Экономку не взяла исключительно потому, что не хочется, чтобы кто-нибудь трогал личные вещи. Сама ведет хозяйство. Хотя сад большой и давно стало ясно, что никогда не удастся получить такие растения, как у кузины Анастасии, ухаживает за цветами, радуясь циклу: посадке, поливке, прополке, сбору урожая.
И теперь стоит на коленях под сильным солнцем у альпийской горки с травами и луковичными растениями. Пахнет розмарином, гиацинтом, слышен тонкий аромат жасмина, богатый запах аниса. Из окон плывет музыка, металлические дудки и флейты выводят традиционную ирландскую народную мелодию, сливаясь с плеском воды о камни в нескольких сотнях ярдов позади.
Выдался один из тех идеальных драгоценных дней, когда небо простирается над головой прозрачным голубым стеклом, игривый легкий ветерок несет запахи моря и полевых цветов. За невысокой стеной и деревьями, ограждающими участок, время от времени слышится шум автомобиля с туристами или местными жителями.
Рядом Луна растянулась на солнышке, щурясь, почти закрыв глаза, подергивая хвостом при виде птичек. Если б рядом не было хозяйки, попробовала бы поймать, будучи быстрой, как молния, даже при своем внушительном весе. Но подобные проделки караются строгим выговором.
Явившийся пес положил голову на колено Морганы. Луна презрительно заурчала и погрузилась в сон. У собак никакой гордости нет.
Моргана присела на корточки, гладя Пэна, разглядывая горку. Пожалуй, кое-что можно сорвать — приготовить бальзам из дягиля и порошок из иссопа. Нынче ночью, если будет луна. Собирать цветы и травы лучше при лунном свете.
А в данный момент надо радоваться солнцу, подставляя лучам лицо, чувствуя проникающее под кожу живое тепло. Каждый раз, сидя здесь, она сознает окружающую красоту, прелесть дома, где появилась на свет. Хотя побывала во многих других странах, повидала немало волшебных мест, ее место именно здесь?
Давно открылось, что именно здесь она найдет любовь, взаимность, родит детей. Моргана с вздохом закрыла глаза. Можно обождать. Пока жизнь вполне ее устраивает. Когда настанет время перемен, она по-прежнему будет держать бразды в своих руках.
Пес вскочил, предупреждающе зарычал, она не потрудилась оглянуться. Знает, что он идет, не нуждаясь в магическом кристалле и черном зеркале. Не ясновидящая, конечно, — это скорей специальность кузена Себастьяна. Знает просто как женщина.
Поэтому сидит с улыбкой, слушая недружелюбный лай. Посмотрим, как Нэш Керкленд отреагирует на ситуацию.
Как должен реагировать мужчина, пришедший к женщине, которую охраняет... точно не скажешь волк, но чертовски похож. Наверняка стоит ей только слово сказать, как серебристый зверь сделает один-единственный прыжок и вцепится в горло.
Нэш прокашлялся, вздрогнул — что-то коснулось ноги. Опустив глаза, понял, что хотя бы Луна настроена дружелюбно.
—Хорошая у вас собака, — осторожно заметил он. — Славный крупный пес.
Моргана снисходительно глянула через плечо:
Выехали на воскресную прогулку?
Более или менее.
Зверь снова грозно зарычал. По спине скользнула струйка пота — гора мышц и сотня зубов приблизились, нос потянулся к ботинкам.
—Я... э-э-э...
Пес поднял голову с ошеломляющими ярко-синими глазами на фоне серебристой шерсти.
—Боже, какой красавец! — Нэш протянул руку, искренне надеясь, что она не будет откушена. Пес тщательно обнюхал ее и лизнул.
Моргана наблюдала, выпятив губы. Пэн никогда никого не кусает, разве что щипнет за щиколотку, но и никогда так быстро друзей не заводит.
—Умеете обращаться с животными.
Нэш уже наклонился, гладя пса. В детстве вечно мечтал о собаке и теперь с удивлением понял, что мальчишеские мечты не угасли.
—Они знают, что в душе я ребенок. Что это за порода?
Моргана медленно и таинственно улыбнулась:
—Мы просто говорим, что он Донован. Чем могу вам помочь?
Нэш оглядел ее, залитую солнечным светом. Волосы забраны под широкополую соломенную шляпу. Джинсы слишком тесные, футболка слишком широкая. Руки без садовых перчаток, запачканы жирной темной землей. Ноги босые. До сих пор не догадывался, как сексуально выглядят босые ноги.
Кроме этого, — с легким смешком предупредила Моргана, и он не сдержал усмешку.
Простите. Задумался.
Она не обиделась, что внушает желание.
Может быть, для начала расскажете, как меня отыскали?
Бросьте, дорогая, ваша репутация широко известна, и вы это знаете. — Он подошел и сел на траву. — Обедал рядом с вашим магазином, разговорился с официанткой.
Не сомневаюсь.
Нэш протянул руку к ее амулету. Любопытная вещица в виде полумесяца. С надписью — арабской или греческой... Образования маловато.
Она оказалась богатым источником информации. Восхищается и боится. На многих так действуете?
На легионы. — Давно научилась этому радоваться. — Официантка поведала, что я при каждом полнолунии летаю верхом на метле над заливом?
Приблизительно. — Он выпустил амулет. — Мне интересно, как нормальные образованные люди позволяют себе увлечься сверхъестественными явлениями.
Разве вы не тем на жизнь зарабатываете?
Совершенно верно. Кстати, о жизни. Я вообразил себе вашу и сразу сделал неверный шаг. Может, начнем с чистого листа?
Трудно сердиться на привлекательного мужчину в прекрасный день.
—С чего?
Разумно начать с того, на чем остановился в прошлый раз: — Хорошо разбираетесь в цветах и растениях?
Не очень. — Она отвернулась, высаживая из горшочка лимон.
Может, растолкуете, что у меня растет во дворе и что с этим делать?
Наймите садовника, — посоветовала она, но смягчилась и улыбнулась. Пожалуй, найду время взглянуть.
Буду весьма признателен. — Нэш смахнул грязь с ее подбородка. — Вы действительно можете мне помочь со сценарием. Добыть факты из книг не проблема. Мне нужен другой взгляд, личный. Кроме того... — Что?
У вас звезды в глазах, — пробормотал он. — Крошечные золотые звездочки... как солнечный свет на полуночном море. Только солнце в полночь не светит.
Все возможно, если знать, как этого добиться.
Сказочные глаза взглянули на него. Невозможно отвести взгляд даже ради спасения своей души.
Скажите, чего вы хотите?
Отвлечь людей на пару часов. Чтобы они вошли в мой мир, забыв о проблемах, реальности, вообще обо всем. Открыть им увлекательную историю, словно дверь, куда можно войти по желанию и потребности. Прочитать, посмотреть и выйти в ту же дверь. После этого история всегда с вами.
Нэш смущенно прервался. Подобные философские рассуждения никак не вяжутся с беспечным имиджем. Обычно он часами умело расспрашивает собеседников, никогда не высказывая таких простых и искренних заявлений. А ей было достаточно только спросить.