сказать безвыходная.
— Мать Земля! Какая гадость! — не выдержал Бранд, когда мои свободные глаза начали хаотично вертеться туда-сюда.
— Ой... — Ним от страха плюхнулась на жопку и быстро отвела от меня взгляд.
И правильно сделала: когда на моём лице присутствуют все шесть глаз — смотреть в них не желательно. Причина тому в активации одной интересной способности, которую я унаследовал от отца.
— Хватит нос от меня кривить. Пора в путь!
Глава 7
Мы двигались вдоль одной и той же стены на протяжении нескольких часов, пока не сделали ещё один привал. Кроме того, пора было меня сменить — от постоянной слежки за часами у меня жуть как разболелись глаза. Надо было принимать предложение гнома час назад, а не принимать горделивую позу. Сам виноват.
Следующей нести часы выпало Ним. Я аккуратно передал ей вещицу Бранда, но бестолковая девчонка умудрилась выронить часики, которые со свистом пролетели между её тонких пальцев и со звоном плюхнулись на пол. Мы с Брандом смотрели за сим действием глазами, полными разочарования и злости.
— Дура криворукая! Ты сколько у нас времени отняла?! Ты хоть представляешь себе, в какой мы ситуации?! — взревел гном, ловко подбирая часы с пола и тут же впился глазами в циферблат.
— Простите, пожалуйста! — чуть ли не рыдая простонала девушка. — Я просто...
— Что ты «просто»?! Каждый раз, когда мы не смотрим на время — близится наш конец! — Бранд и сам был уже на пределе, потому так отчаянно кричал на удобно подвернувшуюся криворукую эльфийку.
— Я так больше не могу... — Ним склонила устало голову и неуклюже села на землю. — Бросьте меня...
— Разнылась, тоже мне! — рассердился Бранд, однако оставлять девушку не спешил. — Ну, а ты что лыбишься?! — это он обратился уже ко мне.
А повод для улыбки у меня был. Но не для весёлой улыбки, а той, которую используют в качестве психологической защитной маски в сложных ситуациях. На моём лице вы бы разницу никогда не почувствовали, вот только сейчас был тот самый второй вариант.
— А ты оторвись хоть немного от часов и посмотри вон туда! — я указал когтистым пальцем в сторону, откуда мы только что пришли.
— Словами скажи, дегенерат! Мы же драгоценное время потеряем! — продолжал орать гном.
— Там лежит склянка, — меланхолично ответил я.
— И что?! — складывалось впечатление, что Бранд настолько разозлился, что готов загрызть меня живьём.
— Я могу ошибаться, но она похожа на бутылочку из сумки Ним, — я подошёл к валяющейся склянке, поднял её и в миг помрачнел: — Та самая бутылочка, которой с тобой три часа назад поделилась Ним.
— Откуда ты знаешь? — Бранд немного под успокоился, вот только напряжение в голосе никуда не делось.
— Первое: этикетка та же самая. Второе: она пустая, но остался запах настойки, который мне уже знаком. Третье: я отчётливо ощущаю тонкий аромат подкожного жира с пальцев эльфийки.
— Это прозвучало довольно мерзко! — скривился Бранд.
— Зато биологически точно.
— Постой... — гном вдруг встал как вкопанный с остекленевшими глазами. — Выходит, мы не прошли вперёд?! Едва-едва отошли от оставленной чёртовой пустой склянки... но... как?! Я уверен в себе и своих выводах! Я точно видел, как мы всё это время двигались! Мы все касались стены во время всего пути! Пальцы шкрябали о поверхность допотопной кладки строений!
— Я считаю, мы перестали двигаться ровно в тот момент, когда начали следить за временем, — предположил я. — Пока время шло ненормально быстро — мы двигались вперёд. Я взял у тебя часы и вуаля — как «по волшебству» мы перестали двигаться, несмотря на то, что потеряли ещё немного драгоценного времени.
— К чёрту! — Бранд сжал часы в руке, замахнулся, чтобы кинуть их об пол, а потом остановился, бережно прицепил их себе на цепочку и спрятал в кармане жилетки. Гном опустился на колени и горько вздохнул: — Слушай, Люци...
— Что? Ты перестал смотреть на время — почему?
— Забудь о времени. Кажется, планку порога вступления в академию Хронос в этом году повысили до невероятных масштабов... Я уже перестал понимать, что от нас хотят на этом испытании... честно не понимаю! Как это тупое выживание должно хоть что-то выяснить о моих магических или умственных способностях? Нас неприкрыто мучают. Если я отсюда выберусь, то клянусь всеми богами — головы по отрываю этим садистам! Я учился и совершенствовался столько лет не для того, чтобы сдохнуть на дерьмовом алогичном испытании!!! — Бранд вскочил на ноги и гневно поглядел куда-то вверх. — Слышите меня?!
— Они нас прекрасно слышат, только ни за что не ответят, — хмыкнул я. — Послушай, Бранд — у тебя остались силы, чтобы идти?
— А смысл? — в глазах гнома читалась безысходность с тлеющими остатками злости. — Девочка вон замолчала, кажись преставилась...
— Отнюдь, в ней теплится жизнь, — я расплылся в улыбке от хорошей новости. Подошёл к лежачей измученной девушке, взял на руки, обернулся к Бранду: — Идём вперёд! Что-то подсказывает мне — конец испытания близко, нам не стоит сдаваться!
Глава 8
Мощные вспышки света и следующие за ними столбы света, вырывающиеся неподалёку от нас из лабиринта, застали врасплох. Всё произошло так внезапно, что никто испугаться не успел.
— Магия света?! В аду?! — нахмурил брови Бранд, вглядываясь во всё новые объявляющиеся на пару секунд столбы, уходящие в небо.
— Как видишь, — я был удивлён не меньше гнома. Это на самом деле удивительное зрелище для преисподней, ибо исцеляющая магия местных обитателей обычно берёт свои корни из стихии воды или земли. Увидеть магию света в аду практически нереально — она разрушает саму ткань мироздания одним лишь своим присутствием.
Одна из вспышек возникла в паре метров от нас за ближайшим поворотом в лабиринте.
— За мной! — я кинулся к источнику света.
— Остановись, глупец! Хотя бы девочку оставь тут! — кричал мне гном, пытающийся поспеть за моими длинными шагами.
Я забежал за стену, потом ещё раз свернул, двигаясь по спиральному пути куда-то в центр. К тому моменту, столб света уже пропал, ориентироваться на него стало невозможно. Поворот, ещё поворот... Я выбежал к тупику, где предо мной