Артем, и я подпрыгнула от неожиданности. — Извини, я не хотел тебя пугать.
— Ничего. Ты что-то хочешь спросить?
— Да, — он наклонился к столу и указал на последнюю (на данный момент) строчку. — Вот ты пишешь про лабораторию перехода. А мы же прибыли с помощью портала. Это одно и то же?
— Нет. Не совсем. Понимаешь, это… Короче, объяснять долго, — я отодвинула отчет и встала. — Пошли, сам посмотришь и узнаешь!
Лаборатории перехода располагались в подземных этажах, поэтому, когда я, проследовав в холл, начала спускаться по лестнице, Суданский удивленно протянул:
— Мы же прибыли сверху…
— А сейчас сверху прибудет очередная лекция, — ответила я и поманила его за собой. Он послушался. — Если кратко, порталы связаны с воздушной стихией, тканью мироздания, так сказать, поэтому они под самой крышей. Когда входишь в одну арку, тебя подхватывает потоком магических частиц и переносит в другую. Но при этом необходима константность соединяемых точек. Если берега раскачиваются, сможешь ли ты построить мост? Нет. Вот и с порталами так же. Переход с помощью капсулы происходит медленнее, поскольку переносимое тело распыляется на молекулы, и этот способ подходит как раз для соединения «раскачивающихся» линий. Особенность капсул в том, что они работают на питании от стабильных энергетических жил, которых в воздухе не найти, потому и лаборатории перехода размещены под землей.
— Энергетических жил?
— Аналогия с рудой — самая точная.
Суданский, призадумавшись, споткнулся, и я схватила его за руку.
— Осторожно!
— Спасибо. А лифт в здании есть?
Я хмыкнула про себя.
— Есть.
— А почему мы идем пешком?
— Артем, ты как ребенок-почемучка, честное слово! Потому что должны быть физические нагрузки! Тело надо держать в форме. Вырабатывать выносливость.
— А зачем тогда лифт⁈
— Для попаданцев, конечно. Некоторые целыми днями катаются вверх-вниз, поэтому бедные смысловеры и их стажеры вынуждены ползать на своих двоих, — с каменным лицом ответила я. — Феям хорошо, у них крылья, и элементалям…
Вот как в некоторых личностях сочетаются любовь к поддразниваниям, чувство юмора и детская наивность⁈ Артем так вытаращил глаза, что мне стало его жалко. Вот правда, будто ребенка обманула, дав камушек в конфетной обертке.
— Расслабься, я пошутила, — сжалилась я. — А если серьезно, физической форме придется уделять не меньше внимания, чем изучению магии.
— А жить когда? — слегка приуныл Суданский.
— На пенсии.
— Ты… опять пошутила?
— Хвала Тайной Магии, ты научился понимать драконье чувство юмора!
Так, за разговорами на оригинальные темы, мы спустились на минус пятый этаж.
— Интересно получается — вроде бы фэнтезийный мир, магия на каждом шагу, драконы, эльфы, и все такое, но при этом работа такая же, как и… везде, наверное.
— А я тебе говорила, что рутины — завались! Работа во всех мирах одинакова, на ней надо работать.
— Логично… — Суданский проводил рассеянным взглядом остроухую шатенку в форме артефактора.
— Берегись, рыцарь, тут эльфийки и гианы на каждом шагу, — шутливо предупредила я. — Глаза вывихнешь.
— Да они же все будто отфотошопленные, — заявил он и наморщил нос. — Красивые, но как-то уж слишком. Ты хоть на человека похожа.
Я так оторопела, что не сразу нашлась с ответом:
— Сомнительный комплимент… Ну да ладно, приму как есть.
— Да я не то имел в виду! — ой, покраснел, бедняга. Как мило! — Ты хотя бы настоящая!
Еще лучше! Ах, как жаль, что Агаськи рядом нет!
— Так и они не резиновые. Ты только щупать не вздумай.
Своего я добилась: настала очередь стажера откашливаться. А уж покраснел-то как, покраснел… Залюбуешься!
— В такие моменты я начинаю понимать, что ты имела в виду, говоря о драконьей стервозности, — пробормотал Артем. — Твоя бабушка постоянно так шутит, я угадал?
— Почти. Она не шутит, — я специально выдержала паузу. — Такова ее обычная манера речи, только еще более… едкая. Нам сюда.
Я открыла замок ключ-пропуском и гостеприимно распахнула створки, задержав дыхание. Суданский, которого я не предупредила, глотнул ледяного воздуха и закашлялся.
В лабораториях всегда очень холодно. Только подземный ли это холод или к нему примешивается магия — не знаю. Воздух горький, с плотным противным запахом обеззараживания. Белый свет люминесцентных ламп режет глаза. В общем, самое неуютное место во всем ВСМыСЛе.
— Аметист? — удивился Дэйл Чипик. Гном, крепко сбитый, буйно кудрявый, с модно подстриженной бородой, в очках с толстенными линзами и модной оправой (то еще зрелище, хочу вам заметить…). По должности, как и я, смысловер-практик, по факту — лаборант-консультант в биологических областях. — А это…
— Стажер, Артем Суданский, — представила я. Вышеназванный, стараясь не стучать зубами, вертел головой. — Артем, это Дэйл Чипик.
— И чей же он стажер? — уточнил Чипик.
— Мой.
Дэйл почесал в затылке, но от комментариев воздержался.
— А он…
— Нет. Маг, попаданец, и даже Избранный, — сообщила я, с легким злорадством наблюдая за тем, как у Чипика вытягивается борода. — Вот, провожу экскурсию. Артем, вот эта штука и есть капсула перехода. После всех необходимых тестов надеваешь респиратор, ложишься вот сюда и накрываешься крышкой, после чего тебя распыляет на молекулы. Все просто.
Стажер воззрился на капсулу с чувством, похожим на суеверный ужас.
— Значит, ты легла в этот гроб на колесиках и… распылилась?
Столь красочное сравнение заставило меня поежиться.
— Примерно так. Самое жуткое — лежать и думать о том, все ли частички благополучно доберутся до места назначения. В противном случае, можно считать громадным везением, если не досчитаешься всего лишь каких-нибудь вещей. А ведь можно запросто потерять орган, конечность или вообще участок мозга… Брр, — меня передернуло. — Мне уже на этапе перехода следовало догадаться, что здесь что-то нечисто.
Чипик потихоньку юркнул за стеллаж с контейнерами.
— Потому что порталом проще перемещаться? — предположил Суданский.
— И это тоже. Но и порталы бывают разные. Постоянным можно соединить две стабильные линии. А мы вернулись через одноразовый, построенный на определенных условиях и закрепленный с помощью ритуала, — естественно, мысли тут же перескочили на воспоминание об обстоятельствах того ритуала.
А началось все с идеи отпуска. Мило и невинно. Ну, Агаська, я тебе это припомню!
На этой ноте сочтя миссию по объяснению смысловерских перемещений выполненной, я со стажером на буксире (фигурально!) вернулась в кабинет, налила кружку горячего чаю, чтобы бедняга перестал меня отвлекать клацаньем зубов, и продолжила свою собственную работу.
* * *
Переход через капсулу отличается от портала и по ощущениям тоже. В арку шагнул — и организм становится частью потока света; тело на время перехода оказывается в состоянии невесомости, биологические процессы замедляются, вследствие чего мозг мало восприимчив к процессу перемещения — запомнить, да и думать о чем-либо, кроме яркого света, крайне затруднительно.
Я, с рюкзаком в обнимку,