*******
— Ах, — испуганно вскрикнула Катя.
Черная глыба смяла влюбленную пару. Разметала по дороге.
Взбудораженные снежинки метнулись к растерянному лицу. Вертелись перед глазами. Путались в ресницах. Жаловались.
Разгневанно махнула кулаком, поддерживая грозным окриком.
— На таких машинах ездят самые бездушные люди, — снежные звездочки благодарно отступили и, перегоняя друг друга, ринулись через дорогу. Увлекая за собой. Катя ошеломленно следила за проказами маленьких снежных бестий. На той стороне они учинили круговерть, в которой мужчина кружил девушку на руках.
Молодой хирург облегченно выдохнула. Сказка жива. Внимание привлек светофор. Настырно подмигнул зеленым глазом.
О, Божечки! Опоздала! Варежки взлетели вверх. Екатерина Дмитриевна метнулась по пешеходному переходу и стремглав бросилась по улице к заветной цели.
Елочный базар задорно моргал разноцветными огоньками. Запыхавшись, девушка влетела на территорию торговой точки.
Застыла. Оглядела пустое пространство.
Елок нет. Логическое умозаключение. Не успела.
Тоскливый взгляд вдоль ограждения. Ничего. Пусто.
Развернулась. Повышенные интонации коснулись спрятанных под шапкой ушек. Повернула голову. Глаза вспыхнули.
Недалеко от пререкающихся мужчин, стоял парнишка и держал… небрежно… за тонкую макушку… маленькую… не совсем маленькую… ЕЛКУ.
Екатерина Дмитриевна со всех ног бросилась к молодому человеку. С трудом успела притормозить. Чуть не сбила с ног своего спасителя.
— Я её забираю, — выпалила парню в лицо. — Сколько, — нащупала в сумочке кошелёк.
— Вы уверенны, — беспокойно переступил с ноги на ногу продавец. Опасливый взгляд в сторону спорщиков.
Катю не интересовали хрипло препирающиеся мужчины. ЕЛКА, вот что важно.
— Уверена, как никогда. Уверена, — для пущей убедительности махнула головой.
Помпон подтвердил. Качнулся вперед. Шашка сползла на глаза. Опять. Смущенно хохотнула. Водрузила её на место. Выудила кошелек.
— Может быть, сначала посмотрите товар, — продавец не торопился. Оттягивал время. Опасливо посматривал в сторону.
— Ну, хорошо, — небрежное согласие от покупательницы.
Парнишка медлил.
Кате невольно прислушалась к мужчинам.
Приятный баритон.
— Послушайте, но вот это, — указательный палец ткнул в молодого парнишку, — сложно назвать елкой.
Хрипловатый бас.
— Берите что есть, — устало отвечал по всей вероятности старший на этом базаре. — Я уже вам не раз сказал, товар весь разобрали. Она, — второй указательный палец тыкал в парнишку, — осталась одна. Не устраивает? Купите в ближайшем супермаркете искусственную, — отмахивался от надоедливого клиента продавец.
— А с этой что будет? — нотки беспокойства в голосе капризного покупателя.
Катя, заинтересованная судьбой елочки, уставилась на старшего.
— Выбросим в ближайшую мусорку, — предрек мужчина печальную судьбу бракованному товару.
— Как? — одновременно Катя и Андрей.
— Очень просто, — двое мужчин и девушка повернулись к парнишке.
Молодой продавец, подтверждая слова старшего, крутанул елочку.
Неказистая. Невысокая. Тонкая. Жалобно помахала редкими ветками. Нехотя подставляя под взгляды покупателей свою однобокость.
Елочка выглядела печально.
— Сами видите, — хриплый бас подтверждал уродливость товара, — ей одна дорога. На свалку, — в поддержку парнишка небрежно перехватил тонкий ствол и занес вторую руку, что бы…
Переломить. Сломать.
Что? Глаза девушки округлились.
В паре шагов затаил дыхание покупатель-мужчина. Что?
— Нееееет! — закричала Екатерина Дмитриевна. Не согласна стать свидетелем ужасного вандализма. — Я её заберу, — ринулась к парнишке.
Выхватила елочку. Засунула в упаковочную машину.
Помпон грозно раскачивался.
Молодой продавец трусливо отпрянул от разгневанной покупательницы и злобно настроенного помпона.
Варежка нажал на кнопку. Сетка стянула хрупкие ветки. Смятая купюра, обнаруженная в кошелке, перекочевала в руку парня.
Катя послала вандалам-продавцам презрительный взгляд. Выдернула елку из аппарата. Прижала к груди. Самое дорогое в эту минуту. Поскальзываясь, заторопилась к выходу. На лице победная улыбка. У неё будет самая красивая елка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Андрей с некоторым ошеломлением наблюдал за решительными действиями неизвестно откуда взявшейся конкурентки. Хотя… Мимолетное узнавание проскользнуло, не задержалось
Он очнулся. Елка и покупальница исчезли из поля зрения. Мужчина развел руки в стороны. Вопрос так и застыл на лице.
— Но… я был первый, — получилось слишком жалобно.
— Кто не успел, тот опоздал, — с нескрываемым удовольствием заключил старший продавец. — С новым годом! — выпалил торжественно.
Поздравление не возымело нужного эффекта. Глаза горе-покупателя грозно сверкали.
Продавцы отступили. Что-то подсказывало. Придется спасаться бегством.
— С наступающим! — выставил защитный щит парнишка.
— С Новым годом. Наступающим, — взревел баритон. — Какого хрена? — срывался на крик. — Где моя ЕЛКА? — неистовствовал мужчина.
Продавцы, не сговариваясь, вскинули руки. Тыкали в сторону выхода.
Катиных ушей, конечно же, коснулся озлобленный крик. Останавливаться не собиралась. Вжала голову в плечи. Стать не заметной. Ускорила шаг. До спасительного перехода, вниз по улице, оставалось метров десять или больше. Не сильна в таких подсчетах. Сорвалась на бег.
Андрей резко развернулся в указанном ему направлении.
Грозный рык вырвался из груди.
Помпон нагло покачивался под аркой входом или выходом. Какая к черту разница. Он должен вернуть елку. ЕГО ЕЛКУ.
— Стоять, — грозный окрик огласил пустое пространство базара. Покатился вперед. Саданул по помпону.
Никакого эффекта.
Помпончик ехидно дернулся. Продолжил путь.
— От меня не уйдешь, — будто предупреждающий выстрел в воздух, второй будет на поражение.
Мужчина сорвался. Погнался за добычей. Полы расстёгнутого пальто, как два черных крыла.
Сущий дьявол.
Продавцы мысленно пожелали девушке удачи. Сжали за неё кулачки. Заторопились домой.
Глава 4
Екатерина Дмитриевна и не подозревала о погоне. Все требования слышала. Ещё бы! Такие истошные вопли. Но проигнорировала. ЕЛКА принадлежала ей. В конце концов, деньги заплачены. Не виновата в привер…
Тяжелая мужская рука легла на плечо. Пальцы сжались. Девушку дернули назад. Развернули.
Дыхание перехватило. Она зажмурила глаза. Шапка скользнула вниз. Скрыла от нападавшего. Ой, мамочки. Крепче прижала елку к себе.
— Ты увела мою елку, — сурово обвинял баритон. — Немедленно верни, то, что принадлежит мне, — необоснованные требования.
Наглое заявление о правах разозлило. Что он себе позволяет! Помпон взлетел вверх. Варежка отдернула шапку с лица.
— Не смей на меня орать, — звучало очень уверенно для девушки такого маленького роста.
Андрей как-то сразу определил. Её макушка будет точно доставать ему до подбородка. Избавиться только от чертовой шапки.
Потянул руку. Неосознанно. Само по себе получилось. Подталкивало изнутри. «Что-то».
Помпон отпрянул назад.
— Ты её не получишь, — удар по запястью выдернул из мыслей о росте незнакомки. — Елка принадлежит мне. Я купила её, — последний аргумент должен призвать конкурента к здравомыслию.
Но, толи гордо вскинутый девичий подбородок. Толи высоко задранный носик. Привели к другому результату.
Какая бесцеремонность!
— Купила?! — нотки раздражения. — Ты нахально увела её у меня из-под носа, — Андрей угрожающе навис над девушкой. — Пробралась и стащила МОЮ ЕЛКУ. МОЮ ЕЛКУ, — прокричал ей в лицо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Негодование захлестнуло. Варежка сбила шапку на затылок. Помпон презрительно замер. Плечи яростно развернулись. Спина натянулась струной. Ринулась в бой. За справедливость.