с Императорской Гвардией, оставив свои незащищённые Крепости в глубоком тылу. В данной же ситуации отойти от дома, в котором в любой момент может случиться прорыв, значило подставить свои семьи и своих подданных под прямой удар.
В галактике сложилась дурацкая ситуация, когда самые мощные флоты висели над самыми защищёнными планетами Империи, в то время как их присутствие требовалось в других мирах, где собственных сил было явно недостаточно. И вот армады боевых кораблей висели в условной безопасности. Корабельные ментаты ежечасно принимали мольбы о помощи от менее удачливых сограждан.
Началась тотальная неконтролируемая миграция. Все, у кого были средства и возможности, ринулись на защищённые планеты, дабы спасти свою жизнь и жизнь своих родственников. В Империи наступил хаос. Нет, это не тот Хаос, который уничтожал человечество. Внезапно вспомнилось, что это слово несёт и другое значение. Которое означало, в обыденном смысле — беспорядок, неразбериху, смешение. Всё это происходило прямо сейчас повсеместно.
Начались проблемы со снабжением и продовольствием. Некоторые миры ввели карантин, запрещая несчастным мигрантам спускаться на планету. Доходило до вооружённых конфликтов. Были известия, что в приступе ярости или раздражения были расстреляны беззащитные транспортники, отказавшиеся покидать систему, так как у них заканчивалось продовольствие и топливо. Отчаянные люди шли на штурм спасительных миров. Это выглядело ужасно.
Деньги резко потеряли свою ценность. Цены на продовольствие взлетели до небес. Повсеместно происходила расконсервация старой списанной техники, вплоть до космических свалок, где полуразобранные корабли наспех комплектовались, дабы возвратить минимальную боеспособность, а в некоторых случаях просто возможность передвижения. И всё это на фоне тотального дефицита Эссенса.
Фактически, даже имея корабль и, возможно, выдернутого с почётного отдыха пенсионера-Навигатора для того, чтобы корабль смог двигаться между звёздами, нужен был Эссенс, которого становилось всё меньше и меньше. Похоже, всё это выглядело как конец для Империи, в том шатком виде, который существовал до сих пор.
Я возносил хвалу небесам, неизвестным мне богам, что дали мне получить в своё распоряжение Друзу на Глыбе. Она чувствовала себя прекрасно. Специально обученные люди, поставленные Рафаэлем, следили, проводили замеры и писали отчёты, подсчитывая всё вплоть до миллиграмма. В результате чего была обнаружена ещё одна закономерность. Рост Друзы происходил не от минимально полезной массы, а от общей массы в каждый конкретный момент. Простыми словами, — если постоянно не очищать драгоценный порошок с тела друзы, а дать ей немного «подрасти», то скорость её увеличения росла прямо пропорционально новой массе. Посовещавшись с Гиршем, мы решили оставить её в покое. Учитывая, что на текущие расходы Эссенс у нас пока был, исключив ежедневный «сбор урожая».
Наличие у меня этого сокровища всё ещё держалось в тайне. Охрана и подразделение «по уходу за друзой» добровольно-принудительно находились в полной изоляции. Я не мог допустить, чтобы информация распространилась за пределы системы Сальватора, и далее по Империи. Ведь в этом случае здесь будет не протолкнуться от желающих получить данное сокровище. А ещё уверен, что большинство визитёров захочет сделать это силой.
Вернулся грузовик с Гиршем, привёзший необходимые запчасти для ремонта. Что касаемо «Араганора», он восстановил полную боеспособность, загруженный правдами и неправдами доставленными в систему «Гарпунами».
Касаемо авианосца, который получил гордое название «Александр Казарский» — в честь человека, кто пожертвовал собой ради свободы и справедливости от кого я получил бесценный подарок, всё было намного печальней. В условиях тотальной войны получить нормальные пустотные истребители стало практически невозможно. Каким-то образом Гирш достал две дюжины «Ф-1117» — аэрокосмических штурмовиков «линейной» сборки. Учитывая императорский запрет для Линий на наличие авианосцев, «москитный флот» Линий был минимален. Один-два десятка, в зависимости от величины ангарной палубы, могли нести некоторые крейсера, используя эти летательные аппараты в основном для быстрой нейтрализации безоружных судов в операциях по захвату/патрулированию. Даже древние «Громовержцы-33М», которые достались нам в «наследство» от Хаоса в количестве восьми боеспособных бортов, превосходили по бронированию и боевой эффективности лучшие образцы полугражданских «поделок» Линий. Но, на безрыбье и это пойдёт.
К моему глубочайшему изумлению, моя вторая проблема, а именно проблема с квалифицированным персоналом, решалась гораздо проще. В условиях войны и неопределённости, желающих получить хоть какую-то защищённость было пруд пруди. Не обошлось конечно же без нюансов, когда некоторые воины соглашались подписать контракт исключительно при условии перемещения и своей семьи. Опять же, они готовы были потерять в жаловании, но сделать всё что угодно, чтобы забрать с собой родных и близких. Как посчитал Гирш, в среднем на каждого рекрута приходилось плюс два-три гражданских. Тут уж шла в расчёт полезность данного конкретного человека, а иногда и полезность членов его семьи.
И первыми, без малейших колебаний с моей стороны, были перевезены семьи моих действующих офицеров. Так как система Дарнобара, где я проводил свой первый и пока единственный рекрутинг, была более-менее защищена, но защищена не так основательно. Президент Эстебан даже выделил лично мне небольшой анклав на Сальваторе-2, куда мы компактно размещали прибывшие семьи специалистов. Это ещё больше привязывало меня к Сальватору. Это понимал и президент. Поэтому, когда я заикнулся о плате за аренду, он просто замахал руками, отказываясь. Кстати, новость о потере корветов была воспринята им на удивление спокойно. Он просто махнул рукой, выплатил компенсацию семьям погибших и сказал, широко улыбнувшись:
— Ну, у меня же есть «Дети Императора»!
На это я даже ничего не ответил. А зачем? Посвящать его в свои планы? Ну так у меня их пока не было. Напрягать пока лояльное правительство проблемами, которые могут и не возникнуть — было глупо. Так что я просто улыбнулся в ответ и похлопал президента по плечу.
Как я уже сказал, в условиях войны стоимость продовольствия взлетела до небес, так же, как и военная техника. Мой казначей держал нос по ветру и уже разрабатывал схемы бартера. Продавать зерно за имперские реалы, чтобы потом попытаться купить недостающую технику и запчасти было глупо. А вот напрямую поменять продовольствие на необходимое нам, — вполне ещё было можно.
Переполненные планеты «внутренней» Империи всё-таки имели достаточно ёмкие арсеналы. А вот где брать пищу, когда планета представляет собой один сплошной город, а мигранты всё пребывают — вот это была проблема.
Да, у меня всегда был план «Б», а именно Эссенс. Но разбрасываться налево и направо — значило рано или поздно привлечь к себе внимание. Да и «разбрасываться» — это звучало громко. В общем, быт на Сальваторе налаживался.
Ещё одной проблемой, которая выросла в полный рост, стала проблема пиратства. В горниле войны всегда найдутся мерзкие люди, решившие на