весь воздух из легких.
Карол грубо схватил его за ворот:
– Ты спас Жейс. Иначе бы я поступил с тобой иначе. – он склонился к его уху и прошептал. – Я сказал бы солдатам кто ты и смотрел бы, как они тебя убивают. Как тебе такой расклад?
Край с трудом поднял голову и произнес:
– Они здесь…
В эту же секунду «Ось» содрогнулась от взрыва.
Крики, выстрелы, взрывы… Он сидел все в той же камере со стеклянной дверью и встревожено вслушивался в звуки сражения, доносившиеся сверху. Знакомая какофония. Покончив с солдатами «Оси» тларийцы придут за ним. Если же победят земляне – Карол осуществит свою угрозу. Он сглотнул. Веселенькая перспектива! Правда, в победу землян верилось в последнюю очередь. Карол не знал, с кем имеет дело. Точнее знал, но переоценил себя. Один тлариец стоит десятка землян. Два десятка тларийцев во главе с Сарком – смертельный коктейль для всего живого.
Он поморщился, и тут же болью отдалась левая сторона лица. Радовало лишь то, что ребра, хоть и невыносимо ныли, но, несмотря на всю тяжесть кулака генерала, остались целы. Здесь надо было поблагодарить тларийцев, из-за их внезапного появления у генерала просто не хватило времени их доломать.
Недалеко хлопнула дверь. Пленник насторожился, пытаясь определить степень опасности. Кто-то приближался.
Край мгновенно оказался на ногах. Быстрая и легкая походка. Не мужская. Неужели? … Какого черта?!
Подбежав к камере, Жейс вытерла слезы и выстрелила в замок, открывая дверь, а затем направила на него бластер:
– Они пришли за тобой?! – голос ее срывался. – Отвечай!!
Он кивнул.
– Ну так иди… и сдайся!! – выкрикнула она. – Иначе они всех перебьют!..
– Жейс…
Ее всю колотило:
– Иди и сдайся!!
Край оттолкнул ее руку с бластером, обнял девушку за дрожащие плечи и заглянул в глаза:
– Хорошо, я сдамся. Только успокойся, не реви. Отвечай быстро. Карол вызывал помощь?
Она смешно шмыгнула носом и отрицательно покачала головой.
– Значит надо вызвать.
– Но они уже захватили командный пункт!
– А кабинет Карола?
– Не знаю.
– Проверим.
– Там нет допуска связи с Отрядом!
– У меня есть.
Он забрал у нее бластер и прижал его дулом к браслету на левой руке. От выстрела черный металл покрылся мелкими трещинами и рассыпался в порошок. Со второй рукой прошло не так удачно. Ругнувшись сквозь зубы он, схватился за запястье и резко повернулся к Жейс спиной.
– Задело? Дай посмотрю?
По пальцам струилась алая кровь. Он облегченно выдохнул.
– Край, дай посмотрю! Ты мог себе все вены вспороть, идиот!!
– Все нормально. Осколок слегка зацепил. – произнес он, оглядевшись. – Черт. Поздно. Блок стоит.
– Какой еще «блок»? – Жейс тоже непонимающе огляделась. – О чем ты?
– Неважно. – бросил он. – Идем.
– А как же твоя рука? Зачем вообще ты это делал?!
– Идем же!
– Но выход отсюда в другой стороне…– осторожно напомнила она.
– Знаю. Сначала выведу тебя с базы.
Жейс резко остановилась:
– Я никуда не уйду! Это мой дом, и я буду защищать его!
– Не глупи! Здесь опасно!
Лишь пренебрежительно фыркнула и, развернувшись, потопала в обратном направлении.
Край догнал ее в два прыжка, развернул к себе лицом и замер. Этот взгляд!
– Ну? Чего уставился? Я не обязана выполнять твои приказы! – скрестив руки на груди, заявила она. – Я иду к своим!
– Ты им не поможешь!
– Вот поэтому ты и идешь со мной!
– Жейс! Назад! Там опасно!
Она не слушала.
Не успел они пройти и несколько метров, как Край настороженно замер, а затем толкнул ее в темный узкий проход, где двоим совершенно не было места.
– Сдурел?!… – зашипела она, отпихивая его от себя. – А ну пусти!
– Тихо. – скомандовал он и на всякий случай зажал ей рот, что как оказалось было совсем не лишним.
Тларийцы прошли совсем рядом, и девушка, впервые видевшая их вживую, едва не вскрикнула. Они направлялись прямиком к недавнему месту заключения Края и особо по сторонам не смотрели, полагая, что он находится там до сих пор.
– Увидят, что тебя нет, и будут искать! – шепнула она.
– Не бойся. – ответил он, ощущая, как колотиться ее сердце.
Жейс это совершенно не успокоило. Нервно кусая губы, она представляла, что же будет, когда тларийцы пойдут обратно. И действительно обнаружив камеру пустой, они уже быстро возвращались, озираясь по сторонам.
– Нам крышка. – прошептала девушка.
–Тихо! Молчи.
Не увидеть их было просто невозможно. Тем не менее, когда один из тларийцев все же заглянул в их тесный проход, Край напрягся и еле слышно прошептал:
– Никого.
На тларийском.
– «Никого». – повторил тлариец и двинулся дальше.
Ноги Жейс сделались совсем ватными, а сердце уже трепыхалось где-то в пятках. Но пугали ее уже отнюдь не тларийцы:
– Кто ты? – выдавила она, стараясь отодвинуться от него дальше. – Кто ты такой, я спрашиваю?!
Девушка в страхе вжалась в угол, уставившись на него как дикий зверь, попавший в ловушку. Немного подождав, Край выскользнул из прохода. Жейс ругнулась и, выскочив в коридор, бросилась бежать в сторону общего блока. Она взлетела вверх по лестнице, споткнулась и упала на колени. Руки уперлись во что-то вязкое.
Пять трупов солдат и тлариец с оскалом на лице лежали сразу у входа. А судя по распростертым фигурам дальше, жертв атаки было гораздо больше. Девушка, ошалев от ужаса, попятилась назад и налетела на подоспевшего Края. Оттолкнув его, она прижалась к стене и широко раскрыв глаза, уставилась на свои ладони, измазанные в крови. Черной и алой. Тларийской и Человеческой. Ее трясло. Она подняла на него дикий взгляд:
– Ты…ты…
«Поняла». – подумал он.
– Это ты виноват!! Ты убил их…
«Нет, не поняла».
– Я знаю. – Он чувствовал себя отвратительно. Надо было бежать с «Оси». Все равно куда, хоть в лес, хоть в горы… Теперь из-за него гибли люди.
Выдохнув, она подошла к одному из тел и взяла лежащий возле него бластер. Ее взгляд упал на труп тларийца, и Край заметил, как от отвращения исказилось ее лицо:
– До чего же мерзкие…
Да, симпатичными их назвать было трудно. Они были гуманоидами, впрочем, как и все разумные существа в Млечном Пути, но внешне напоминали больше ящериц, чем людей. Кожа была зеленоватой, сухой, а на подбородках у многих сохранились рудименты в виде небольших чешуек – напоминание об их происхождении – ящерах тларов, которых до сих пор на Тларие водилось в избытке. Волосы на голове были белые и их тларийцы обычно брили, дабы те не мешали. В галактике только у них кровь была черного цвета…
Немного подумав, Край снял с одного из убитых кепку и