Она постучала себя по виску согнутым пальцем.
Как тут не вспомнишь. Этой ночью мне все доходчиво объяснили. И рада бы верить, что странная встреча приснилась, но точно не с моим счастьем.
Пока умывалась и приводила себя в порядок, Саи нетерпеливо пританцовывала вокруг. Сама-то она была уже одета, причесана и, если зрение меня не подводило, немного подкрашена. Уж точно ее ресницы вчера не были синими, а губы так не блестели.
— Давай быстрее, — торопила русалка. — Нам еще позавтракать надо. Потом тебе на комиссию, мне на пары. Тут очень строго с опозданиями, и единственной уважительной причиной может быть только смерть… Хотя на личей и это не распространяется.
— Даже так? — я в изумлении уставилась на нее. — А как же болезни? Ну, температура поднимется, грипп…
Она натянуто рассмеялась:
— Ну какие болезни? Тут маги, которые могут любую ауру по ниточке расплести и свить новый узор. А если ты все же помрешь, тебя воскресят и сделают личем. И ты продолжишь жить, учиться, а если сильно не повезет — то и трудиться на благо короля.
Перспективка-то так себе.
Я поежилась.
Умирать не хотелось. Впрочем, я и не собиралась. Комиссия, так комиссия. Пары, так пары. Посмотрим еще, чья возьмет!
— Только одна проблема, — вспомнила я. — Не знаю, где эта комиссия. Пока буду блуждать, точно опоздаю.
Саи глянула в свой помощник. Потом утвердительно кивнула:
— Еще есть время. Идем, я тебя провожу.
— Мне бы кофе, — мечтательно протянула я.
Есть не хотелось — когда я нервничаю, никогда не хочется. А вот от верного напитка, не раз помогавшего мне в сессиях, не отказалась бы.
— У вас тут есть кофе?
— Ты что, какой кофе? — русалка округлила глаза. — Не вздумай перед комиссией, способности будут скакать!
Действительно. Лучше не показывать никаких способностей. Может, тогда меня признают ошибочно задержанной и отпустят? Я согласна даже без извинений и моральной компенсации.
— Тебе перекусить надо, — добавила Саи. — На голодный желудок оно тяжело…
— Не хочу.
Я бросила взгляд на Белку, в глазах которой собрался весь мировой голод. Мысленно пообещала моей красавице поскорее раздобыть пропитание для нее и вырулила вместе с Саи из комнаты.
В дурацком платьице ощущала себя чуть ли не школьницей, а если учесть, что вокруг таких же была целая толпа… Парни, к слову, ходили в синих брюках и оранжевых футболках, и я все пыталась высмотреть среди них своего таинственного незнакомца.
Днем ночное приключение стало казаться не таким пугающим. Может, он делал курсовую работу, наблюдал за каким-нибудь местным Марсом или писал диплом о трех лунах — как там этот мир называется? Арнетеи.
Вместе с Саи мы свернули на одну из боковых дорожек, немного попетляли и оказались у того самого дома, где я вчера пришла в себя. Так, значит, где-то здесь на нижних этажах находится еще один портал?
— Удачи! — пожелала русалка.
— Э… а куда идти-то?
— Зал на первом этаже, сразу налево. Там увидишь! Ну, я побежала, до встречи!
Вздохнув, я мысленно настроилась на экзамен и вошла в холл.
ГЛАВА 4
Приемная комиссия находилась в просторном гулком зале, сводчатый потолок которого поддерживали колонны. Стоило мне войти, как двустворчатые двери с тихим шорохом сомкнулись за спиной.
Я замерла, ожидая, пока глаза привыкнут к слабому освещению. Зал был огромным, его стены тонули в полумраке, и только в центре трепетало несколько странных голубых огоньков.
Присмотревшись, поняла, что это не свечи. А хрустальные сферы, внутри которых билось голубоватое пламя.
Посреди зала стоял длинный стол, заставленный непонятными предметами. За ним сидели трое мужчин и женщина. Одно из мест пустовало.
По мужчинам я скользнула равнодушным взглядом. Узнала ректора с непроизносимым именем, кивнула ему. Спохватившись, поздоровалась со всеми.
Остальные выглядели обычными людьми, к тому же ровесниками моего отца, ничего интересного. А вот женщина заслуживала отдельного внимания.
Очень красивая — это первым бросилось мне в глаза. Но красота тщательно выверенная, идеально-холодная, безликая. Черные гладкие волосы, бледная кожа, тонкие правильные черты лица и нечеловечески яркие губы.
Цвет ее глаз прятался под длинными и густыми ресницами. Я не смогла его рассмотреть.
Она поймала мой взгляд. Подалась вперед, от чего узкое зеленое платье натянулось на груди, обрисовывая ее формы. Положила на стол сжатые вместе руки и медовым голосом произнесла:
— Ми Элиза Королева? А мы вас ждем.
— Эм… — я немного растерялась. — Что я должна делать?
— Ничего сверхъестественного. Мы всего лишь оценим уровень, силу и глубину вашего дара. — Она указала на один из предметов, лежащих перед ней. Больше всего он напоминал стеклянную палочку с набалдашником, ограненным в виде кабошона. — Это пси-резонатор. Возьмите его в руки, направьте на книгу передо мной и мысленно попробуйте ее передвинуть. Резонатор усилит ваши способности, если они маленькие, и сдержит, если их слишком много для такого простого действия.
Фух, кажется, ничего сложного. Сейчас возьму эту «волшебную палочку», потыкаю в книжку и со спокойной душой отправлюсь собирать вещи…
Я уже потянулась за резонатором, когда за моей спиной вдруг с шумом распахнулась дверь. Кто-то торопливо вошел в зал, и я услышала голос, от которого сжалось сердце, а на лбу выступили капельки пота:
— Мие Алрималиль, ми Сарелия, и вы, господа, прошу меня извинить. Заблудился немного.
— Ничего, мие Наареш, скоро привыкнете, — пропела Сарелия, поднимаясь и точным дозированным жестом протягивая кисть для приветствия. — Это вы извините, что мы решили начать без вас. Мие ректор заверил, что вы еще отдыхаете с дороги.
— Ерунда. Я готов влиться в учебный процесс прямо с порога.
У вошедшего не было ни единого шанса ее избежать. Разве только сделать вид, будто не заметил протянутой руки, но это было бы вопиющей грубостью.
Замерев и не решаясь повернуться, я спиной ощущала его взгляд и присутствие. И не ошиблась.
Мимо меня прошествовал ночной незнакомец. За ним тянулся шлейф — тонкий, едва заметный, но я уловила его. Приятный запах. Очень… изысканный.
Тот, кого назвали мие Наареш, на меня даже не глянул. Галантно приложился к ручке Сарелии, кивнул остальным и занял пустующее место.
Неужели они уже знают, что ночью я пыталась сбежать? Или все-таки не выдал? По его лицу вообще не сказала бы, что он меня помнил.
— Ваше рвение очень похвально, мие Наареш, — заметил ректор. — Мы давно просили Его Величество посодействовать и прислать менталиста высшего уровня. Ваши сородичи не посещали академию уже несколько веков.
Менталиста! Сейчас он все вычитает… Да и ночью сто раз вычитал! Стараясь не поддаваться панике, я все-таки схватила резонатор. Не поломался бы.
Новоприбывший уклончиво ответил:
— Мои сородичи давно отошли от дел и не любят мирской суеты.
Хм, и что же это за сородичи? Он не человек? Вроде бы ничего лишнего… или недостающего. Закусив губу, скользнула взглядом по Наарешу.
Ночью не удалось как следует его разглядеть, но сейчас я оценила широкий разворот плеч, на которых едва не трещало сукно. Подняла взгляд выше, медленно отмечая волевой подбородок, сжатый упрямый рот, прямой нос с тонкими крыльями, зеленые, мерцающие словно изумруды, глаза с узкими змеиными зрачками. Изящный разлет бровей, чистый лоб, откинутые назад белоснежные волосы…
Такое лицо трудно забыть. Меня охватило странное чувство. Что-то взволнованно всколыхнулось на дне подсознания.
В задумчивости я опустила взгляд ниже. Уставилась на его губы.
Интересно, он всегда их так плотно сжимает?
— Что ж, теперь, когда все в сборе, продолжим… — голос ректора заставил меня очнуться. — Ми Элиза, вижу, вы уже обзавелись резонатором. Попробуйте мысленно выполнить задание ми Сарелии.
* * *