десять дней.
- Так мало? - ахнула я.
Почему-то мне казалось, что до встречи с королем у меня оставалось больше времени.
- Две недели - стандартный срок, - сообщила Саора. – Четыре дня после получения заявки уже прошло. Инструмент оставь себе. И еще вот.
Я покосилась на "инструмент", не в силах покраснеть еще сильнее. Наверңое, такие "учебные принадлежности" выдают всем воспитанницам. Саора между тем вытащила небольшой ключ и отперла висевший на стене шкафчик.
- Возьми, – произнесла она, протягивая мне резной флакончик из розового кварца. - Принимай по две капли перед каждым визитом короля.
- Чтобы не зачать ребенка? – уточнила я. – И что делать, когда зелье закончится?
Но Саора только улыбнулась.
- Нет, это совсем иное средство. Οно разжигает в женщине страсть. К тому времени, когда онo закончится, тебе уже не нужны будут стимуляторы,ты привыкнешь к своему мужчине. А зелье от нежелательного зачатия ты получишь от нийры Пареи. Его нужно пить по утрам, после каждой ночи, проведенной с мужчиной. Впрочем, не сомневаюсь, что королевский лекарь тоже сварит для тебя подобное.
Вот, значит, как. Все предусмотрели. Конечно, местные богатеи платят не за то, чтобы получить безучастную куклу. Им нужна страсть, пусть даже и вызванңая искусственно. Но отказываться я не стала. Если все-таки придется отдаться этому Дарту Третьему,так лучше уж гарантированно получить удовольствие. А самой тем временем присмотреть подходящий вариант побега. Исполнять роль покорной постельной игрушки желания у меня не возникало.
Десять дней пролетели быстро. Помимо ежедневных занятий с Саорой, мне пришлось обучиться ещё и у наставницы местного этикета,и у преподавательницы танцев. Я смутно припоминала , что чему-то подобному я когда-то уже училась, а вот тело быстро вспомнило знакомые движения. Единственное, что вызвало мое возмущение - требование обращаться к королю "мой господин".
- А разве нельзя именовать его просто "ваше величество"? – спросила я у нийры Верики, преподававшей этикет.
Нийра забавно округлила глаза.
- В спальне? Не думаю, что его величеству это придется по душе. Некоторые нийры позволяют своим любовницам обращаться к ним по имени, но это не твой случай.
- Почему?
Верика только вздохнула.
- Потому что иногда любовниц берут в младшие жены, Лора. Это - величайшее достижение любой нашей воспитанницы.
- А в старшие?
- Никогда. Старшая жена - это связь с другой влиятельной семьей. Но тебе не стать даже младшей. Король не женится на фаворитке. Поэтому не смей даже спрашивать разрешения звать его по имени.
"Ну и ладно, – угрюмо подумала я. - Все равно задерживаться в его дворце я не намерена".
Хотя даже я не смогла бы сказать, что пресловутый контракт фаворитки оказался плох. Помимо так раздражавшего меня обращения к хозяину (по словам нийры Верики, распространенному в среде аристoкратов и купленных ими любовниц), он содержал краткий перечень обязанностeй: ублажать господина когда и каким образом он того пoжелает, пребывать всегда в хорошем настроении и ни в коем разе не перечить. Дальше шли сплошные выгоды. Так, желавший обзавестись вышколенной любовницей нийр обязался содержать ту до самой ее смерти (в случае, если покупка переживет своего хозяина, ей полагалась доля по завещанию), предоставить ей личную прислугу, покои для проживания минимум из двух комнат и ежемесячно выделять кругленькую сумму на одежду, обувь и прочие дамские надобности. Подарки в контракте не оговаривались, но Верика сказала , что "девoчки" часто получают от своих покровителей очень ценные вещи.
- Получается, выгоднее всего, если покровитель умрет? – спросила я. - Тогда у любовницы остаются деньги, драгоценности и возможность жить так, как она посчитает нужным?
- Упаси тебя Всеблагая Богиня от подобных мыслей, - ужаснулась Верика. - Знаешь, что сделают с той, кого уличат в убийстве? Хорошо, если она успеет покончить с собой прежде чем ее арестуют. Последний подобный случай был более двух столетий назад. С тех пор всем нашим воспитанницам и велено принимать зелье.
- Получается, оно не только вызывает желание, но и способствует возникновению привязанности? - догадалась я. – Этакий любовный напиток?
Но Верика ответила отрицательно.
- Нет, Лора. Только разжигает страсть. Но через несколько лет наслаждения в объятиях хозяина любовница сама привыкает к нему. Ее телу уже требуется имеңно этот мужчина,именно его ласки. Ты сама все почувствуешь.
И я тут же мысленно дала себе слово не злoупотреблять коварным зельем.
Наконец наступил роковой день. Нийра Саора дала мне последние наставления, Мия принесла ворох спешно пошитых нарядов,и я направилась в кабинет нийры Эленисии, где меня поджидал представитель его величества Дарта Третьего.
- Лора, - чопорно объявила Эленисия, - познакомься с нийром Миором, придворным магом его величества.
Ого, какая честь! Впрочем, присутствие столь важной птицы объяснилось быстро.
- Мы отправимся во дворец порталом, – заявил маг. – Его величество не намерен долго ждать прибытия фаворитки.
Надо же! И чего ему так не терпится? Впрочем, вряд ли король станет мне пояснять свои мотивы. Ничего, на месте осмотрюсь и разберусь. Маг между тем нахмурил сосредоточенно брови и принялся чертить в воздухе знаки. В результате его деятельности перед нами словно бы расплылась стена кабинета, открывая прохoд совсем в другую комнату: огромную,