говорила она, пока по её лицу, кажется, что-то текло. – Не может такого быть.
– Мам, у тебя на лице что-то, – заметил Дилан и потянулся рукой, чтобы помочь стереть.
Нечто жидкое, при этом вязкое, жаль, в темноте не разглядеть. Дилан пытался, но выходило с трудом. Не веря своим глазам, он судорожно смотрел на свою руку, запачканную в странной жиже, состоящей не понятно из чего.
– Мне кажется… Тут есть кровь…
– Какая кровь?! – Кара подошла ближе, чтобы убедиться. Она отчётливо видела что-то тёмное, скорее всего, красное. – Мама, что случилось?!
– Ничего такого, – Азалия отвечала ровно, чётко, пока не расплылась в неестественной и устрашающей, словно у монстра, улыбке. – Опять вы сочиняете.
Вокруг будто стало светлее, можно было лицезреть то, что раньше скрывала мгла, даже вещи, которые видеть не стоило.
Кровь стекала по лицу Азалии, крупными каплями падала на пол. Вместе с ней были и части лица. Кожа, плоть – словно стали жидкими и теперь медленно, где-то кусками, сползали, уничтожая до этого аккуратный человеческий вид.
Кара и Дилан со страхом смотрели на маму. До смерти напуганные, они не могли сказать ни слова. Единственное, что у них вышло – выдавить из себя дикий, пронзительно громкий вопль.
*****
Но вот комната Кары. Они с Диланом стоят внутри, дверь закрыта. Ничего на самом деле не произошло.
Ручка дёргалась, пока Кара и Дилан боялись ещё больше, ничего не понимая. После былого может случиться что угодно, о чём и подумать нельзя; такое никому в голову не придёт, только реальному психу.
– Что вы там делаете?! Откройте дверь!
– Это мама! – Кара заранее напряглась и говорила тише, будучи абсолютно неуверенной в своих словах. – Откроем?
– С ума сошла? Конечно, нет! – так же отвечал Дилан. – Я не хочу повторения!
Азалия продолжала звать детей, а те не откликались, притаившись в дали комнаты. Скоро к жене присоединился Эдвард, стал громко стучать, но понимая, что результата это не даст, вспомнил о запасном ключе под ковриком и достал его. Пара поворотов, и дверь наконец открылась.
– Какого…! Чёрта?! – крикнула Азалия, подойдя к детям. – Я всё понимаю, но кричать на весь дом, а потом запираться! Что за хрень?! Хотите, чтобы нас с папой хватил удар?!
– Мама?!
–Разумеется! А вы думали, кто?!
Когда обстановка вернулась в прежнее русло, Кара и Дилан поняли – стоит рассказать о том, что было до прихода родителей; они быстро описали прошедшие события в ярчайших подробностях, не упусти ни одной детали.
Такие откровения могли нанести им вред, если бы перед ними стояли монстры, как мама несколько минут назад, но на сей раз дети были уверены, что самое страшное позади. Сейчас здесь находились настоящие Азалия и Эдвард, можно понять. Подлинную реакцию членов семьи не повторит никакая, пусть и наилучшая, копия.
– Какие фильмы ужасов вы смотрели перед сном? – гнев Азалии утих, сменился на тяготящее спокойствие. – Дикая психоделика.
– Ничего мы не смотрели! – возразила Кара.
– Значит, начитались. Без причины такое не снится. Во всяком случае, обычно.
– Это был не сон!
– Хочешь сказать, что всё происходило в реальности? – вступил Эдвард. – Милая, так не бывает.
Кара тотчас замолчала. Правда, прошлые события выглядели как в страшилке, сущий бред. О чём она только думала?
– Да, ты прав, – пожал плечами Дилан. – Может, просто глюки.
Прочитав пару нравоучений о том, что нельзя смотреть всякие ужасы на ночь, Азалия и Эдвард ушли, оставили детей одних. Погружённые в размышления, Кара и Дилан пришли к выводу – это действительно были галлюцинации. Им просто показалось. Дилан направился к себе, так и не сделав ни глотка воды.
– Или не показалось… Дилан! – громко позвала Кара.
– Что-то ещё что ли?!
– Моя дверь же была сломана! Новую мы так и не поставили, а старую чинить бессмысленно! Каким образом она стоит целая, ещё и с работающим замком?!
– А… – Дилан взглянул на дверь. – Я-я не знаю!
По коже Кары и Дилана вновь прошёлся дикий холод. Больше на сон или глюк случившееся было не похоже, вряд ли разыгравшееся воображение могло починить дверь. Все факты на лицо – ничего не придумано, оно есть на самом деле.
Половицы заскрипели, как если бы кто-то ходил совсем рядом. Возможно, родители ещё не спали и находились где-то в коридоре, слушая разговор детей. Не понятно, значило ли это, что они не доверяют Каре и Дилану, но, в любом случае, так было намного спокойнее – люди, которые могли защитить, здесь, близко, за пределами комнаты.
– Опять эта кровать скрипит, – послышалось ворчание Азалии. – Нужно было давно купить новую.
– Да, ты права, дорогая. Займёмся этим позже.
Голоса доносились из родительской спальни. Она располагалась не так далеко, поэтому разговор звучал разборчиво даже с такого расстояния. Он был о том, что пора заменить старую доставучую мебель. Вполне логичное решение. Но значило это только одно.
– Их здесь нет! – догадалась Кара и отбежала в сторону, всё ближе слыша скрип. Стало ясно – кто-то идёт сюда. В принципе, можно сказать, бежит. Звук повышался и усиливал темп. – Что это?!
Раздался доводящий до мурашек, тихий, но жуткий смех.
Глава 7
Встряска
Позади, в конце комнаты, стоял какой-то парень. Именно он смеялся, страшно, порой не по-человечески, пугая Кару и Дилана, не имеющих понятия о том, как кто-то мог очутиться здесь. Но они были уверены, что неизвестный – тот самый человек, пробравшийся когда-то в их дом.
– Кара и Дилан, верно? – улыбаясь, говорил парень неестественным, высоким, искажённым голосом. Очевидно, ответ на свой вопрос он знал (хотя бы потому, что уже был здесь), а спросил, наверное, ради некого приличия.
– А ты кто?! – раскричалась Кара, у которой и без взломщика (или кто он там) сдали нервы. – И как ты сюда попал?!
– О! Я просто вошёл, деточка! Меня зовут Квикли! Можно просто Вик!
Представившийся расселся на столе и весело качал ногой. Для него происходящее явно было нормой, проникновение в чужой дом так точно. Его это веселило. Спрыгнув с «сиденья», он зашагал ближе к детям.
– Эй, не подходи! – завопил Дилан.
– Стой на месте! Мы сейчас позовём родителей! – Кара отступила на пару шагов.
– Они вас не услышат, малышка! Иначе, почему на ваши крики ещё никто не сбежался?
– Мама! Папа! – Кара кричала так громко, что Дилану, находящемуся рядом, захотелось закрыть уши, однако чувство страха пересилило неуместное желание. Он окидывал Вика испуганным взглядом, пока сестра продолжала звать на помощь.
– Но никто не пришёл! Какая жалость!
Под пронзительный громкий смех дети выбежали прочь, подальше от комнаты