– Теперь он возобновил преследование своих братьев и сестер. Ему нужно объяснить, что они – родная кровь. Я хочу его остановить, пока не поздно!
Дама стала метаться по беседке, словно ее загнали в клетку.
– Они получают то, что заслуживают. И не тебе поучать моего сына.
– Нашего. Нашего сына.
– Не смей подходить к нему! Иначе, иначе… – женщина пыталась подобрать слова, но ее эмоциональная речь была прервана холодным голосом собеседника:
– Что иначе? Ты знаешь, чем рискуешь. А он, узнав о нашей связи, поймет, чем он рискует. И оставит, наконец, мое имя в покое.
– Твоим детям и твоей жене-курице нужно было раньше думать об имени и карьере. Если ты не позаботился об их воспитании, придется позаботиться другим.
Она решительно повернула к выходу.
– Я предупредил, – бросил ей в спину мужчина.
– Я тоже, – прошептала рассерженная любовница, и невысокая фигура покинула беседку.
Мужчина продолжал приводить себя в порядок, застегивая колет. Когда незнакомка скрылась за стеной шиповника, Дак поднялся и двинулся в сторону беседки. Свон попыталась ухватить его за руку и остановить, но он действовал решительно.
– Папа! – визгливо крикнул он.
Мужчина в беседке резко обернулся.
– Я все видел! Как ты мог?
Послышался звук пощечины. Это граф Шовеллер ударил сына и что-то зашипел.
– Я знаю, с кем ты был! – схватившись за щеку, продолжил кричать Дак.
– Молчи, дурак!
Но толстяка было не остановить, у него началась истерика.
Свон, воспользовавшись тем, что эти двое отвлеклись, нырнула в тень и быстро покинула опасное место, оставив кричащих людей разбираться без свидетелей. Она поняла, что опять попала в историю, которая может весьма плачевно для нее закончиться.
Стараясь быть незаметной, она прошмыгнула на кухню, смешалась с толпой слуг и бухнулась на то место, где недавно отдыхала Берта.
Свон не могла отдышаться. Ей стало до невозможности жутко. Вдруг Дак призовет ее в свидетели, когда решит выложить графине Аллин о порочной связи отца? Вытирая рукавом вспотевший лоб, она вдруг заметила, что чепца на голове нет. Неужели обронила за беседкой? К лицу прилил жар. Вот растяпа! Нужно утром обязательно сходить за чепцом.
– Милая, пойдем спать, – тронула за плечо Берта.
Свон с криком подскочила.
– О, боже, как вы меня напугали!
– Тише, тише. День был тяжелый, все устали. Пойдем.
Только выйдя из кухни, Свон вспомнила о принце, но его уже не было. В своем углу комнаты громко сопела Амали. Она даже не пошевелилась, пока женщины умывались и укладывались в кровати. День оказался тяжелым.
Уже проваливаясь в сон, Свон тронула свои губы. Сколько выпало ей сегодня! Но из головы никак не выходил незнакомец из благородных господ с непонятными речами о судьбе и волнующими поцелуями. Кто он?
Глава 3
Утром Свон встала раньше всех. Ей не давала покоя вчерашняя история, в которую они попали вместе с Даком. Чтобы стать опять безликой служанкой, она надела чепец Амали и побежала к беседке. Обошла ее, осмотрела каждый кустик, но чепец не нашла.
Странно, куда он мог деться?
Послышался скрип окна откуда-то сверху, и, когда Свон задрала голову, увидела только качнувшуюся занавеску на втором этаже.
Испугавшись, что ее могут опознать, девушка поторопилась покинуть поляну.
Выйдя на задний двор, где уже стояли хмурая не выспавшаяся Амали и Пузатый Ганс, Свон помогла им перенести на кухню жбаны с молоком. Число гостей увеличилось, и молочник привез больше продуктов.
– Ты чего мой чепец нацепила? – на кухне ее спросила Амали, – Свой куда дела?
– Потеряла, – прошептала Свон, – Мне нужно с вами и матушкой Бертой поговорить.
– Случилось что? – встревожилась кухарка. Увидев утвердительный кивок, побледнела – Пойдем. Она в погребе.
Спустившись в темный погреб, они направились в сторону ледника. Там горела свеча, и Берта ворочала большие куски мяса, выбирая нужные для сегодняшнего обеда. Ожидался приезд семейства жениха.
Увидев приближающихся к ней женщин, бросила свое занятие, вытерев руки о фартук.
– Что случилось?
– Свон хочет что-то рассказать.
Берта сразу поняла серьезность разговора. Родная девочка не станет отвлекать по пустякам.
Когда Свон закончила свой рассказ, на том, что не нашла чепец, матушки заволновались.
– Ты точно знаешь, что оставила его на поляне?
– Да. На кухне чепца уже не было. Что же будет?
– Ой, как все не хорошо, – покачала головой Берта. – Управляющий утром предупредил, завтрак для Дака не готовить не нужно. А ты не разглядела, с кем был граф?
– Нет, я закрыла глаза, – покачала головой Свон. – Не знала, что это граф, пока Дак не закричал. А где Дак? Раз завтракать не будет, значит, его нет в замке?
– Девонька, не те вопросы задаешь. Они родные, сами разберутся. А вот тебе беда грозит, если Дак проболтался, что не один в темноте сидел. Да и чепец этот чертов. Если его нашли и связали со вчерашним случаем, беда!
– Ты мой чепец не снимай! Я другой поищу. Во вчерашнем бардаке, как пить дать, кто-то из деревенских слуг свой на кухне оставил. Или старый надену. Нет, старый нельзя, он белого цвета. Что-нибудь придумаю, не переживай, – обняла испуганную Свон кухарка.
– А мне как быть?
– Не высовывайся, веди себя тихо. Алекс сегодня придет, с ним посоветуемся.
На этом женщины разошлись по своим делам. Свон не стала рассказывать матушкам о незнакомце и нечаянном поцелуе. Ей хотелось хранить эту тайну вдали от всяких ушей. Чтобы она была только ее. И мужчины, чье лицо она не видела. Но Свон запомнила его волнующий запах: духи с цитрусовыми нотками.
Часом позже случилось необычное событие: работницам замка велели собраться на заднем дворе в полной форме. Все служанки были в чепцах. Пришел управляющий и стал ходить вдоль ряда одетых в серую одежду женщин. Свон обратила внимание, что в стороне стоял начальник стражи и внимательно следил за происходящим.
– Амали, что у тебя с чепцом?
Амали стояла в чепце, сильно испачканном золой, и невозможно было понять его исходный цвет.
– Простите, я уронила его в очаг, когда заглянула в дымоход. Вчера чадило. Думаю, стоит позвать трубочиста. А чепец сейчас постираю.
– Не надо. Получи новый.
На этом всех отпустили, объявив для порядка, чтобы работали исправно. Гостей много, от работы отлынивать нельзя.
Свон направили принимать птицу. Когда она подошла к телеге, конюх уже распряг хозяйскую лошадку.
– Чет захромала красавица, – объяснил он, склонившись над копытом лохмоногой лошади.
– Дядька Пит, скажи мне, ночью со двора никто не выезжал?
Тот поднял голову и внимательно посмотрел на Свон.
– Выезжал. Графского младшего сыночка со всем его скарбом в северный замок Дохо отправили. Вместо гувернера с ним стражник поехал. Странно все это, – почесал он в бороде. Хитро сощурил один глаз, – А тебе зачем? Попрощаться не успела?
– Да нет, ночью шум слышала, а сегодня Даку завтрак не относили.
Конюх промолчал, потеряв всякий интерес. Он опять уставился на копыто и водил заскорузлым пальцем по подкове.
Свон, передав птицу для ощипывания, побежала в свою комнату. Нужно подумать. Она села на кровать и зашептала.
– Это что же получается? Дака срочно отправляют в ссылку, ищут, кто потерял чепец, даже приглашают участвовать в смотре чепцов стражников. Неужели лорд Себастьян так боится гнева супруги? Графиня не имеет власти над ним, находится в полной зависимости. Ну, поплакала бы, подулась. Нет, не стал бы граф выпроваживать сына и устраивать розыск девушки без чепца, если бы он боялся леди Аллин. Тут что-то другое! Кто находился с ним в беседке? Кого он не хочет скомпрометировать? И о каком сыне они говорили? Дак точно знал, кто целовался с отцом в беседке! Надо бы пробраться в его комнату и поискать, может записочку оставил. Если управляющий не знает, чей чепец, значит, Дак меня не выдал.
Решив, что делать, Свон полетела к кастелянше, которая распределяла служанок для уборки помещений. Она уже отправила всех по местам, но так как комната Дака не требовала срочной уборки, Свон легко получила работу. С ключом в руках обеспокоенная девушка побежала в восточное крыло. Встретиться с близнецами Свон не боялась, слышался гул голосов и звяканье приборов из залы, где утром накрыли столы для гостей.
Войдя в знакомую с детства комнату Дака, Свон огляделась. Везде царил беспорядок, похоже, что Дак собирался в спешке. На полу валялся колет, испачканный в траве. Только сейчас Свон вспомнила, что на ней надета та же юбка, в которой она сидела рядом с Даком. Свон быстро развернула ее и обомлела. По подолу и выше шли зеленые пятна, правда, на темно-сером фоне они едва были различимы. Сердце стучало, как бешеное. Если бы управляющий получил задание найти такое доказательство, ее легко вывели бы на чистую воду!