— Я объясню, как работаю, — начала Рита. — Вы называете своё имя, дату и время рождения. Я смотрю вашу карту, считываю общую информацию, понимаю положение звёзд и картину в целом. После этого я готова отвечать на запрос. Подходит так?
— Полностью, — с улыбкой заверила женщина, в то время как её спутник прожигал в астрологе дыру. — Алевтина, родилась 6 марта 1953 года. А вот с временем беда, милая. Никто тогда такую ерунду не запоминал. Знаю, что после обеда, потому как все акушерки кушать ушли, а мама моя одна осталась в палате.
— Хм, понятно, — Рита раздвинула пальцы, уперла подушечки в стол. Под ними привычно возник один, второй круг, вспыхнули звезды, загорелись символы. Алевтина подалась вперед, в её глазах отражалось голубое сияние астрологических кругов. Мужчина положил ей руку на плечо, предостерегающе сжал пальцы. — Алевтина, ты родилась под знаком рыб, солнце у тебя в девятом доме. Ты образована, романтична, часто нерациональна, и знаешь о своих слабостях. Много путешествовала или мечтала о путешествиях…
— Её на “Вы” обращаться никто не учил? — пророкотал мужчина.
— Луна в весах, значит, ты добра, отзывчива, хороший друг, — Рита продолжала вглядываться в созвездия под пальцами, по обыкновению игнорируя всех вокруг. — А четвертый дом предопределяет твою роль преданного, заботливого родителя. Скорее всего, всю жизнь посвятила семье, что, возможно, вызвало конфликт с желанием яркой жизни и путешествий. — она легким движением повернула астральный круг. — Хм, а Меркурий в овне…
— Эй, астролог! — мужчина повысил голос, так что Рита вздрогнула и подняла на него взгляд. — Ты за кого нас держишь? Что у тебя там, экран какой-то?
— Арсюша, Арсюша, — Алевтина принялась гладить спутника по мощной руке, мышцы на которой натягивали дорогую ткань костюма, и только её вмешательство не позволило ему проверить, есть ли экран под тонкими пальцами астролога. — Хоть бы компьютер включила, посмотрела звёздное небо там. Рассчитала бы что-нибудь. Постаралась, как другие мошенники! А тут не глядя лепит чепуху.
— Арсюша, это вовсе не чепуха…
— Зачем мне куда-то смотреть? — с вызовом спросила Рита. — Если я и так знаю, каким было небо в любой год. Я лучшая в этом деле.
“Потому что я сама творю звёзды”.
— Ты мне вот эту чушь не пори! — Арсений повысил голос и погрозил ей пальцем. — Меня не проведёшь! Была б мужиком, как дал бы! Пошли, мам, мы уходим из этого цирка.
Рита почувствовала, как в душе поднимается гнев, а гнев богини — это совсем не игрушки. Мужчина даже представить не мог, сколько сил требовалось хрупкой девушке, сидящей перед ним, чтобы сдержать бурю. Её голубые глаза потемнели, стали синие, как море перед штормом, щеки чуть тронул румянец, грудь поднималась и опадала от быстрого дыхания.
— Ох, наверное, я лучше приду в другой раз, — улыбнулась женщина. Пока её сын и астролог испепеляли друг друга взглядами, она оставалась на удивление спокойной. — Сколько с меня сегодня?
— Мы не будем платить этой мошеннице! — заявил Арсений.
— Я не мошенница!
— Арсюша, это мои деньги, я сама решу, куда их потратить, — мягко возразила Алевтина, но на удивление это сработало. Взгляд мужчины обещал жестокую расправу, но сам он ничего не делал.
— Пять тысяч монет, — выплюнула Рита наугад. По её мнению, это была довольно внушительная сумма, но Алевтина с готовностью полезла за кошельком:
— Монет — это рублей, значит? Конечно, сейчас-сейчас.
Она достала оранжевую бумажку и положила на стол, после чего поднялась и снова улыбнулась.
— Извините нас за неудобства. В какое время мне лучше прийти ещё раз?
— В любое, — ответила ошарашенная Рита. — Только не ночью, пожалуйста.
— Конечно. Я старая женщина, и по ночам уже давно никуда не хожу. Спасибо за уделенное время, Маргарита.
Арсений ничего не сказал. Он бросил последний полный осуждения взгляд на Риту и последовал за матерью, словно самый верный её пёс.
— Забавно, — протянул Май на свой вороний манер. — Ты так хор-роша, что тебе не верят.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Помолчи, — шикнула Рита. — Что-то в Зале Вечности ты не был таким разговорчивым.
— Просто кто-то не слушал, — могло показаться, что ворон смеётся, — а прятался.
— Это все не важно. Потому что у меня есть первая… Бумажка. Здесь написано пять тысяч, — Рита пододвинула банкноту к себе. — Как думаешь, она настоящая?
— Спр-роси у ангела.
— Если настоящая, то мой путь наконец-то начат, — она улыбнулась.
— Ага, осталось всего четыр-реста двевяносто пять тысяч.
— А ну кыш! — прикрикнула Рита и взмахнула руками, чтобы прогнать наглую птицу. — Когда это вороны научились так хорошо считать?
Май вернулся на шкаф и оттуда внимательно наблюдал, как девушка аккуратно сложила банкноту и убрала её в карман брюк.
***
Когда в квартире появился Алекс, он застал Риту в самом радостном расположении духа. Она полностью очистила комнату от хлама, освободила многочисленные шкафы и серванты и протирала пыль, напевая под нос песенку от тленности бытия, что так любила Судьба.
— У нас сегодня праздник? — улыбнулся Алекс, свежий и улыбчивый, как майское утро.
— Я заработала первые деньги, — сообщила Рита, не скрывая гордости.
— Отлично! Больше мне не придётся тебя кормить?
— Только старушка дала мне не монеты, а бумажку. На ней написано пять тысяч, но все равно это выглядит подозрительным.
— Ничего подозрительного, — Алекс снял пальто и аккуратно повесил его. — В этом мире люди договорились, что определенные бумажки имеют ценность.
— В таком случае, смотри!
Рита опустила руку в карман, но в следующую секунду ликование на её лице сменилось недоумением. Она пошарила получше, а потом медленно вытащила из кармана то, что там находилось. На ладони лежали сухие искрошившиеся листья.
— Что же это, Алекс? — пробормотала Рита, глядя на него снизу вверх.
— Листья, очевидно, — ответил тот, потирая подбородок. — Ты точно в этот карман деньги убрала? Посмотри в другом.
— Точно, — ответила Рита, но все-таки засунула руку во второй карман. Там было пусто.
— Кар-ха-ха, кар-ха-ха, — Май на шкафу захлопал крыльями. — Нельзя пр-росить деньги. Нельзя!
Алекс посмотрел на Риту.
— Это условие твоей миссии? Нельзя просить за работу деньги?
Она не ответила, испепеляя взглядом ворона. Тот выглядел довольным, выкатил вперед грудь и распушил перья.
— Ах ты ж курица-переросток, — процедила Рита. — Ты помнил! Помнил, что мне нельзя назначать цену своей помощи, и даже знака не подал.
— Ур-рок, — ответил Май. — Богиня должна получить ур-рок.
— Это ты у меня сейчас урок получишь! — заявила Рита, хватаясь за метлу.
— Сия… Рита! Подожди!
Алекс попытался остановить девушку, но та его не слышала. Она гоняла наглого ворона по комнате, а тот хрипло каркал и проявлял чудеса изворотливости. В воздухе кружились черные перья.
— Рита! Май!
Ангел перегородил Рите путь, раскинув руки.
— Рита!
— Алекс! А ну прочь с дороги! — прикрикнула она в пылу погони и резко дунула, пытаясь убрать с лица прядь волос. — Я сейчас отправлю эту птицу обратно к Верховным!
И в этот момент в комнате появилось новое действующее лицо.
— А что у вас тут, собственно, происходит?
Алекс замер. Рита обернулась, продолжая сжимать в руках метлу, словно карающий меч. Даже Май притих и спустился на подоконник.
На пороге стоял полицейский, сжимая фуражку под мышкой, и с удивлением смотрел на странную картину, что развернулась перед ним.
Глава 6, в которой Миетель приносит извинения
За столом, где буквально час назад сидела светлая и воздушная Алевтина, собрались трое: Рита, Алекс и Роман Павлович Газеткин, участковый соседнего района. Он разложил на потертой деревянной поверхности планшет, бланки и бумаги и что-то коротко записал, а потом поднял взгляд на Риту: