С такими мыслями я быстро собралась и уже была готова выскользнуть из комнаты, когда столкнулась нос к носу с Виолеттой. Что она здесь снова забыла?
Но, видимо, все что я испытываю, было настолько четко написано у меня на лице, что девушка решила все-таки объяснить свое появление.
— Я бы хотела бы поговорить с вами, как женщина с женщиной. Надеюсь, у вас найдется для этого время? — поинтересовалась она предельно корректно, а я только закусила губу. Что уж тут врать, именно сейчас, вот в эту самую минуту, времени у меня не было, точнее, было стойкое желание распорядить им совсем по-другому. С другой стороны, поговорить с невестой сына действительно стоило, ведь именно она принимала решение о том, смогу я остаться в этом мире или нет. Я, конечно, не поверю, что Рагнар и в самом деле позволили бы ей вышвырнуть меня, словно бездомную кошку, за дверь, но проверять в свете последних событий не хотелось. Я медлила, закусив губу.
— Я не займу у вас много времени, — добавила Виолетта, а я, не сдержавшись, фыркнула. Обычно именно те, кто утверждал, что никогда и ни за что не займут много времени, обычно оказывались именно теми, кто это самое время нещадно потреблял.
Однако деваться мне действительно было некуда, и я лишь шире распахнула дверь в свою комнату и сдела приглашающий жест.
— Проходите.
Что ж, послушаем, что хочет сказать эта девушка, а с Герхардом поговорить я еще успею.
Глава 4
Круэлла
Девушка прошла и со спокойствием устроилась в одном из кресел возле небольшого столика, а я решила все-таки показать пример радушной хозяйки, и на столике тут же появился красивый чайный сервиз и небольшая этажерка с лакомствами, хотя на самом деле я бы с гораздо большим удовольствием предложила ей если не яда, то слабительного. Видимо, этот жест доброй воли придал Виолетте сил, потому что она перестала судорожно расправлять складки своего платья, а я заняла место напротив, не спеша тем не менее начинать разговор. В конце концов, это ведь не я к ней пришла, не мне и первой открывать рот.
— Я знаю, что наше знакомство не задалось с самого начала, — начала она осторожно, а мне пришлось приложить усилия для того, чтобы не фыркнуть слишком громко и отчетливо.
Действительно, наша первая встреча была запоминающейся! Впервые я увидела землянку, когда она в абсолютно непотребном мужском костюме с брюками, словно обезьяна, болталась на моем сыне! Словно он не дракон, а пальма, увешанная бананами! Такое, конечно, сложно забыть, особенно когда она же его потом на землю повалила, лишив сознания и оседлав, как коня. Сплошное непотребство! А пока я, словно сумасшедшая, искала врача, эта парочка испарилась в неизвестном направлении, и только позже я смогла найти сына и выяснить, что незнакомка тоже будет участницей отбора. Сын, кстати, до сих пор так и не удосужился мне нормально объяснить, ни где он ее нашел, ни чем они там потом занимались.
— И я не буду скрывать, что отбор и участие в нем стал и для меня сюрпризом, — продолжила она.
— По-другому ты бы на него и не попала.
Я все-таки не сдержалась, хотя, впрочем, зачем мне врать? Это было правдой! Я долго и трепетно втайне от сына подбирала кандидаток на отбор для него, и ни одной землянки в этом списке не было. Вместо этого там были только воспитанные девицы из хороших семей, с магическим даром и немалым приданым. Мир Майнах совсем не беден, но кто же в своем уме откажется от парочки наделов земли или прочей частной собственности? Кроме всего прочего финансовая стабильность невесты — это еще и залог того, что она не охотница за состоянием моего сына. А я своей кровиночке желаю только лучшего.
— Тем не менее, я этот отбор выиграла, и мы помолвлены с вашим сыном, — напомнила мне о болезненной действительности Виолетта, а я лишь поджала губы. Наверное, стоило прислушаться к совету своей камеристки Анны и применить радикальные методы, чтобы избавиться от этой девушки сразу, но сейчас действительно было слишком поздно для того, чтобы что-то менять. — Но я пришла сюда, чтобы попытаться найти с вами общий язык. Думаю, мы обе согласимся, что у нас общая цель — благополучие этого мира и Рагнара, — спокойно заметила девушка, а фарфоровая чашка с чаем замерла в моих руках.
Я смотрела на невесту своего сына, удивленно моргая, кажется, я начала понимать, чем она могла привлечь моего сына. За отсутствием манер и вкуса тем не менее скрывались ум и какие-никакие зачатки дипломатии. Назвать ее неограненым алмазом было бы оскорблением благородного камня, но при правильной обработке можно заставить сиять и дешевый кусочек стекла. Я осторожно пригубила чай, потому что вопрос о том, надо ли мне так заморачиваться, был все еще открыт.
— Ты права, — я отставила чашку и легко улыбнулась, — что же ты предлагаешь? — Виолетту немного перекосило, она явно не была готова к тому, что я просто попрошу выложить ее условия на стол. Но я ведь тоже не дурочка и прекрасно понимаю, что ей все равно что-то нужно, нужно для нее самой, а все эти благие намерения вполне могут быть просто прикрытием.
— Я, разумеется, дам вам разрешение остаться в этом мире, но взамен мне бы хотелось, чтобы вы не устраивали мне подлостей, и чтобы мы обе хотя бы попытались поработать над нашими отношениями. Не настаиваю на том, чтобы стать закадычными подругами, однако предполагаю…
— На какие подлости ты намекаешь? — Я не дала закончить ей предложение, меня сильно задело такие беспочвенные обвинения. Ну подумаешь, я ей не прислала личную служанку! Она вместо этого забрала себе Анну, а я осталась без личной камеристки, так что вот вообще не вижу причин для жалоб! А если учесть, что у меня, как у рачительной хозяйки, все слуги при деле, не могу же я из воздуха сотворить служанку для неизвестно откуда свалившейся участницы отбора?
Конечно, в сложившейся ситуации с Герхардом отсутствие личной прислуги, которая всегда со мной, это только плюс, но это уже мои личные нюансы изменившейся ситуации. Но как ни посмотри, подобная мелочь очень далека от того, что можно называть подлостью, так, мелкая женская шпилька, даже на пакость не тянет!
— Я ни на что не намекаю, не хотела вас задеть, просто не хочу, чтобы наши разногласия превратились в войну, — тут же пошла на попятную землянка.
— Я достаточно хорошо воспитана для того, чтобы не опускаться до такого уровня, — отчеканила.
— Замечательно, я в этом не сомневалась. — Непонятно только, если она не сомневалась, то зачем тогда говорить такие глупости? — Просто хочу, чтобы мои личные границы уважались. А сейчас, может, обсудим предстоящий бал и свадьбу?
Я лишь многозначительно фыркнула, как будто мне в самом деле было хоть какое-то дело до ее личной жизни, мне бы сейчас со своей разобраться. Однако мысль обсудить приготовления показалась разумной, и мы сменили тему, вызывавшую у нас так много разногласий, окунувшись с головой в обсуждение фасонов, тарелок, декораций и прочих мелочей, которые вкупе рождают атмосферу праздника.
Герхард
Разговор с Рагнаром оставил после себя крайне неприятный привкус. Да, я погорячился и задвинул его, как обычного зарвавшегося мальчишку. И даже несмотря на то, что он вел себя именно так, мне с высоты жизненного опыта не стоило забывать, что он все-таки правитель целого мира, с которым я приехал выгодно договариваться, да и еще сын моей любимой в придачу.
Дракон выскочил из моей комнаты, словно ошпаренный, многозначительно хлопнув дверью. Сразу видно, что ему не хватало мужской руки в воспитании. Вроде взрослый мужчина, а ведет себя, как истеричная выпускница пансионата для благородных девиц! Я уселся в кресло и позволил себе немного хорошего коньяка, хотя знал, что мы, драконы, слишком сильно реагируем на алкоголь, но моя надежда была на то, что уж сегодня меня никто больше не станет тревожить, а значит, можно спокойно посидеть подумать в тишине. А подумать было о чем…
Я отправился в этот мир, потому что Эйнард как следует накосячил, совершив неконтролируемый оборот и еще и прихватив с собой девушку из отбора Рагнара, которую в виде дракона притащил в родовое гнездо, совершив еще и несколько межмировых переходов с ней же в когтях. Я до сих пор приятно удивлен, как бедняжка не свихнулась совершенно бесповоротно. Хотя, может быть, для клана было бы проще, если бы бедняжка действительно просто сошла с ума.