяснил Соловью-разбойнику, где растёт его секретный дуб, – и защитить от всех посягательств небольшой ларец, который подвешен на золотой цепи к самой крепкой ветке дуба! – приказал Кощей.
Разбойник молча выслушал его, понятливо кивнул головой и большими шагами, сотрясая всё вокруг, отправился выполнять приказ.
Кощей подтянул свои оборванные штанишки, поглубже напялил на голову дырявую широкополую шляпу и открыл свою походную сумку, которая болталась на его плече, спрятанная под мантией и никем не замеченная. И стал он из сумки доставать… капканы! Да, да, именно капканы! Самые настоящие ужасные капканы!
Вытаскивал он капканы один за другим и ехидно подхихикивал:
– А вот понаставлю сейчас капканчиков! А вот и посмотрю, как вы тогда смеяться будете! – и сердито закричал, – всех вас к ногтю прижму! Все вы у меня по струночке ходить будете!
А тем временем Котофей, Лоша и волк продолжали свой путь, ничего не подозревая и ни о чём не догадываясь! Они уже с трудом пробирались свозь густые непроходимые заросли, и вдруг глазам их открылась высокая гора, сплошь заросшая колючей ежевикой, а на самой вершине горы – стоял большой могучий дуб.
– Вот и пришли, – с облегчением объявил Котофей, – это и есть тот самый дуб! Спасибо клубочку, привёл нас, куда надо!
– Наконец-то! – обрадовался Лоша и обратился к волку, – скажи мне, пожалуйста, уважаемый волк – зачем тебе обязательно нужно съесть бабушку Красной Шапочки? Тебе что – есть больше нечего? Или так вкусно, что ничего другого уже и не хочется?
– Да нет… – вздохнул Серый Волк, – какой уж там вкусно… Просто… так положено! Потому что, если бабку не съесть, то и охотники не придут и не спасут её и Красную Шапку!
– Но если ты знал, что придут охотники, чтобы разделаться с тобой, то почему после сытного обеда сразу не убежал? – упорно не отставал Лоша, – зачем ждал, пока Красная Шапочка придёт?
– Потому что я люблю пугать маленьких глупых девчонок! – таинственным шёпотом честно ответил волк, – они такие смешные, что даже есть их не хочется!
И он рассмеялся, вспомнив выражение лица Красной Шапочки, когда она обнаружила ужасную подмену – прожорливый волк вместо любимой бабушки!
– И что же – ты охотников совсем не боишься? – не унимался домовой, который никак не мог понять волчьего аппетита и волчьей логики.
– Боюсь, конечно… – сразу посерьёзнел волк, – они часто к бабке заходили пирожками побаловаться, но, поверишь ли – я каждый раз всей душой надеюсь, что они заблудятся!
– Ладно, волк – с ними всё ясно! А вот скажи мне – если бы ты мог выбирать, то кого бы ты очень-очень желал съесть?
– Как – кого? – недоумённо пожал плечами волк, – конечно же, лису! Ни охотиться, ни рыбачить не даёт! Ни покоя, ни отдыха от неё! Всё время какие-нибудь пакости мне подстраивает! Сил моих больше нет – терпеть её выходки! С такой плутовкой только богатырю под силу справиться!
– Какому ещё богатырю? – не понял Лоша.
– Илье Муромцу, конечно! Чего тут думать-то? – запальчиво ответил волк, – я ему так и сказал – я тебе верой и правдой буду служить, Илюша, только избавь меня от лисы! Никакого житья мне от неё не стало!
Конец ознакомительного фрагмента.