Способность к коммуникации (интеракции) является врождённой и делает новорождённого человеком. Он стремится к этому, и это стремление вынуждает его дать согласие ограничить свои инстинкты, желания и устремления. Затем в результате коллективного действия и консенсуса ежедневно воспроизводятся социальные институты и структуры. Интеракционизм сводится к утверждению, что с помощью коммуникации индивиды социализируются и интегрируются. Этот процесс делает возможным последовательное и согласованное действие, которое приводит к консенсусному или властному взаимодействию, подавлению меньшинства большинством или меньшинством элиты большинства сограждан.
Однако ожидаемое взаимодействие может произойти, а может и не произойти. Тогда интеракция происходит в другом случае в другой форме, то есть интеракция детерминирована человеческой природой. Основой интеракции является передвижение, характеризующее экологический уровень. Именно этот уровень является предметом исследования экосоциологии, в то время как иерархически структурированная надстройка – экономический, политический и культурный порядок изучается соответственно экономикой, политологией и антропологией.
Несмотря на привлекательность исследования культурного уровня, экосоциологи Чикагской школы вместе со студентами исследовали городскую среду, применяя предложенную Парком структуру полностью. Естественно, большое внимание было уделено экологическому уровню, который можно было применить в изучении миграционных процессов. Исследователи исходили из того, что социальный организм состоит из индивидов, способных к передвижению. Миграция является коллективным действием и взаимодействием, характерным именно для биотического (экологического) уровня. Она является базовой свободой для всех людей, независимо от расы и национальности.
Случай совокупности свобод высших уровней (совести, политической, экономической) и свободы передвижения является предметом изучения новой научной дисциплины – культурно-антропологической экологии. Центральным понятием этой науки становится «свобода» как черта современного общества. Степень свободы может возрастать и убывать в зависимости от случая к случаю (ситуации). Но наивысшей внешней свободой человек обладает на экологическом уровне, так как отличается от растений свободой передвижения, а внутренней – на культурном уровне, так как отличается от животных осознанностью выбора поведения.
С одной стороны, все американские реформы должны быть направлены на получение индивидами и обществом свобод и формирование свободного американского общества. С другой стороны, свободное общество никем не планируется и не строится, оно возникает само собой там, где оно само себя не угнетает. Этому способствует сама биотическая природа человека – его экологический уровень. Поэтому наблюдаемая в начале 19 века волна миграции в США из Китая, Азии, Индии, и Ближнего Востока говорит о включении глубинных механизмов, которые изменят существующие институты и произойдёт формирование качественно нового общества свободной кооперации.
В 1920-е годы экосоциологи Чикагской школы вошли в Комитет по изучению локального сообщества. Это была междисциплинарная научная организация, в деятельности которой участвовали также экономисты, философы, антропологи, политологи, психологи. Они выработали общий понятийный аппарат, совместно проводили эмпирические исследования и теоретизировали, разрабатывали рекомендации для бизнеса и муниципальных властей. Однако социально-экономические кризисы и наступившая вслед великая американская депрессия 1930-х годов поставила другие общенациональные задачи. В результате социально-экологическая концепция Чикагской школы социологии использовалась как метод и не получила развития в качестве самостоятельной дисциплины.
Попытки переосмысления социально-экологической теории были направлены на социологизацию и преодоление последователями Парка биосоциального дуализма его концепции. Луис Вирт (Louis Wirth, 1897—1952), сконструировав чисто социологическую теорию городской жизни, предложил избавиться от эклектики, допускавшей различные интерпретации городских процессов учёными различных дисциплин. Взаимодействие / коммуникация /интеракция продолжает быть основной характеристикой социальных процессов и движущей силой развития локального сообщества19.
Для преодоления слишком широкой теоретической ориентации социально-экологической концепции им был предложен тезис, что взаимодействие становится интенсивным там, где есть скопление множества людей на ограниченной территории. Для этого предложил, как можно различать городское и сельское сообщество. Первая характеристика городского населения это большая плотность (отношение размера территории к количеству проживающих на ней людей). Вторая – многообразие населения (большое количество различных социальных групп). Третья – преобладающие социальные отношения (общинные в сельском сообществе или общественные и смешанные в городском). Таким образом, пространственно-временной аспект остался как характеристика социума, а экосоциология стала восприниматься как наука об измерении и описании социальной среды.
МакКензи для определения основных категорий экосоциологии выделял экологическую организацию как пространственную организацию населения в локальном или мировом сообществе. Он остался уверен, что экологическое доминирует над другими характеристиками, потому что все они являются результатом пространно-временных взаимоотношений. Поэтому в первую очередь надо изучать и теоретизировать по поводу феномена экологического сообщества20.
Последователи социально-экологической концепции утверждали и утверждают, что все социальные процессы это экологические процессы. Такое понимание должно являться основой для всех социальных наук, так как социальные институты и структуры имеют пространственно-временную основу, появляются и существуют в соответствии с изменяющимися природными условиями, вне которых ничего нет.
Упрочению такого подхода способствовало то, что такие социально-экологические методы, как зонирование и социальное картографирование успешно использовались для установления и проверки корреляции между различными социальными переменными, которые на первый взгляд, не выглядели взаимосвязанными. Более того, с помощью этих методов и концептуальных подходов удавалось делать обобщающие описания различных случаев с множеством переменных, находить если не причинную зависимость, то хотя бы давать представление о функциональной зависимости.
Эффективное использование социально-экологического метода объясняется также уровневым подходом, похожим на принцип системного анализа, когда изучаемый феномен местного сообщества (социального организма) анализируется как взаимосвязанный с высшим (макро) и низшим (микро) уровнем. Низший уровень это индивид, а высший уровень это социальные «агрегаты», состоящие из различных сообществ, объединённых в муниципалитеты.
Однако, причинные связи социальных организмов со средой их обитания и вопросы оптимального жизнеобеспечения всё ещё не изучались экосоциологией. Поэтому с середины 1930-х годов абстрактность пространственно-временного функционализма экосоциологии стала критиковаться представителями социокультурной школы, которые подчеркивали зависимость природопользования от культурных традиций, ценностей, символов, норм. Милла Айсса Алихан (Milla Aissa Alihan) предложила новое видение социального и начала разработку методологии анализа социальной сферы в рамках уже сформировавшейся дисциплины – социологии города.
Было выделено три основные переменные – социальное положение (статус), уровень урбанизации (плотность населения) и степень сегрегации (множественность социальных групп). Город описывался как подсистема более больших территорий и более многочисленных сообществ. При этом использовались данные переписи городского населения. С одной стороны, это дало возможность исследования уже городов, а не городских сообществ. С другой стороны, это дало возможность на основе полученных статистических данных заняться классификацией подсистем (местных сообществ). Полученный результат мог быть повторно проверен через какое-то время (социологический мониторинг), то есть появлялась возможность увидеть социальную динамику. Это также давало возможность исследователям обоснованно теоретизировать по поводу социальной организации как основного итога эволюции21.
Амос Генри Хоули (Amos Henry Hawley, 1910—2009), далее развивая социально-экологическую концепцию, писал, что сообщество это экосистема (территориально-локальная система взаимосвязей между функционально дифференцированными частями). Экосоциология может рассматривать сообщество как популяцию, объединённую сходством входящих в неё организмов (комменсализм). Человеческая популяция включена в экосистему за счёт взаимополезного взаимодействия с несхожими организмами (симбиоз).