Следовать всему тому, что перечислила Анабель нет ни малейшего желания. Кому нужны изящные искусства, когда меня учили метать фаэрболы в нежить и плести заклятия? Разумеется, об этом никто не знает и будет лучше, если все останутся в этом неведении. Свободного мага всегда желают пустить в расход. Вопрос только в каком качестве. И если Далл, решил оставить все в тайне, то будет разумнее, если я поверю его расчету.
Передо мной прошествовала молодая девушка с компаньонками, на лице которой была тоска, а когда она заинтересовалась букинистическим магазином напротив, то ее тут же отдернули. Навязанные нянки гоготали вокруг нее деловитыми гусынями. От ассоциации я невольно вздохнула сама. Моя судьба опять в чьих-то цепких лапках. И это гадкое ощущение вновь захлопнувшейся клетки угнетало несмотря на то, что я осталась в живых. Какой смысл в этом всем, если ты сама себе не хозяйка? Как меня вообще угораздило? С чего все началось? Когда? Я попыталась вспомнить, и в голову тут же влез Фрейгъерд, как когда-то в окно моей жизни. В груди тут же заныло, и я запихала мысли о бывшем супруге поглубже. Вроде помогло. Устало откинулась на спинку, вновь наблюдая за пешей улицей, впадая в прострацию. От чего бежала к тому и пришла. Парадокс.
Привел меня в чувство лед, тонко звякнувший о толстые запотевшие стенки графина с напитком. Мята с лимоном были живительным эликсиром в такую жару и немного привели меня в более благостное расположение духа. Даже проскользнула мысль, что, может, все не так уж и плохо. Я жива, в конце концов. И не стоит это обесценивать. А за свою жизнь еще поборюсь. Прислушалась к себе и с каждым глотком в меня вливались силы, а приятный ветерок, обдувающий спину и затылок облегчал томление в длинном платье.
Над каменной аккуратной серой кладкой поднималось марево, заставляя ощущать окружающую реальность точно через поволоку сна. Рядом звучала незнакомая речь. За соседним столиком сидел гольд в пол оборота, делая заказ. Мужчина выглядел молодо, но что-то в нем считывалось, что выдавало в нем однозначно не моего ровесника. Точную цифру возраста назвать было бы ложно. Слишком большой интервал по моим прикидкам выходил. Моложавость гольдов могла легко вводить в заблуждение.
Волосы ниже лопаток заплетены в причудливый узел косу от затылка до конца длины. Жгут перетягивали в перекрестье нитки. А когда он чуть поворачивал голову в мою сторону, то можно было разглядеть лицо: узкие характерные для мангольдов глаза, приятные черты, волевой подбородок. Одежда напоминала сверху короткий халат с брюками из хлопка, по краю змеилась еле заметная серебристая вышивка на сером полотне. На поясе висел небольшой кинжал. С виду простенький, но более зоркий глаз разглядит клеймо знаменитого на всю центральную часть Геи мастера Ксатра. Характерный крест с зачарованными рунами по каждую сторону линий. Такое лезвие стоило целое состояние, ведь оно мерцало синим светом при приближении нежити и в целом было не затупляемым, а раны, наносимые им, долго не заживали. Когда-то мне показывал такой Рейдар.
Для меня такое открытое ношение оружия было чем-то сродни преступлению. В Россарии запрещалось подобное, если у тебя нет лицензии. А выдавалась она людям соответствующих профессий и положений. Естественно, ножики были даже у захудалых крестьян, но, какой с них спрос? На такую мелочь стражи закрывают глаза. А вот в городе с этим было строже. Особенно это касалось мест общественного назначения.
Однако хоть мне и любопытно было наблюдать за иностранцем, его приятель вызывал не меньший интерес. Коренастый, даже квадратного телосложения, одетый в дорогие одежды среднего возраста мужчина.
Гномов в Мангольдии я еще не видела. Казалось, коротышки избегают воинственную страну. Хотя что я, собственно, здесь видела и знаю? Впрочем, это риторический вопрос.
На мой интерес гном улыбнулся в каштановые усы, заплетенные в косы, и приподнял кустистые брови вместе с чем-то пенистым в высоком стакане, что заставило меня быстро отвернуться. Чуть не хлопнула себя по лбу. Куда делось мое воспитание? Кто вообще пялится на не знакомых людей? Через секунду уже я приподнимала свои брови в удивлении, когда гольд неожиданно встал и стал что-то говорить мне на гольдском. Его мягкая улыбка вряд ли говорила: «какого хрена я пялюсь?».
— Я вас не понимаю. — произнесла я немного растеряно на дэрнском.
— Лойд, смотри-ка девушка похоже к нам из-за границы приехала. — произнес гном на языке северян.
— Не распознал в вас северную кровь, леди. — все с той же мягкой улыбкой произнес гольд, явно из вежливости. Так как на дэрнийку я не тянула откровенно.
— Кто знает, что намешано в наших жилах, после стольких то войн. — недипломатично ответила я чужестранцу, хотя по факту этим статусом обладала я сама. Фраза была без претензий, но с особым подтекстом, учитывая, что гольды громили нас на протяжении ста лет. Правда это было давно. Но после этого ни россарийцы не стремятся сюда, ни гольды не жаждут отправляться в туристические поездки на мою родину.
— Слышу россарийские мотивы. Позволите? — отодвинул он стул за моим столиком точно имел на это право, намекая на совместную трапезу. Ну как намекая, настаивая. Честно говоря, я опешила и сложила руки на груди, но за каким-то лесом кивнула. И оба мужчины без эки-воков пересели за мой стол, точно так оно было и надо.
— Лойд, кажется, ты ввел девушку в смущение своим напором. — развеселился гном. — Борин Краст из клана Северных скал. — представился он, галантно кивнув мне в знак. уважения.
— Скорее ошеломил. В Мангольдии так принято — садиться к незнакомым леди в ресторации? — вопросом я нисколько не скрыла, что являюсь эмигранткой. Собственно, не знание языка и мои явственно не гольдские черты уже об это просто кричат. Что касается моего удивления: в высшем обществе Россарии на подобном уровне к молодой незамужней даме не могли подойти, если их не представил кто-то, кого знает леди лично.
— Лойд Чжоу. — представился гольд и к нам подоспела официантка с легкими салатами и тарелкой экзотических фруктов. На последнюю я кинула любопытный взгляд, так как пару нарезанных слайсами плодов были мне не знакомы. — Прошу прощения, если смутил, в нашей стране действительно нет ничего предосудительного, если мужчина познакомится с девушкой. — ловко закрутил он свое поведение в более приличную фразу. Что называется: с какой стороны посмотреть и каким словом обозвать.
— Росса, вам следует знать, гольды вообще очень бесцеремонны. Так что будьте на чеку. — прошептал мне Борин, весело подмигнув. Гному стоило отдать должное, он быстро вычислил и мою национальную принадлежность, и отношение к ситуации. Хотя внимательный взгляд Чжоу скорее говорил о том, что он понимает гораздо больше, чем говорит что-то из вежливости.
— Буду знать. — благодарно кивнула гному за прямую дельную информацию, — Таяна. — представилась без лишних уточнений.
— Просто Таяна? — спросил гольд, углядевший в дорогом платье особу не из простых. А вот представление было без каких-либо уточнений.
— За знакомство! — без претензий поднял свой бокал Борин, и я в ответ звякнула стаканом с прохладительным напитком. Тонкий перезвон льда отозвался музыкой в такую жару.
— Разве вам нужно больше? — намекнула на то, что и имени будет достаточно.
— Обычно женщины представляются по имени рода. Но вижу наши традиции вам чужды.
— Это расстраивает вас? — ситуация меня забавляла.
— Нисколько. Просто любопытно. Не часто увидишь в Мангольдии россарийку. — пригубил он тоже что-то пенящееся из прозрачного высокого стакана. Я одарила мужчину выжидательным взглядом. Что все это значит?
Борин похоже не выдержал наших ястребиных переглядов и разрядил ситуацию:
— Таяна, не ищите подлога, мужчинам всегда приятно посидеть в компании прекрасной леди. Так, не сочтите за дерзость, что мы так бесцеремонно навязали свое общество. — витиеватая речь гнома говорила о том, что он из очень значимого сословия, иначе скаберзных и простых словечек было бы не счесть. Гномы в целом не любят изящную словесность.