не чувствовала чего-то подобного.
Но спустя всего несколько секунд, это чувство сменяется другим. Более легким и приятным. Я по-прежнему не могу управлять своим телом, но мне кажется, что я лечу. Я даже будто бы вижу сквозь полутемный зал из черного камня пушистые перистые облака.
Это похоже на то, что я сплю с открытыми глазами.
Вдруг, облако передо мной рассыпается пушистыми брызгами, будто его взорвали изнутри. А из него вылетает дракон в своей звериной ипостаси. Черная чешуя, золотистые глаза и тонкие шипы вдоль загривка, прямо как на метке с моего плеча.
Дракон словно замечает меня, делает мощный взмах, разворачивается в воздухе, и, широко расправив крылья, направляется ко мне. Вот только, он успевает пролететь всего ничего, как внезапно дергается и с явным ошеломлением таращится на меня.
В тот же момент у него на шее появляется стальной ошейник. Цепь тянется куда-то вниз, за облака и с каждым мгновением становится все более мощной и массивной. Причем, увеличивается не только толщина звеньев, цепь натягивается, пока дракона не утаскивает вниз.
Дракон издает такой дикий рев, что у меня закладывает уши. Он дергается в сторону, мечется как птица, попавшая в силок, но в итоге, просто скрывается за облаками.
Не знаю сколько с этого момента прошло времени, но я не сразу чувствую, как кто-то активно трясет меня за плечо. Медленно повернув голову в сторону, я замечаю руку Леоноры. И только сейчас понимаю, что снова могу управлять своим телом.
— Мия, приди в себя, — как-то странно каркает Леонора.
Я перевожу взгляд на ее лицо и просто обалдеваю. Милая полнота Леоноры куда-то исчезла, щеки ввалились, скулы выдались вперед, под глазами появились черные мешки.
— Драконий бог, что с тобой, Леонора? — ахаю я.
— Да все в порядке, — машет она рукой, — Я просто не рассчитывала, что этот обряд высосет из меня столько сил. Пару дней отлежусь и буду как новенькая. Но самое главное, у нас все получилось, представляешь?
Я кидаю взгляд на свое плечо и… кожа абсолютно чистая, будто там никогда и не было никакой метки.
Драконий бог… неужели, я свободна?
Однако, вспыхнувшее внутри меня чувство легкости и восторга внезапно омрачилось смутным беспокойством. Будто, я сделала что-то неправильное.
С другой стороны, могла ли я поступить иначе, после того, через что мне пришлось пройти из-за Даррека?
Наверное, нет.
Наверное….
В поисках поддержки я перевожу взгляд на Леонору, но та, не обращая на меня никакого внимания, жадно хлебает пунш прямо из чайника.
В этот момент, я понимаю, что мне не дает покоя еще одна мысль. Я прокручиваю в голове предыдущую фразу Леоноры и вдруг понимаю что меня смущает:
— Леонора, а ты когда-нибудь уже проводила этот обряд?
— Нет, конечно, — беззаботно хохочет она, — Где я найду избранную, которая добровольно откажется от своей метки?
— То есть, я для тебя была подопытным кроликом?
— Милая моя, я бы назвала это взаимовыгодным сотрудничеством. Да, я испытала на тебе обряд, над которым работала целый год, но я искренне желала помочь тебе. И если бы ты передумала, я не стала бы тебя переубеждать. Это был твой выбор. Разве ты не рада, что избавилась от нее?
— Рада, — кивнула я, по привычке дотронувшись рукой до плеча, на котором совсем недавно была метка.
— А выглядит так, будто ты сожалеешь о своем выборе.
— Нет, но когда моя метка только появилась, я была так счастлива. Поэтому, мне немного грустно от того, что я больше никогда ее не увижу…
— Ну-у-у… — Леонора отводит взгляд в сторону, — Я бы не говорила так категорично.
— Что ты имеешь в виду? — ее оговорка заставляет меня напрячься.
— Видишь ли, милая моя. Это драконья магия, а я — всего лишь человек, пусть и весьма способный. Да, я долго готовила этот обряд, но не рассчитала количество сил. Если бы его проводил дракон, я могла бы гарантировать, что ты избавилась от метки навсегда. Но тут все не просто…
— То есть, моя метка может вернуться? — я в растерянности смотрю на свое плечо.
— Может вернуться, а может и не вернуться, — пожимает плечами Леонора, — А, может, какой-нибудь другой дракон-основатель почтит тебя своим вниманием. Единственное, что я могу сказать наверняка — теперь у тебя больше возможностей. В Драконьей Академии ты не только будешь в безопасности, но и сможешь завести знакомство с более способными магами, чем я.
Меня одолевают смешанные чувства. С одной стороны, я правда благодарна Леоноре за помощь. Но с другой, я не могу отделаться от чувства, будто моей ситуацией пользуются в своих целях. Причем, даже не обговорив их со мной заранее.
— Я считаю, что ты должна была предупредить меня об этом, — озвучиваю я свои мысли.
— Милая моя, а это что-то изменило бы? Ты же сама была уверена, что от метки истинной нельзя избавиться? Может, на весь континент найдется не больше дюжины драконов, которые обладают нужными знаниями. Только вот, стали бы они помогать тебе за простое спасибо?
Как это ни прискорбно осознавать, но тут она права. Учитывая влияние Даррека, вряд ли кто-то из драконов отважится на такой поступок.
— Да и времени у нас на это особо не было, — добавляет Леонора, — Кстати, о времени. Если у тебя нет в планах дождаться, пока Даррек заявится сюда, советую ускориться. Ваша с ним связь, теперь сильно ослаблена, но для Даррека это не будет проблемой.
Леонора зовет служанок, которые тут же выносят и вручают мне новенький кожаный саквояж. Не смотря на внушительные размеры, он невероятно легкий.
— Там твои платья и немного еды, — отвечает на мой озадаченный взгляд Леонора, — А теперь, приготовься.
Леонора закрывает глаза, шепчет несколько неразборчивых слов, затем резко выкидывает вперед правую руку и передо мной возникает портал. Я даже вздрагиваю от неожиданности — настолько стремительно в воздухе появляется ровный полукруг, похожий на гигантское зеркало. Правда, в отличие от него, портал отражает не меня, а место назначения.
Ворота перед Академией.
— Поторопись, я не смогу долго держать его открытым. И не беспокойся, тебя обязательно возьмут в академию, уж я тебе могу гарантировать.
— Леонора, спасибо тебе огромное. Я не знаю, что я делала бы без тебя.
Я от всей души благодарю Леонору, после чего сжимаю ручку саквояжа и решительно шагаю прямиком в портал. Уже когда портал исчезает, я слышу тихий, уставший голос Леоноры.
— Милая моя, удачи тебе. И чтобы ни случилось, не говори Вирралу, что ты истинная Даррека.
Спустя всего одно мгновение, я уже стою перед массивными железными