Никакой опасности на развалинах не было, по статистике — и Дрейк знал, что это правда, у него тридцать пять засечек на корпусе раптора, — сейчас здесь зелёных тварей почти не встретишь. Почему же ему не по себе? Да пойди разбери…
Стоило вспомнить о задании, а не забивать себе голову ерундой. Не обращать внимания на стук большой железной вывески о камни, точно крики какого-то зверя. Не всматриваться в частокол каменных остовов и заросшую неизменной ряской пещеру трубы.
С другой стороны…
— Леони.
Та ответила почти сразу.
— Чего тебе?
Они давно работали вместе, были в одном звании и «тыкали» друг другу без лишних церемоний.
— Я подумал, может, он тут прячется?
Дополненный экран с задумчивым лицом Леони дрогнул. Работа мысли была заметна даже на голограмме.
— Чего бы ему здесь делать?
— Убежище, — рассудил логичный Дрейк. — А ещё он мог именно на то и рассчитывать, что мы в подобные дыры редко суёмся. Вот и пройдём мимо.
Он даже хмыкнул, довольный своими выводами. Леони проворчала что-то насчёт ловли зайцев в небе, но решительно тряхнула цветастыми прядями правой стороны причёски.
— Давай проверим, хуже не будет. Машина-то протиснется?
Дрейк прикинул на глаз, подключил автоматику.
— Нет. Придётся выбраться.
— Вот чёрт. Ладно, пешком пройтись тоже полезно. Валяй.
Дрейк кивнул. Леони опередила его и первая выбралась из своего раптора. Когда он подошёл, она уже пробиралась прямо в раскрытый рот трубы.
— Вход здесь, по-моему, — сказала Леони. Эхо гулко разнесло голос. Под ногами хлюпала жижа, она пахла зацветшим болотом и горечью ржавчины. Покорёженное нутро пропускало солнечные лучи сквозь непрочное от древности железо, а кое-где сыпался песок или мелкие камни. Звук голосов потревожил мертвый город, тот дрожал гнилыми кишками труб и колючим панцирем на поверхности. Дрейк держал наготове мономолекулярный нож — оружие против аладов способно справиться не только с ними. Универсальная штука, лучше любого лазера и аннигилятора. Тот, кого им нужно найти — не алад, хотя…
Долгая история. Думать о ней прямо сейчас Дрейку не хотелось.
Леони просто шла вперёд, даже от запаха не кривилась.
Труба тянулась километра два, потом начала сужаться — Леони чуть наклонилась, а ему с его почти двумя метрами роста пришлось пригнуться. Дрейк не собирался предлагать повернуть назад, замкнутое пространство его не пугало, чёрная плесень и вездесущая ряска — тоже; что снаружи, что внутри, она растёт одинаково и без воды, и с водой. Другое дело — тут не было никого и ничего интересного, фонарик на лбу выхватывал пятна прогнившего металла, штыри и сваи, похожие на скрюченные пальцы великанов. По-настоящему сжаться труба не успела, они выбрались в серую мглу между разрушенных домов, вздыбленных комьев асфальта, остовов каких-то статуй или заборов, а может, могил. Давным-давно весь мир превратился в кладбище, могилы тоже. Дрейку казалось, что они провалились в кадры хроники, их уцелело около дюжины, но уж рапторам-то это показывали — мол, вот почему вы ловите аладов. Вот что будет, если не носиться по Пологим Землям и не отслеживать сигнатуры. Вот что случилось с людьми прошлого — если бы не Ме-Лем, то никаких куполов и полисов тоже не существовало бы, так что скажите спасибо тем двоим, Мальморам, создавшим Ме-Лем, поначалу просто компанию, потом — нечто вроде религии. Вы живы, полисы живы. Смотрите и запоминайте.
Действовало в три-дэ голограмме неплохо.
— По-моему, что-то есть, — не очень уверенно предположила Леони и вызвала дополненный экран на «браслете», встроенном прямо в бионическую левую руку. Живую лет пять или семь назад отъели алады. Дрейк слышал, ей удалось остановить сразу сдвоенную «трёшку», но за всё приходится платить. Интакт попытался возместить потерю, и Леони не жалела о протезе вместо плоти и крови.
— Стандартное состояние покинутых территорий, — Дрейк сел на корточки, перевернул лист железа. Поблёкшая синяя краска и белый схематичный человечек. Какой-то знак — наверное, в единой базе можно его найти, но смысла никакого. Провал просевшего под собственным весом многоэтажного дома напоминал улей мурапчёл, только не подземный, а вытащенный со всеми сотами наружу. За ним шёл почти целый, поменьше, разбитая дорога слева упиралась в наваленные друг на друга будки или какие-то металлические коробки, в каждую могло поместиться человек двести или триста. От древности, дождей и коррозии они сплавились в нечто цельное, и Дрейк некстати подумал о копирующих себя же аладах — научно их называют «фрактальными сигнатурами». Ни один раптор так не говорит, конечно. Алады — демоны, они и есть алады.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«И здесь их нет. Они вот это всё сделали, но здесь их нет».
Два раптора бы почуяли.
— Пройдём туда, — предложила Леони, продолжая озираться, и заглянула во вздыбленную дыру — асфальт и камни выломало, внутри была темнота, ещё одна ржавая труба древней канализации. — Да не вниз, вон туда, — она указала вперёд. Одинаковые бесцветные остовы ложились друг на друга.
— По-моему, там что-то есть. Живое. Пеленгатор не уверен, но…
— Ну, заяц залетел. Какой-нибудь дикий кот забрался. Койоты.
— Нет. Человек.
Среди древней серости Леони была почти вызывающе-яркой — и вызывающе-решительной. Белому призраку-альбиносу Дрейку Норту оставалось только плестись следом, аккуратно переступая через трещины и стараясь не трогать бугров. Их цель тут не прячется, он это точно знал, как собственное имя, но приказ был — обыскать всё в окрестностях, так что Леони его исполняет верно, не поспоришь.
— Слышишь?
Леони остановилась под опасно нависшим куском арматурины, на котором ещё оставался большой кусок серого цемента, как недогнившее мясо на кости. Дрейк потянул её за руку и глазами указал на опасность.
— Слышишь? — повторила она, дёрнув плечом.
Дрейк прислушался. Кто-то возился на втором или третьем этаже очередного здания, «второй» или «третий» — условно, они тут все провалились и схлопнулись, попробуй разбери, где что. Лестниц не осталось. Если они захотят туда забраться, придётся цепляться за вон те балки и выступы.
— Это не он, — проговорил Дрейк с сомнением. Опасный беглец. Монстр. Так его называли — и на него охотились рапторы, отдельный приказ гласил: брать живым. Ловцам, которые обычно уничтожали тупых и равнодушных к собственной судьбе аладов, трудновато оказалось настроиться на разумное существо.
— Ты так уверен?
Дрейк заранее знал, что сдастся.
— Окей, проверим. Я тебя подсажу, а сам… — он с сомнением прикинул, выдержит ли эта хлипкая штука мужика почти за центнер весом, учитывая оборудование и амуницию. Худощавая жилистая Леони — одно дело, а вот здоровяк-Дрейк…
— Не лезь. Страхуй здесь.
— Ты с ним не справишься, если это Монстр.
Леони погрозила цветным аугментатом-кулаком.
— Я?! Не справлюсь?!
Обычно Дрейк не спорил, но сейчас отрезал.
— Нет. Вон там обход, кажется, — он кивнул в сторону провала, который подпирал то ли кусок забора, то ли останки обвалившейся стены. Он сумеет взобраться и перепрыгнуть сразу на нужный этаж. — Без меня не иди дальше и не атакуй.
Дрейк без труда подсадил Леони. Та с опаской оперлась на уступ, проверяя— выдержит ли обломок того, что когда-то было куском пола и, наверное, оконной рамы. Несущая стена выглядела прочной, а вот перегородки — не особенно. Она подтянулась на руках, вскарабкалась и отряхнула поднявшиеся клубы серой пыли.
— Нормально, — ответила Леони на немой вопрос. Дрейк последовал за ней, как и планировал: сначала то ли забор, то ли торчащая из груды мусора стена, потом перелез к напарнице.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Он здесь, — сказала Леони, когда Дрейк добрался до неё. Она дожидалась с не характерным для себя терпением. Может, правда решила, что Монстр прячется именно тут, хотя, зная её, скорее попыталась бы самостоятельно его одолеть. Ладно, может, та история с рукой чему-то её и научила.
Дрейк углубился в темноту разрушенного здания. Вдоль несущей стены сохранился бортик, который всё ещё выглядел относительно надёжным. Перед каждым шагом он пробовал этот бортик на прочность. Выдержит.