– Значит, ты все-таки уходишь из полиции?
– Пока еще ничего не решено. – Сэм откинулся на спинку кресла с видимым облегчением. Он чувствовал себя уже более расслабленно и не спешил уходить. – Я рассматриваю несколько вариантов, и один из их – переезд в какой-нибудь маленький город, где жизнь течет не так быстро.
Услышав это, Марси мгновенно почувствовала прилив чего-то очень похожего на ярость. Подобные разговоры о простой жизни в маленьких городках действовали на нее, как красная тряпка на быка.
– Если бы ты поинтересовался моим мнением на этот счет, то я бы посоветовала тебе не уезжать из Чикаго, – проговорила Марси. – Поверь мне, это только со стороны жизнь в маленьком городке кажется чуть ли не идиллической. В провинциальной жизни есть такие темные стороны, о существовании которых ты даже не догадываешься.
Сэм поставил бокал на стол.
– Темные стороны?
– Даже очень темные. – Марси вздохнула, вспомнив свои школьные годы. – Уже в двенадцать-тринадцать лет подростки, почти дети, начинают пить, принимать наркотики, заниматься сексом. И это не единичные случаи, это просто эпидемия, от которой нет лекарств. И все потому, что детям нечем себя занять.
Но вот лично ей повезло, судьба уберегла ее от того пути, по которому пошло большинство ее одноклассников. Секс и наркотики постоянно маячили где-то на заднем плане, но ее это зло не коснулось.
– Пьянство, наркотики и секс? – Сэм сморщил нос. – Но разве в больших городах люди застрахованы от всего этого? А почему бы подросткам в провинции не заняться спортом? Там тоже наверняка существуют какие-то клубы, секции.
Сэм продолжал говорить о возможностях, которые, по его мнению, просто обязаны были существовать в маленьких городках, но Марси уже не слушала его. Все эти «за» и «против» были настолько далеки от реальной жизни, что ей даже не захотелось избавлять Сэма от его заблуждений. Она решила сосредоточиться на куда более приятном – на его губах и голосе, глубоком и красивого тембра. Марси не могла вспомнить, когда в последний раз она была вот так же очарована мужской красотой. А ведь Сэм даже не успел раздеться… Он все говорил и говорил…
И тогда Марси чуть приподняла руку и ткнула локтем Сэма в подмышку.
– Если ты собираешься провести всю ночь в рассуждениях, то хотя бы обними меня.
Он засмеялся и небрежно закинул руку на ее плечи. Кисть его руки свесилась вниз и замерла где-то на уровне правой груди Марси.
Что ж, пусть хотя бы будет так, решила Марси.
– А что тебе не нравилось больше всего?
Его пальцы принялись теребить лямку платья, время от времени касаясь ее кожи.
По телу Марси побежали мурашки, грудь ее напряглась. Вот сейчас…
– Я… Мне…
И что, черт возьми, было в этом мужчине, что так заводило ее и превращало в совершенную идиотку?
– Больше всего мне не нравилось, когда люди сплетничали, – выпалила Марси, почувствовав, что его пальцы потерлись о ее сосок. – Когда посторонние лезли в мои личные дела.
– Просто люди интересовались своими ближними…
– И если с этими ближними что-то случалось, то новости об их делах распространялись, как лесной пожар.
Рука Сэма уползла вверх, и он, наконец, выдохнул.
– Об этом я уже слышал.
– Если вы переедете в маленький городок, не только твоя дочь окажется под прицелом, – проговорила Марси. – Десятки биноклей будут следить и за тобой.
Сэм на мгновение задумался.
– Ты часто ездишь домой?
– Я вообще не езжу туда! – бросила Марси.
Семья и семейные отношения были для нее еще одной красной сигнальной кнопкой, нажатие на которую вызывало неадекватно бурную реакцию.
Глаза Сэма округлились, и Марси поняла, что сейчас последует целый шквал вопросов, отвечать на которые ей вовсе не хотелось. Хотя это она сама открыла дверцу.
– Вернее, езжу, но очень редко, – торопливо добавила она. – Я слишком занята, у меня так много дел.
– Это мне понятно.
В глазах Сэма мелькнуло восхищение. Восхищение сквозило и в его голосе. Когда их взгляды встречались, у Марси появлялось ощущение, что он видит ее насквозь, и ни ее сексуальное тело, ни ее раскованная и даже слегка агрессивная манера вести себя не могли скрыть от него ее настоящей сути.
– Хотя мне кажется, ты можешь уладить практически любую проблему.
– Так оно и есть. Мне пришлось научиться этому. И все в жизни мне приходится делать самой. – Марси постаралась убрать страстность из своего тона. – Я могу положиться только на себя. Марси всегда придет мне на помощь, можешь не сомневаться.
Хотя Марси попыталась обратить все в шутку, Сэм нахмурился.
– Честно говоря, мне немного странно это слышать. Человек не может и не должен полагаться только на себя.
Марси улыбнулась, но улыбка вышла грустной и даже немного жалкой. Как это ни печально, но все те, кого она любила, разочаровывали ее, приносили ей одни только страдания. А теперь и Дженни покинула ее…
Но Марси не искала сочувствия. Она не позволила своему прошлому взять над ней верх, не пыталась использовать это прошлое для самооправдания. Она была сильной, а несчастья закаляли ее, делали еще сильнее.
– Что-то мы слишком много говорим обо мне, – заметила Марси. – Давай теперь поговорим для разнообразия о тебе. Скажи, почему ты согласился зайти ко мне выпить?
– Мне нравится твоя компания, – сказал Сэм таким тоном, будто ответ был более чем очевиден. – Мне не хотелось, чтобы этот вечер так быстро закончился.
– И еще тебе понравилось целовать меня, – напомнила ему Марси. – Но почему-то ты решил больше не прикасаться ко мне.
Сэм бросил на нее такой взгляд, что у Марси по телу пробежала волна мурашек.
– Ты очень мне нравишься, Марси, – сказал он. – Но если я только прикоснусь к тебе, то уже не смогу остановиться. Один твой поцелуй в танцевальном зале, и я был готов взять тебя прямо там, на полу, на глазах у целой толпы зрителей.
Марси сразу же представила себе эту картину и улыбнулась:
– Да, это, конечно, было бы очень опрометчиво.
– Но зато как вызывающе!
– А если учесть, что ты к тому же еще и полицейский… – Марси закатила глаза.
Брови Сэма съехались на переносице, однако глаза его смеялись.
– Ты хочешь сказать еще что-то? – спросила она.
– Я хочу сказать, что у меня нет времени на отношения. – Его тон сделался серьезным, а в голосе послышалось сожаление. – Ты особенная и заслуживаешь лучшего, чем просто случайная связь. Одна ночь с первым встречным – это не для тебя.
Сердце Марси вдруг стало таким большим, просто огромным, и наполнилось нежностью. Кажется, она по-настоящему нравилась этому мужчине. И дело было не только в ее симпатичном лице и сексуальном теле. Она нравилась ему сама по себе. И доказательством этого служило его нежелание ложиться сейчас с ней постель. Он отказывался от секса, потому что боялся сделать ей больно.