Сверяясь с картой и покрепче прижимая Белку, я миновала жилые и учебные корпуса. Тренировочные залы с полигонами остались в стороне. Обсерватория находилась на отшибе, на небольшом возвышении, и добралась я до нее, наверное, аж через час.
Если территорию кто-то и охранял, то явно незримо. Мне не встретились ни мрачные стражи, ни загульные студенты, ни какие-нибудь патрульные коменданты.
Беспрепятственно добравшись до светящегося в темноте огромного купола, я обошла его по периметру. И к собственному изумлению не обнаружила ни единой двери!
Вырулив к месту, откуда начинала — и откуда виднелись отдаленные крыши корпусов — прислонилась к стене, перехватила поудобнее Белку и снова раскрыла экран. Ни на прикосновение, ни на мысленные посылы он не реагировал, не показывая мне, как можно пробраться внутрь, да и вообще, куда именно. Застыл надписью «Обсерватория», и делай, что хочешь.
— Покажи, где тут портал? — воззвала я шепотом, боясь нарушить безмятежную тишину.
— Я бы на твоем месте этого не делал, — прозвучал незнакомый мужской голос.
Подскочив от неожиданности, я огляделась. Только что никого вокруг не было! Или это у меня в голове? «Помощник» заговорил?!
Нет, не в голове. От ближайших деревьев отделился высокий темный силуэт и совершенно бесшумно направился ко мне.
Я зачарованно смотрела на широкие плечи и узкие бедра, обтянутые темным комбинезоном. Смахивая на те, что выдали мне, комбез подчеркивал все рельефы незнакомца. Интересно, это студент? Препод?
— Почему? — выдавила я, облизав вмиг пересохшие губы.
— Это академия псиоников, — голос звучал твердо, но в нем проскальзывали такие загадочные нотки, что хотелось слушать и слушать. — У некоторых учеников способности просто зашкаливают, настолько, что вполне могли бы загипнотизировать половину магистров и сбежать. Поэтому, едва приводят нового адепта, его параметры сразу же сохраняют в Поисковом артефакте.
Мужчина приблизился, совсем молодой еще — точно студент. Короткие волосы, большие глаза, цвета которых в темноте было не разобрать. Прямой, аристократический нос — просто красавец, наверняка какой-нибудь местный фаворит! Король для королевы Феты.
Он чуть повернулся, и я обнаружила, что волосы не короткие — просто собраны в хвост, спускающийся по спине.
— Какие параметры? — сейчас я была способна только задавать вопросы, больше ни на что.
— Все, — пожал плечами незнакомец.
Неожиданно поднял руку и погладил Белку — та, кстати, не проявляла недовольства. Так и сидела у меня в охапке.
— Эээ… кровь?
— Кровь, — согласился он. — Рост, вес, слепок фигуры и ауры, пси-излучение. Местоположение любого адепта всегда можно отследить на территории Академии. Даже если каким-то чудом ему удастся добраться до портала, даже если он знает, как портал активировать — все равно система его не пропустит. А в Поисковике сработает сигнал тревоги.
— И? — переспросила я, затаив дыхание.
— На первый раз могут вынести предупреждение. Но если попытку бегства засекут повторно, то можно оказаться вовсе не в общежитии.
— А где?
— А ты планируешь повторить? — блестящие в темноте глаза впились в меня пристальным взглядом.
— А сам-то ты что тут делаешь? — я вспомнила, что лучший способ защиты, как известно, нападение.
— Уж точно не разыскиваю портал, — хмыкнул он.
— Звезды рассматриваешь?
— Типа того.
— Или ты из этих, ловцов? — испугавшись собственного предположения, я прислушалась к себе, вспоминая, не мог ли он быть в моей квартире?
Вроде бы нет, да и Белка реагирует спокойно.
— Я не ловец, — развеял опасения незнакомец.
— А кто?
Я уставилась на него с подозрением. Кто может бродить по ночам, ничего не боясь? Разве что кто-то из преподавателей или охранник.
Но нет, на охранника не похож. На преподавателя…
Я внимательнее присмотрелась к лицу. Незнакомец выглядел абсолютно спокойным и, казалось, нарочно давал мне себя разглядеть.
Нет, не препод. Я не могла объяснить, откуда во мне взялась эта уверенность.
— Скоро узнаешь, — впервые его губы тронула полуулыбка. — Возвращайся, пока тебя не хватились.
Возвращаться, не увидев портал, не хотелось. Но и здесь оставаться тоже не имело смысла. К тому же незнакомец немного пугал. Было в нем что-то… Странное. Словно я уже видела его, только где, когда, при каких обстоятельствах — не могла вспомнить.
Я попятилась, не спуская с него глаз. Отошла на десяток шагов, развернулась и, не оглядываясь, направилась прочь.
В спину донеслось тихое эхо:
— Скоро увидимся…
А может, это прошелестело у меня в голове.
Всю обратную дорогу я не могла отделаться от ощущения, что за мной кто-то следит. Если туда почти летела на энтузиазме, то назад идти сделалось боязно, мерещились шорохи, стуки. Я начала оглядываться, даже шаг замедлила, стала присматриваться к кустам вдоль дорожки.
Нет, кажется никого. Так и невротиком стать можно.
У самого крыльца Белка вдруг вспомнила о независимости и вывернулась из рук. Белым комком шмякнулась наземь и стрелой сиганула в кусты.
Только этого не хватало!
— Белка! — позвала я громким шепотом. — Белочка!
И что теперь делать?
У меня не было ни малейшего желания ползать в темноте по кустам. К тому же, они выглядели очень густыми и колючими, как заросли ежевики. Но и уйти без кошки я не могла. Она же заблудится здесь!
Пришлось раздвинуть ближайшие ветки.
Оттуда вспорхнула птица, до смерти меня напугав.
Я вскрикнула, и в тот же момент Белка выкатилась мне прямо под ноги.
— Белочка! — обрадовавшись, я бросилась к ней.
Но кошка внезапно попятилась и зарычала. Из ее пасти свисал тонкий мышиный хвост.
Мышь? Моя кошка не ловит мышей! Это выше ее достоинства, да и откуда мыши возьмутся в городской квартире? Там только тараканы живут! А тараканов ловить Белка брезговала.
— Брось каку! — потребовала я.
Ага. Так меня и послушались.
— Тебе что, котлет мало?
Кошка продолжала урчать и давиться мышью. Ладно, пусть ест свои протеины…
Минут через пять Белка изволила дожевать и подойти. Как ни в чем не бывало запрыгнула мне на руки, лизнулась пару раз и затихла. А меня вновь охватило ощущение слежки. И сейчас оно стало почти нестерпимым.
Я оглянулась. Взгляд выхватил из полумрака фигуру. Высокую, широкоплечую.
Кто-то стоял метрах в тридцати от меня на повороте дорожки. Предутренний туман мешал рассмотреть, но я поняла: это он, тот таинственный незнакомец. Только зачем он следит за мной?
Стоило подумать об этом, как силуэт внезапно исчез. Я моргнула. Но дорожка оставалась пустой. Может, и в самом деле привиделось?
Решив, что спрошу при встрече — он же обещал, что мы встретимся! — я вошла в здание.
* * *
Утро началось с колокольного звона. Сначала тихий, едва слышный, постепенно он нарастал, становился все громче и невыносимее.
Я натянула подушку на голову. Меня тут же потрясли за плечо и голосом Саи весело крикнули:
— Вставай! Все на свете проспишь!
— У вас тут что, монастырь? — простонала, забираясь глубже под одеяло.
— Монастырь? Нет, с чего ты взяла?
— А что за бой колокольный?
Русалка рассмеялась.
— Это твой помощник! В нем настройки по умолчанию. Захочешь, изменишь.
Это заставило меня с любопытством высунуть нос.
— Будильник?
Что-то этот помощник все больше и больше напоминает мобильник… Хм, может так его и назвать?
Кинула взгляд на шарик, лежащий на тумбочке. Тот светился и тихо гудел. А вот колокола резко смолкли.
Оценив мой недоуменный вид, Саи пояснила:
— Ты проснулась, он отключился.
— А если бы не проснулась?
— Ну, тогда звенел бы.
— Подожди, — пробормотала я, выбираясь из одеяла. — А если бы ты в это время спала? Тебя тоже разбудил бы мой… моя Мобилка?
— А, ты уже и имя дала, — хмыкнула русалка. — Нет, он же звенит только у тебя в голове. Индивидуальные настройки, помнишь?