и беречь покой жителей посёлка это почётная обязанность, каждого настоящего мужчины. Но как же порой это скучно, целый день ничего не происходит, а пялится на стену мрачного Леса надоедает уже через час. И не дай бог отлучиться хоть на минутку. Староста узнает, розгами шкуру спустит. Говорят что в молодости он служил в имперском легионе. И даже дослужился до декануса, что бы это слово не значило. Даже охотник Лэрн который никого не боялся и уважал только старую ведьму Иду, всегда хорошо отзывался о старосте.
День катился к середине, от вчерашнего пива, сушило во рту, а фляга с водой уже была давно пуста. Не смотря на лёгкое похмелье и "сушняк", от ласкового солнышка клонило в сон. Чтобы хоть как-то взбодриться, часовой, растёр ладонями лицо. Вроде стало по легче, бросил взгляд в сторону Леса.
Маку показалось, что огромный камень, размером с избу, лежащий на опушке Леса, шевельнулся, сонный разум ещё несколько мгновений обрабатывал информацию, пока окончательно не проснулся. От страха ослабели ноги и закрутило живот будто выпил прокисшего пива. Он точно помнил что на опушке не было никаких камней. Тварь из Леса! Сонную одурь смыло животным ужасом. Трясущейся рукой Мак схватил деревянный молоток, замахнулся чтобы ударить в било. Но не смог даже пошевелить рукой, чьи-то стальные пальцы до боли стиснули его запястья.
- Не нужно этого делать. Плавно сядь за стену и не шевелись.
Хриплый голос Лэрна, немного успокоил Мака.
- Дядя Лэрн, кто это!?
Испуганым шепотом, спросил Мак.
- Это? Татору-Хари.
- А это плохо?!
Испуганно спросил часовой.
- Это очень плохо. Если он почует посёлок, то мы все умрём.
Спокойно закончил Лэрн.
- Тварь матёрая.
Пробормотал бывший охотник.
- Но что же она делает на краю Леса? Может проиграла поединок за территорию, тогда она может быть ранена. Что даёт нам шанс, убить тварь.
Привычка размышлять вслух, появилась у Лэрна, когда он остался один, потеряв свою команду, жену и руку в Боссонских пустошах. Лэрн и сам не знал зачем тогда, так отчаянно цеплялся за жизнь, а главное зачем продолжает жить сейчас.
Налетевший озорной ветерок, растрепал волосы на затылке у Лэрна. Он тяжко вздохнул, взял из рук Мака деревянный молоточек. Низкий вибрирующий рёв донёсся от Леса до посёлка. Монстр почуял людей. Ещё раз вздохнув, Лэрн отбросил не пригодивщийся молоток.
Повернувшись всем телом в сторону посёлка, тварь со скорость скаковой лошади помчалась к крепости. Не заморачиваясь с выбором дороги, стаптывая и ломая на своём пути молодые деревья и кусты.
На самой широкой улице, стояли три человека, встречая чудовище лицом к лицу. Единственные кроме Лэрна, нашедшие в себе смелость сразится за свою жизнь и жизни близких. Первым встал кузнец как самый сильный из всех. Справа и немного позади стояла магиня, слева-сзади староста поселка-крепости. Всё пришли не с пустыми руками.
Староста в левой руке держал прямоугольный щит, такие в империи называют скутум. От старости, когда то красный щит облез да такой степени что невозможно разобрать что за рисунок был нанесён на него. Лишь золоченный умбон сиял так же ослепительно, как и в дни молодости, своего хозяина.
В правой руке короткое копье-пилум. Старый солдат спокоен, но внимательный человек, смог бы уловить на его лице печать смерти, как у человека, что знает, что скоро умрёт, но не страшится этого.
Справа, немного позади кузнеца стоит бабушка Ида, в своей повседневной одежде, несмотря на бледность, она тоже спокойна. В левой руке магини сияет серебряный сетчатый шар, внутри которого мерцает синий огонёк. На лице предельная сосредоточенность, старческие бесцветные губы, что то беззвучно шепчут.
На острие треугольника стоит кузнец. В грубых сапогах, простых рабочих штанах и в кожанном фартуке на голое тело. В мускулистых, по обезьяне длинных руках боевой молот.
Все трое знают что не выйдут живыми из этого сражения, их единственная надежда, что старому калеке Лэрну достанет сил сразить монстра и спасти их родных.
С близкого расстояния можно было расмотреть, монстра подробнее. Хотя маскирующия серо-зелёная расцветка Татору-Хари, хорошо скрывала тварь на местности.
Вместе с хвостом чудовище достигало семи-восьми метров в длину и не менее трёх метров в высоту.
Огромный покатый панцирь серо-зелёного цвета, слегка сплюснутый с боков был весь усеян костянными шипами размером от детского пальца до кинжала. За спиной твари волочился длинный мускулистый хвост, защищенный крепчайшей чешуёй. На конце хвоста был шипастый нарост напоминавший булаву.
Голову тварь могла прятать внутрь панциря как черепаха.
Строением черепа, животное искаженное хаосом, имело сходство с головой крокодила, только на длинной и гибкой шее.
Уже под самой стеной Лэрн заметил, что тварь ранена. С боку, в панцире была огромная, кровоточащая дыра, словно какая-то ещё более чудовищная тварь, вырвала зубами кусок панциря, вместе с мясом. Это давало шанс победить, совсем небольшой шанс.
Не снижая скорости, бронированный гигант, спрятал голову внутрь панциря и врезался в стену. Пробив её одним ударом, разбитые в щепки толстые бревна разлетелись, как от попадания артелерийского снаряда.
Не останавливаясь ни на миг монстр устремился к троице защитников, стоящих у него на дороге. Не утруждая себя лавированием между домами, помчался напрямую снося дома с такой легкостью, будто они сделаны из спичек. Бревна и прочий древесный хлам разлетались во все стороны, словно солома гонимая ветром. Первым на пути чудовища стоял кузнец, магиня что то прошептала резко махнув рукой в сторону монстра, броненосец замотал головой, что дало время отскочить кузнецу в сторону и с хеканием вбить молот в открытую рану на боку. Монстр низко заревел, извернул голову на длинной шее, пытаясь достать молотобойца зубами.
Охотник появился словно из ниоткуда. Воспользовавшись вывернутой головой твари, с оттягом рубанул по шее сияющим серебряным светом мечом. Оставив на бронированной шее глубокую рану, тварь по кошачьи извернувшись стегнула хвостом, мечник ловко перепрыгнул хвост и разорвал дистанцию. Староста не обладающий подобной ловкостью, закрылся щитом. Булава на кончике хвоста чудовища, с лёгкостью разбила щит на куски, попутно сломав руку старому легионеру и отбросив его на несколько метров. Тварь быстро восстановилась, после ослепляющего заклинания Иды. Молниеносный бросок клыкастой пасти стал для кузнеца полной неожиданностью, но тот всё же успел закрыться молотом. С хрустом, гигант перекусил рукоять боевого молота. Бывший легионер, преодолев боль, в сломанной руке, уже стоял на ногах, с воинственым криком "бар-рра" метнул пилум, усилив бросок техникой "взрывного удара". Этой технике обучают всех легионеров, не забыл её и старый солдат, попал точно в