сухие, на них нет листвы.
— Уверен! — бодро отвечал Шустрый Нюх. — Так нарисовано на карте! Здесь мы не сможем заблудиться!
Вдруг, крыс поднялся на задние лапы, принюхался. Пахло так, как-будто кто-то поблизости жарит картошку на костре.
Фирд тоже остановился, стал вглядываться вперед.
— Там, кажется, кто-то есть, — спокойно заметил он. — Я вижу небольшой огонек прямо впереди. Кто-то разжег костер, пойдем туда. Узнаем кто это и может быть они смогут нам помочь?
— Как?! — Шустрый нюх занервничал. — Что если они только и ждут, чтобы мы подошли и схватят нас? В этой местности я не был ни разу! Поэтому опасаюсь! Всякие бывают..
— Да брось ты! — попытался успокоить товарища Фирд. — Здесь же только дружелюбные живут, если верить словам Перо Бумаги и Брусничной Бусинки. Навряд ли там охотники.
Лисенок рассуждал крайне беспечно, ему не верилось, что здесь можно попасть в какую-нибудь передрягу.
Они начали пробираться поближе к чужому костру.
И вот уже был хорошо виден яркий костер, на котором бурундуки что-то готовили в своей кастрюле.
— Видишь? Всего лишь бурундуки, — радостно начал Фирд, но тут же заметил, что бурундуки с копьями окружили их.
Шустрый Нюх спрятался за лисенка, тихо ворча о том, что он же говорил, что надо быть аккуратнее.
Фирд внимательно смотрел на бурундуков и молчал. Он отметил, что каждый бурундук одет в зеленую майку и белую шапочку.
— Кто вы такие? — с беспокойством спросил один из бурундуков. — И как вы нашли это место? Мы специально поселились далеко в лесу. Никто раньше не приходил сюда! Вас кто-то заслал?
— Мы ищем маяк. — ответил Фирд. — Нам необходимо попасть к морю. Мы и не дума находить здесь вас.
Шустрый Нюх молчал. Он наблюдал за бурундуками.
— Откуда нам знать, что вы говорите правду? — к ним подошел еще один бурундук.
— Нам очень нужно найти Палого Листа, — лисенок внимательно смотрел на бурундука. — У нас важное задание.
— Думаю, что вам все таки придется пройти к нам и дать клятву о не разглашении. Мы очень бережем наше место и не сможем вас отпустить, если вы серьезно не дадите слово молчать о нашем существовании здесь. Ведите их к камню обещаний!
Бурундуки направили на них копья и друзьям пришлось идти туда, куда их ведут.
Глава 12
Камнем обещаний оказался обычный булыжник с нарисованными на нем квадратами. По бокам от него росли цветы.
Бурундуки остановились рядом, но окружать Шустрого Нюха и Фирда не перестали. С правой стороны стояла табуретка, на ней сидел бурундук в синей шапке. В лапах он держал барабан и палочки.
— Сейчас мы получим обещание от этих двух пришельцев. — заявил главный бурундук. — Это наш дом и мы должны охранять его от не прошенных гостей!
— Что будет, если они нас всех обманут? — раздалось из толпы.
Фирд недовольно поморщился. Только этого сейчас не хватало — провести всю свою оставшуюся жизнь у бурундуков, которые почему-то всего опасаются. Или они что-то знают, чего не знаем мы? — подумал лисенок.
— Мы вас не обманем! — проговорил Шустрый Нюх. — Нам ни к чему ваш дом, мы ищем море и маяк!
Толпа начала перешептываться, кто-то показывал лапой на друзей, кто-то отставил в сторону копье, кто-то смотрел на них молча с любопытством.
— Подойдите к камню, — начал главный бурундук. — И положите на него лапу.
Фирд и Шустрый Нюх так и сделали. Камень оказался очень холодным, как будто сейчас на дворе была зима, а не лето. Захотелось даже убрать оттуда лапу поскорее.
— Мы не расскажем никому о вашем доме, — продолжал бурундук. — Так и скажите.
— Мы не расскажем никому о вашем доме, — повторили за ним друзья и тут же убрали лапы от камня. — Мы всего лишь направляемся к морю, путь к нему лежит через ваш дом. Вам нужно выбрать себе место чуть-чуть подальше от этих деревьев и тогда никто вас даже не увидит.
Бурундуки смотрели на непрошеных гостей, ожидая чего те еще скажут. Главный бурундук подпрыгнул, указал лапой на барабанщика:
— И начнется музыка!
Бурундук сжал в лапах палочки крепко и принялся бить в барабан. Остальные бурундуки спокойно стояли и слушали.
Когда выступление прекратилось, главный бурундук подошел к Фирду и сказал:
— Вы пообещали не выдавать наш дом и мы очень на вас надеемся. Когда мы жили поближе к красивым деревьям и кустистым полянам нас быстро обнаруживали и выгоняли.
— Кто выгонял? — удивленно спросил Фирд.
— Люди. Мы не знаем о них ничего. Они построили высокие дома, посадили ягоды и деревья, свои дома оградили забором. Поэтому там для нас не осталось никакой пищи и мы ушли сюда. Здесь много грибов, ягод. Удивительно, но за этой чащей очень красиво. — рассказал бурундук.
— Когда мы шли сюда, то не увидели таких домов, — ответил Шустрый Нюх.
— Вы шли не той дорогой, иначе сразу бы заметили каменный забор. Мы думали, что это королевство для всех, но те люди вызвали у меня сомнения. Может они просто не подумали, что здесь может кто-то жить?
— Скорее всего они вас просто не заметили. Мы можем сходить на разведку, — предложил Фирд. — Не будем рассказывать о вашем новом доме, но узнаем кто это такие и почему они оградили свои дома забором.
— А как же ваше море?
— Море подождет.
Глава 13
Забор оказался высоким и толстым. Железная калитка была закрыта.
— Чего здесь бояться? Ведь добрые все, дружелюбные. Кроме волка… — тараторил Шустрый Нюх, ему очень не понравилось, что кто-то решил спрятать свой дом за забором. Обычно все друг у друга на виду.
— Ты можешь пролезть через прутья калитки, — сказал Фирд, — А как пройти мне, я пока не знаю. Давай ты сбегаешь посмотришь кто там живет и вернешься.
— Придется сделать как ты говоришь. — Шустрый Нюх развернулся к калитке и начал перелезать сквозь прутья:
— Если я скоро не вернусь… — начал он, но Фирд его перебил: Вернешься еще как!
Перед домом оказался сад. Разнообразные деревья, которые Шустрый Нюх видел впервые, кусты усыпанные цветами, странная твердая дорожка (крыс никогда в жизни не видел раньше асфальт), стриженный газон и каменная лестница, ведущая к двери.
Быстрыми прыжками он добрался до крылечка. Стучать или нет? Или самому посмотреть что здесь и как? Шустрый Нюх вздохнул. Перед глазами была дверная ручка в форме головы льва, который держал в зубах кольцо.
Крыс сжал лапой кольцо и постучал в дверь. С той стороны была абсолютная тишина. В самой двери было еще что-то круглое, маленькое, дотянуться до туда Шустрый Нюх не мог. В полном