– А мне, к сожалению, мама не позволила надеть что-нибудь в таком духе, – надув губы, буркнула Энни.
Марси улыбнулась и разгладила ладонью складку на юбке. Это платье выгодно подчеркивало ее фигуру и оттеняло белизну кожи. Когда она покупала его, продавец охарактеризовал платье как «сексуальное, но элегантное и приличное». Однако Марси волновала лишь первая часть определения – платье должно быть прежде всего сексуальным, а все остальное не так важно. Каждое утро она пробегала по четыре мили, благодаря чему выглядела стройной и подтянутой, хотя ей уже исполнилось тридцать два года. И грудь у нее была довольно большой и красивой формы, что всегда впечатляло мужчин.
Два подростка – это была совсем не та компания, в которой сейчас нуждалась Марси. Она снова окинула взглядом зал:
– Неужели здесь не найдется хотя бы пары свободных парней?
Ферн и Энни захихикали.
– Где-то здесь бродит мой папочка, – сказала Ферн. – Могу познакомить его с тобой.
– Очень любезно с твоей стороны, – явно без энтузиазма проговорила Марси. Ей совсем не нужен был чей-то «папочка». – Ладно, девочки, я пошла. Увидимся позже.
Махнув рукой Энни и Ферн, Марси взяла бокал шампанского с подноса, который держал в руках официант в смокинге, и сделала несколько глотков. Пузырьки воздуха ударили в нос, и Марси почувствовала, как снова воспрянула духом.
Звуки страстной латиноамериканской музыки наполнили пространство зала. Несколько пар, чей консервативный стиль одежды никак не соответствовал зажигательной мелодии, принялись изображать нечто, с их точки зрения, сексуальное. Выглядело это довольно забавно. Но вскоре и Марси увлек поток чувственных звуков, и она непроизвольно стала слегка пританцовывать.
Обойдя зал, она перебросилась обычными любезностями с несколькими своими друзьями. Потом, оставшись одна, снова переключилась на музыку и принялась постукивать ногой и покачивать головой в такт мелодии.
Немного понаблюдав за танцующими, Марси решила перейти на другую сторону зала. За одним из столов она заметила маленького мальчика, который показался ей знакомым, хотя Марси никак не могла вспомнить, где она его видела.
Его красный галстук-бабочка съехал набок, из-под жилетки торчал белый треугольник рубашки, а светлые волосы выглядели так, как будто он только что взъерошил их руками. Уголки его пухлых красных губ были уныло опущены, тоненькие брови-ниточки сдвинуты у переносицы, а глаза как-то подозрительно поблескивали, словно в них стояли слезы. Марси решительно подошла к столу и села рядом с мальчиком.
– С тобой все в порядке?
Его нижняя губа слегка выпятилась, крупные слезы закапали на жилетку. Марси вдруг ощутила себя совершенно беспомощной. Обычно ей не составляло труда улаживать всякие сложные ситуации, и она даже гордилась этим, однако сейчас Марси не знала, как помочь плачущему малышу.
– Я хочу к маме, – пискнул мальчик, и его маленькая пятерня вцепилась в подол платья Марси.
– Не надо меня трогать.
Марси отсоединила липкие пальчики от черного шифона и ласково улыбнулась, чтобы смягчить свои слова.
И все же глаза ребенка тут же испуганно округлились, строгий тон Марси, похоже, напугал его. Глаза мальчика оказались необыкновенно красивыми, большими и ярко-синими. Только теперь Марси поняла, почему этот мальчик показался ей знакомым. Он нес кольца во время церемонии.
– Тебя зовут Адам? Да?
Он покачал головой.
Черт, Марси была уверена, что его имя начиналось на «А».
– Значит, Августин?
Мальчик еще энергичнее замотал головой, а в его глазах появилось такое выражение, как будто попытка Марси узнать его имя, была какой-то игрой.
Марси почувствовала, что ее терпение начинает истощаться.
– Аберкромби?
Мальчик засмеялся.
– Эндрю, – наконец назвал он свое имя и показал три пальца. – Мне три года.
Ах, конечно, как она могла забыть. Маленький Эндрю. Его назвали в честь отца, Большого Эндрю. Большой и Маленький. Марси не нравилось, когда мальчиков называли в честь их отцов. Хорошо еще, что имя хотя бы самое обычное, а то для бедного ребенка это могло бы оказаться травмой на всю жизнь.
– Тебе здесь весело?
Марси с надеждой огляделась по сторонам в поисках поддержки. Она задала самый невинный вопрос, но лицо мальчика тут же скривилось, нижняя губка снова выпятилась. Да, ей стоило держать рот на замке.
– Я хочу к маме, – голос мальчика сделался пронзительным, а последнее слово просто потонуло в визге. – Я хочу к моей маме, – чуть спокойнее повторил он.
Марси откинулась на спинку стула.
– Эй, малыш!
К столу подошел темноволосый мужчина, который, проходя мимо, услышал вопль Эндрю.
– Что-то не так?
У Марси перехватило дыхание, кровь быстрее побежала по венам от внезапного выброса адреналина. Этот мужчина слишком уж походил на тот образ, который…
Его темные волосы, отливавшие медью, были коротко и стильно подстрижены. Так и хотелось провести по ним ладонью и запустить в них пальцы. Глаза его на первый взгляд казались карими, и только присмотревшись, можно было заметить в них золотистые точки.
Без сомнения – Марси была уверена в этом на сто процентов, – этот красавец не был Большим Эндрю. Родителей малыша она знала и видела их вчера во время репетиции торжественной части приема. А такого мужчину, как тот, что стоял сейчас перед ней, трудно не заметить, сиди он хоть в самом дальнем конце стола. Дженни назвала бы его «образцом классической красоты», но в голове Марси всплыли другие слова при виде этого красавца – восхитительно сексуальный, чувственный, притягательный.
– Я хочу к маме, – снова взвыл Маленький Эндрю, выпятил нижнюю губу, и сжал свои липкие пальчики в кулачки. – Я хочу к маме…
Сердитые огоньки в глазах ребенка и недовольное выражение его лица сразу же напомнили Марси ее саму в критические дни месяца, когда она вот так же сильно хотела, нет, не хотела, а просто-таки жаждала только одного – шоколада.
Любопытный взгляд мужчины остановился на ней.
Марси с растерянным видом пожала плечами:
– В него вселился дьявол.
– Я сразу понял, что это не ваш ребенок.
Мужчина мягко и чуть насмешливо улыбнулся. Она покачала головой:
– Я еще не успела обзавестись мужем.
Улыбка мужчины стала чуть шире, и на мгновение мелькнула ослепительно белая полоска зубов.
– Признаться, я тоже не приобрел пока вторую половину.
Одна бровь Марси слегка приподнялась.
– Я имел в виду, что у меня пока нет жены.
– Я хочу к маме.
Мальчик соскользнул со стула на пол и затопал ногами.
– Господи, – тихо прошептала Марси, глядя на незнакомца, – еще минута, и этот дьяволенок начнет плеваться желчью.