— То, что животные не обладают так называемым разумом, еще не является причиной, чтобы не допускать их в нашу моральную общность, — сказала она. — Вопрос не в том, могут ли животные размышлять, и не в том, могут ли они разговаривать, а в том, могут ли они страдать.
Удручающий тезис, так как он подразумевал, что Мальчики состояли со мной в более близком родстве, чем мне бы того хотелось. Тот, чья мать тетя Долорес, не может не знать страдания. И лишь когда Мэри Эдди Эдди-младшая переключилась на свои главные лозунги («Мясоедение равно убийству», «Нравственная шизофрения», «Растительная диета и Прямое действие»), лишь тогда она поняла, сколько прав животных ей придется нарушить в этот самый миг.
На кончике ее уставленного вверх пальца сидела блоха, очевидная даже с ее пристрастной точки зрения. Твари, собравшиеся у нее на щиколотке, преодолели преграду в виде носка и побежали вверх по ноге. Что-то прыгнуло ей на спину под платье, а еще что-то суетливо бегало по груди. Произошла резкая смена приоритетов. Нравственный релятивизм сменился первобытным ужасом.
Мэри Эдди Эдди-младшая с безумным видом захлопала по спине, груди, рукам, ногам, затылку… бойня была жуткая. Мальчики нырнули в укрытие (с безупречной синхронностью), к сожалению, укрытием оказалась передняя скамья, с которой они спихнули нас с Магрит на пол и разбудили Ньюхауса. Ньюхаус только раз взглянул на машущие руки и молотящие ноги и решил, что он в настроении. Запрыгнув на помост, он обхватил лапами Мэри Эдди Эдди-младшую и стал заниматься любовью с ее пучком. Мэри Эдди Эдди-младшая громко завопила, Зовите-Меня-Дэн стал молиться, а весь Молодежный клуб завопил от восторга. Неизвестно, чем бы кончилось дело, если бы Милостивому Богу Дональду не хватило присутствия духа, чтобы вылить ведро воды на побоище, потопив тварей, с которыми не удалось расправиться Мэри Эдди Эдди-младшей, охладив пыл Ньюхауса и с помощью шоковой терапии выведя защитницу животных из состояния, грозившего превратиться в настоящий припадок.
Магрит вскочила на ноги и побежала на помощь Милостивому Богу Дональду. Она отвела растерянную женщину к столу с напитками, чтобы восстановить ее силы:
— Хотите игуанового сока, милочка?
Мэри Эдди Эдди-младшая уставилась на стакан с гуавовым соком таким взглядом, будто это вино для причастия, а Магрит в него плюнула.
— Или лучше барашкового чаю?
Мэри Эдди Эдди-младшая покачала головой. У нее был такой вид, словно она услышала, как что-то болтается у нее в голове, и решила проверить, что бы это могло быть. Ромашковый чай явно не относился к ее любимым напиткам.
— Или выжать вам парочку свежих лемуров?
Для Мэри Эдди Эдди-младшей это было уже слишком. Она поплыла и лишилась чувств. Именно что поплыла. Не то что тетя Долорес, которая грохнулась на Мальчиков. Мэри Эдди Эдди-младшая тихо обмякла и опустилась в руки Милостивого Бога Дональда. Магрит вызвалась помочь, но Милостивый Бог жестом велел ей остаться, а сам поволок гостью из зала.
Может, вы думаете, что это было достаточно внятное предупреждение, но нет, Зовите-Меня-Дэн был сделан из материала потверже, не то что какая-то плаксивая активистка движения за права животных. Как только Милостивый Бог вышел, Зовите-Меня-Дэн усадил нас ровными рядами и встал за аналой, неприязненно сжав губы, как будто только что в нос ему попали пущенные кем-то газы, причем пущенные не им самим.
И тут он проревел, напугав нас до смерти:
— ВЫ ХОТИТЕ РОДИТЬСЯ ЗАНОВО?
Во всяком случае, меня он до смерти напугал. Во-первых, было бы лучше, если бы Мальчики вообще не родились на свет. При мысли о том, что они могут родиться дважды, я прямо-таки похолодел от ужаса.
— Я ПРЕДЛАГАЮ ВАМ ИСТИНУ. Я ПОКАЖУ ВАМ СТЕНУ ДОБРОДЕТЕЛИ, ПОДЛИННУЮ ЖИЗНЬ ПОДЛИННОГО ХРИСТИАНИНА, КОТОРЫЙ ВЕРИТ В БИБЛИЮ, ПОЛУЧИЛ ВТОРОЕ РОЖДЕНИЕ И ПОДЛИННО СВЯТ, ЧИСТ И НЕ РАЗВРАЩЕН И ПОЛАГАЕТСЯ НА ГЛАВНЫЕ ПРИНЦИПЫ, НА НЕОПРОВЕРЖИМУЮ, ИСТОРИЧЕСКИ ТОЧНУЮ И БУКВАЛЬНУЮ ИНТЕРПРЕТАЦИЮ СВЯЩЕННОГО ПИСАНИЯ. ВЫ СЛЫШИТЕ МЕНЯ?
Еще бы мы его не слышали. У нас в ушах его голос будет греметь еще несколько недель. У меня уже начало гудеть в голове. Если бы Милостивый Бог Дональд остался, он бы прекратил это, потому что Милостивый Бог Дональд не тот человек, который позволяет пугать детей. Но он вышел, и от Зовите-Меня-Дэна нас отделяла только Магрит.
— ПИСАНИЕ — ЭТО ПОДЛИННОЕ И БУКВАЛЬНОЕ СЛОВО БОЖИЕ, И ВЫ ДОЛЖНЫ ПОВЕРИТЬ В ПЯТЬ ФУНДАМЕНТАЛЬНЫХ ПРИНЦИПОВ. ПРИНЦИП НОМЕР ОДИН — ЭТО НЕПОГРЕШИМОСТЬ БИБЛИИ. ПРИНЦИП НОМЕР ДВА — ДОКТРИНА ЗАМЕСТИТЕЛЬНОГО ИСКУПЛЕНИЯ. ТРИ — НЕПОРОЧНОЕ ЗАЧАТИЕ И БОЖЕСТВЕННАЯ ПРИРОДА ИИСУСА.
Я чуть было не сказал, что это не три, а три и четыре, но мне не хотелось привлекать к себе его внимание.
— ЧЕТЫРЕ — ТЕЛЕСНОЕ ВОСКРЕСЕНИЕ ИИСУСА. ПЯТЬ — ПОДЛИННОСТЬ ЕГО ЧУДЕС И ВТОРОЕ ПРИШЕСТВИЕ ДО КОНЦА ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ.
Именно ко второму пришествию Ньюхаус оказался совершенно равнодушен. Пес беспокойно оглянулся через плечо и рванул в раскрытую дверь. Я бы с радостью последовал за ним, но меня как загипнотизировали.
— СУЩЕСТВУЕТ ВСЕМИРНЫЙ ЗАГОВОР С ЦЕЛЬЮ УСТАНОВИТЬ ЕДИНОЕ МИРОВОЕ ПРАВИТЕЛЬСТВО ВО ГЛАВЕ С АНТИХРИСТОМ, И Я ЗДЕСЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ СПАСТИ ВАС. КАК ВАМ НЕ ПОПАСТЬСЯ В СЕТИ ЗАГОВОРА? КАК ВАМ НЕ ПОПАСТЬСЯ В СЕТИ ЗАГОВОРА, СПРАШИВАЮ Я ВАС? ПЕРВОЕ… — Зовите-Меня-Дэн явно гордился своими арифметическими способностями. Он стал загибать пальцы, отсчитывая спасительные приемы: — НЕТ СОВРЕМЕННЫМ ВЕРСИЯМ БИБЛИИ. ВТОРОЕ — НЕТ АЛКОГОЛЮ. ТРЕТЬЕ — НЕТ НАРКОТИКАМ. ЧЕТВЕРТОЕ — НЕТ ТАБАКУ. ПЯТОЕ — НЕТ СОВРЕМЕННОЙ ПОПУЛЯРНОЙ МУЗЫКЕ. ШЕСТОЕ — НЕТ ТАНЦАМ. СЕДЬМОЕ — НЕТ СОВМЕСТНОМУ КУПАНИЮ. ВОСЬМОЕ — НЕТ УНИВЕРСАЛЬНОЙ ОДЕЖДЕ ДЛЯ ОБОИХ ПОЛОВ И БЕСПОЛЫМ ПРИЧЕСКАМ. ДЕВЯТОЕ — ВЫ ДОЛЖНЫ ПРИНЯТЬ ИСТИНУ БИБЛИИ ДОСЛОВНО.
— Разве эти люди соль земли?
Хотя эти слова были сказаны тихо, прозвучали они громко. Их произнес Милостивый Бог Дональд, стоя в дверях. Он чуть вспотел под сутаной, но в остальном ничуть не пострадал. Зовите-Меня-Дэн улыбнулся ему. Это была его первая улыбка с тех пор, как он выступил на сцену. Хорошо, что он не сделал этого раньше. Зрелище было не из приятных.
— «Обезьяний процесс»[5], — подтвердил он. Чем бы там ни занимались обезьяны в этом процессе, кажется, он решительно отрезвил поведение Зовите-Меня-Дэна. — Вы преподаете вашим детям Концепцию Разумного Творения[6]?
— Я учу их, чему могу. В основном тому, что уже есть у них в душе.
— Не возражаете, если я их немного просвещу?
Милостивый Бог Дональд посмотрел на нас, он как будто раздумывал, можно ли нам доверять. Потом кивнул, разрешая Зовите-Меня-Дэну продолжать.