– Были… были сундуки… и с златом, и с серебром.. пока ты тут дел не наколотил, глупый домовёнок! По твоей милости стал я теперь не царь Кощей Бессмертный, а нищий бродяга Бессмертный, который сам собою идёт-бредёт и непонятно чем пахнет!
Лоша в сильном смятении на секунду выпустил из рук царскую накидку, и Кощей моментально воспользовался этим! Он исчез за окном, напоследок погрозив Лоше кулаком и громко звякнув железными коленками.
А Лоша в ужасе обхватил голову руками. Да что же это творится на белом свете, люди добрые? Ну, сейчас-то что могло случиться с этим сундуком? Сейчас-то что с ним не так? Ведь так хорошо всё сделал! Так старался, так радовался! И тут сразу вспомнился Лоше Котофей с его улыбочкой… – вот тебе и сказочный день и сказочная ночь! Но что теперь делать-то? Ведь домовой без сундука со сказками и не домовой вовсе, а так… не пойми, кто! Лоша очень расстроился! Совершенно обессиленный сел он на пол, прислонился к стене, свесил голову и запел тоскливую Песню Печали:
Ой, какой же я несчастный домовой!Ой, да что же приключилося со мной!Так старался починить свой сундучок,А теперь его Бессмертный уволок!
Как мне быть? Как сундучок вернуть домой?А иначе… ну, какой я домовой?Как осилить мне железного врага?Мне поможет в этом только Бабига!
Глава 2
Лоша встречается с бабой Ягой
Вспомнив про Бабигу Петровну, Лоша приободрился! Он живо слез по трубе и побежал в аптеку, посоветоваться с Бабигой Петровной по поводу ограбления.
Каково же было его удивление, когда на месте аптеки он обнаружил… избушку на курьих ножках, которая стояла к нему задней стеной! Лоша набрал в грудь как можно больше воздуха и крикнул во всю свою мочь:
– Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом!
Избушка вздохнула и нехотя повернулась, скрипя всеми боками, при этом с ветхой её крыши поднялись клубы пыли. Дверь, косо висящая на одной петле, открылась, и на пороге показалась недовольная баба Яга с метлой в руках.
– Чего это ты тут кричишь? Ишь, раскомандовался чужой жилплощадью! – и она замахнулась на Лошу метлой.
Лоша даже немного растерялся – ну, вот, опять весёлая Бабига Петровна стала ворчливой бабой Ягой!
– Я по делу пришёл, – расхрабрился он, – недавно Кощей ко мне заходил и сказал, что бездомным бродягой стал. Вот я и пришёл к тебе, хотел узнать – почему?
– А чего сразу ко мне-то? – возмутилась баба Яга. – Я что – справочное бюро? Чуть что где случись, сразу – баба Яга, скажи! Баба Яга, покажи! Баба Яга, объясни! Баба Яга, в баньке искупай! Баба Яга, напои, накорми да спать уложи! Ишь, нашли пятизвёздочный отель со всеми услугами и удобствами!
– Ну, ладно, ладно, – не стал перечить Лоша, чтобы расходившаяся старушка угомонилась, – не ругайся, бабушка! А ещё Бессмертный отобрал у меня сундучок со сказками! Но, сама посуди, какой же я домовой без этого сундучка?
– Ой, беда! Ой, беда! – всплеснула руками взволнованная бабулька и распахнула пошире дверь, – так уж и быть, заходи, раз такое дело!
И Лоша с опаской поднялся в избушку, осторожно ступая по рассохшимся ступенькам, и с любопытством огляделся. Внутреннее убранство избушки совсем не походило на хорошенькую чистенькую аптеку Бабиги Петровны, а скорее напоминало средневековую лабораторию алхимика, который всю жизнь пытается превратить простой металл в золото.
– А это что? – удивился Лоша, показывая на огромную печь.
Ведь он жил в городской квартире, где пищу готовят на газовой плите, а обогревают всех – горячие батареи. Он, конечно, видел подобные печи на картинках, когда Котофей показывал ему книжки, но на самом деле – видел такое сооружение впервые!
– Как – что? – удивилась в свою очередь баба Яга такой непонятливости домового, – печь это! Та самая настоящая печь, на которой Емелюшка-дурачок к царю ездил. А когда она ему без надобности стала, он мне её и подарил – косточки старые согревать в долгие зимние холода! Да и в лес за дровами зимой на ней езжу – тепло и уютно! Красота! – и она ласково похлопала рукой широкий тёплый бок печи.
Потом Лоша с любопытством подошёл к куче металлолома, наваленной в углу. Рядом аккуратной стопочкой были сложены учебники химии. Ого, это вам не шуточки!
– А ты что – из этих железок золото добываешь? – уважительно поинтересовался он.
– А как же, – ответила баба Яга, выпрямилась и с достоинством повела плечами, – чем же это баба Яга хуже Кощея или какого другого царя? Мне тоже золотишко надобно!
– Ну, ты молодец, бабушка! – с искренним восхищением произнёс Лоша и даже головой покрутил, выражая этим всё своё почтение, – но ты всё-таки подскажи мне – как сундук со сказками вернуть? Кощею-то он совсем ни к чему!
– Да кто его знает, этого Кощея? – презрительно скривилась баба Яга, – все девицы-красавицы от него давно уже сбежали – говорят, что ни мужественности, ни романтики в нём нет, да и жадноватенький он мужичок, между нами говоря! И в гости он ко мне давненько не захаживал! Так что – нет, не знаю, зачем ему твой ящик понадобился!
– А почему это он к тебе приходить перестал? – удивился Лоша, – вы ведь с ним, вроде, друзья были?
– Это потому, что он просто железный дурак, и не понимает счастья своего!
– Какого счастья бабушка? Чего он не понимает?
– Да что ты заладил – «бабушка» да «бабушка»! – возмутилась баба Яга, – А то и не понимает, что лучше меня невесты ему всё равно не найти. Вот чем это я ему, скажи, не понравилась? Такая же бессмертная, как и он! Конечно, я уже не так красива, как лет триста назад, но так ведь и ему своей железной челюстью может только красных девиц пугать да их спасителей, добрых молодцев! Да чего уж там! Честно говоря – страшен, как дьявол! – не на шутку раскипятилась баба Яга, выплёскивая на Лошу свои тайные обиды, – да и умишком тоже не особо блещет – все его загадки давно разгаданы, и даже все пятилетние дети их наизусть знают! И ещё это чудо-юдо – нет, ты представляешь! – не хочет на мне жениться! Да где он лучше-то найдёт? Вот и скажи мне – почему?
Лоша во все глаза смотрел на бабу Ягу и усиленно размышлял, пытаясь найти ответ на заданный вопрос. А действительно – почему? С одной стороны, конечно, трудно назвать баб Ягу девицей-красавицей, хотя… для своего возраста не такая уж она и противная! Ну, да – крючковатый нос, острый подбородок, красным узорчатым платком подвязаны седые волосы… а, может, и не седые… Ну, да – слишком худая, горбатая, с костяным протезом вместо одной ноги, в запавшем во где один зуб сверху, один зуб снизу… Но зато – в ступе летает как птица, банька всегда натоплена, а уж пироги такие печёт, что все красны девицы обзавидуются! И в химии разбирается! И к тому же ещё – волшебница!
И чего Кощей задаётся? Себя-то тоже надо оценивать адекватно! Ведь у него только и занятий было, что золото своё каждый день пересчитывать да чужих невест воровать, да ещё от нечего делать он какие-то загадки придумывал! Да и развлечения у него дурацкие были – всех красавиц зачем-то в лягушек превращал! А уж красота его и вообще, мягко говоря, сомнительная – бесцветные выпученные рыбьи глаза, зеленоватая кожа на железном скелете, да и то лишь местами, и завершают красоту несколько седых прядей волос, обрамляющих огромную плешь, на которой никак не держится корона с острыми шипами, всё время соскальзывает с гладкой поверхности! Одно время Кощей, чтобы поминутно не поправлять сползающую корону, приноровился подвязывать её верёвочкой под подбородком. Ему так удобно было. Но когда Змей трёхглавый обсмеял его, пришлось Кощею от этой затем отказаться – всё-таки неудобно стало перед всеми соседями. Так чего же он задаётся?
– Ну… может, он сейчас и передумает, – как можно тактичнее предположил Лоша, стараясь поддержать расстроенную бабу Ягу, – он ведь теперь бездомный стал… и всех золотых накоплений лишился…
– Ага, – ехидно сощурилась бабуля, – значит – теперь он без жилья и без золота?
– Ну, да, – подтвердил Лоша.
– Так кому он теперь нужен, несчастный ржавый бродяга? – вдруг неожиданно расхохоталась баба Яга, – ой, не могу! Пугало огородное! Ха-ха-ха!
– Может, он теперь на тебя внимание обратит? – продолжал Лоша, – всё-таки у тебя избушка есть!
– Лоша! Вам баба Яга что – лох бестолковый? У меня здесь что – приют для бездомных Кощеев? – сверкала глазами разгневанная баба Яга, – я хоть и женщина не богатая, но в самом расцвете лет и при своей недвижимости! И автотранспорт личный имеется! А он кто? Дурак бессмертный, и больше ничего! Ни дворца, ни денег, ни коня!
Тут Лоша совсем смешался и, не зная, что сказать, просто спросил: