дойдет, что история Дрискинга никому не интересна? Я раза три заснула.
Кайл ткнул меня.
— Сэму, видимо, интересно, — поддразнил он.
— Я просто хотел узнать про рудники. Шахты жутковатые, вот и все.
— Да, но все наши шахты взорвали. В них больше не попадешь, — сказал Кайл.
— Взорвали? — переспросил я.
Кимбер кивнула.
— Несколько детей погибло там, и город «провел несколько управляемых подрывов для обрушения шахт», по крайней мере, так мама сказала. Впрочем, они напортачили и повредили водоносный слой, или загрязнили его как-то.
— Погоди, ты-то откуда все это знаешь? — удивился Кайл.
— Слышала, как папа разговаривал об этом, — пожала плечами Кимбер.
— Для подрыва использовали С4?
— Наверное.
— Типа, мы все пьем воду, значит, у нас всех в организме С4, и мы можем рвануть в любой момент! — возбужденно сказал Кайл.
— Думаешь, так люди пропадают? — поинтересовался я у него. — Сидят такие где-нибудь — и БАХ!
— Точно, чувак, — Кайл схватил меня за плечи. — И вот так появляются Бескожие.
Я сделал вид, что моя голова сейчас лопнет, и мы расхохотались, как умалишенные.
— Ребят, вы тупые, — закатила глаза Кимбер, но тоже рассмеялась, когда Кайл рухнул на пол, в свою очередь притворяясь, что вот-вот взорвется.
Я помню, как в тот момент думал, что рядом с этими двумя людьми в городе Дрискинг, штат Миссури — я счастлив. Счастлив, как никогда.
Это был последний действительно счастливый момент в моей жизни. Не прошло и часа, как телефон мистера Даймонда зазвонил, и он заговорил с кем-то на том конце, а его глаза то и дело скользили в сторону моей парты. Так что, когда он повесил трубку и попросил меня подойти к нему, я не особенно удивился.
Когда я подошел, он сказал, что мама ждет меня в кабинете и что на остаток дня я могу быть свободен и идти домой. Мы с Кимбер обменялись тревожными взглядами, я собрал вещи и пошел в кабинет. Когда я вошел, мама плакала.
Домой мы ехали в молчании. Я был слишком напуган, чтоб спросить, что произошло. Мама остановила автомобиль, не доезжая до нашего дома, который был окружен полицейскими. Не получив объяснения происходящему, я сам прервал молчание.
— Что-то с папой? — тихо спросил я, сдерживая слезы.
— Нет, милый, с папой все хорошо, — прошептала мама.
— Тогда что происходит?
— Уитни так и не пришла в школу сегодня утром, — ее голос дрогнул, когда она произносила имя сестры.
— О, нет, мам, да она прогуливает! — быстро сказал я. — Я видел, как она уехала с утра, реально рано, часов в шесть, наверное, со своими друзьями. Эээ, Пит Уитайгер и этот парень, Тейлор!
— Мы знаем про это, Сэм. Но они пришли в школу, и Уитни с ними не было. Они говорят, что она решила заглянуть в круглосуточный магазин возле старшей школы, так что они оставили ее там. И с тех пор никто ее не видел.
— Ну… — я пытался придумать хоть какое-то объяснение. — Может, она просто прогуливает.
— Нет, милый, — мама опять тронулась с места, подъехала к дому и припарковалась позади одной из патрульных машин. — Полиция, так же, как и твой папа, считают, что Уитни сбежала к Джею.
— Да у нее же новый парень тут!
— Мы нашли все ее школьные учебники дома на полу, зато пропала половина ее одежды и часть папиных наличных.
— Но…
— Мы думаем, что она поймала попутку в Сент-Луис и сейчас с Джеем. Офис шерифа пытается связаться с его родителями.
Уитни? Сбежала из дома? Любой, кто был знаком с моей сестрой, знал, что она склонна драматизировать и сыпать пустыми угрозами. Плюс она встречалась со старшим братом Криса Уитайгера — Питом. Я был в этом уверен.
Мы поднялись по лестнице и вошли в дом, наполненный запахом кофе и приглушенным бормотанием. Я попытался вспомнить, говорила ли хоть раз сама Уитни о том, что встречается с Питом, но в голове было пусто. Когда мы зашли в кухню, я увидел своего отца, который сидел за столом и изучал распечатки звонков, подперев голову руками. Папа поднял на нас глаза и слабо улыбнулся мне.
— Привет, приятель.
— Пап, я должен тебе кое-что рассказать.
Почувствовав на своем плече тяжелую руку, я обернулся, поднял глаза и увидел мрачного шерифа Клери.
— Что угодно. Все, что знаешь, сынок. Даже если тебе кажется, что это не имеет значения.
Я кивнул и сел за стол к отцу, а мама передала здоровяку чашку кофе.
— Прошу вас, шериф, — сказала она слабым голосом.
— Миссис Уолкер, зовите меня Киллиан.
Мама кивнула и отошла в затененный уголок кухни, чтобы поговорить с женой шерифа Клери — Грейс.
— Что ты знаешь, Сэм? — спросил папа, подперев руками подбородок, словно копируя умоляющий жест, будто я мог спасти его от страданий.
— Ну, просто, я слышал, что у Уитни есть парень, этот Пит Уитайгер, с которым она вечно тусовалась, и сегодня, незадолго до того, как пойти в школу, я видел, как они уезжали с Тейлором Дрейнджером.
— Можешь назвать точное время? — уточнил шериф.
— Не знаю… Утром, в шестом часу.
Шериф кивнул.
— Совпадает с показаниями Тейлора Дрейнджера и паренька Уитайгеров.
Голова отца скользнула ниже между руками, и я понял, что подвёл его.
— Но, — заторопился я, — я не думаю, что она вернулась в Сент-Луис, потому что она встречалась с Питом и, думаю, она больше не собиралась быть с прежним парнем.
— Понимаю, сынок, но поведение девушек-подростков непредсказуемо. Мои ребята стараются выйти на связь с семьей парня в Сент-Луисе. — Клери кивнул отцу. — А теперь, думаю, тебе стоит пойти в свою комнату и дать нам поработать, Сэмюэл.
Я ошеломленно глянул на него.
— Что? Нет, я останусь тут. Я могу помочь.
— Нет, сынок, больше ты ничем не можешь нам помочь. Ты сделал все, что мог, теперь позволь нам делать свою работу.
— Но я могу помочь!
— Ты уже помог.
— Пап! — я умоляюще посмотрел на отца.
— Иди в комнату, Сэм, — вздохнув, тихо сказал тот.
— Пап… — упрямо начал я.
— Сейчас же.
Я был в такой ярости, что сделал единственное, чем мог выразить свой гнев — с шумом поднялся по лестнице и грохнул дверью. Сел на свою кровать, не в силах поверить, что все это и в самом деле происходит. Потом пришли слезы, и я лежал там, чувствуя беспомощность, бесполезность и страх за судьбу сестры.
Я думал обо всех тех местах, где могла оказаться Уитни. Была ли она напугана? Была ли она одна? Была ли она… мертва? На закате я, наконец, выбрался из постели и полез проверять